溫府。
吏部、兵部、工部三位尚書，此刻又聚在溫知行的書房內，氣氛輕松。
“元輔。”吏部尚書趙志坤率先開口，臉上帶著討好的笑。
“平虜捐推行順利，各州縣不敢怠慢，銀錢絹帛已收繳七成有余，距離賠款之數，相差不遠了。
只是……”他頓了頓，面露難色，“這兩萬名女子，各地上報，多以銀錢相抵，或尋些貧苦孤女充數，至今尚只有數千，相差甚遠啊。”
兵部尚書劉永昌冷哼一聲，接口道：“那些刁民，藏匿家中女口，甚是可惡！
依下官之見，既然自愿應征者寡，不如由各地衛所配合官府，按丁口簿冊，強行攤派！
凡家有適齡未婚女子者，三抽一！看他們還敢不敢藏！”
工部尚書錢友亮則捋著胡須，搖頭道：“劉尚書此法剛猛，恐激起民變。
我倒有一計，可借‘以工代賑’之名，招募貧家女子入官辦織造局、漿洗房，許以微薄錢糧。
待其入彀，再以‘為國效力’之名，轉送北胡。
如此，名正言順，亦可不顯我朝廷逼迫過甚。”
趙志坤和錢友亮兩人眼睛一亮，這個方法好啊，以朝廷的名義招募，那些貧家女子必定趨之若鶩。
畢竟誰不想為家里多掙點錢呢。
到時候神不知鬼不覺的轉移，那些刁民也沒有辦法。
溫知行端坐主位，眼簾微垂，并未立刻表態。
他心中權衡著，強征易生亂，偽募則耗時。
但北胡的要求必須滿足，和約不能在他手上破裂。
良久，他緩緩睜開眼，目光掃過三人，淡淡開口：“此事，關乎國體，不容有失。雙管齊下，盡快辦成。”
三位尚書齊躬身：“下官明白，定不負元輔所托！”
……
皇宮，御書房。
興平帝坐在案后，面前攤著幾份來自南方州府、隱晦提及加稅引發民怨的奏章，不由眉頭緊鎖。
“平虜捐，實乃不得已而為之。只盼能暫息兵戈，予朕喘息之機……”
他喃喃自語，心中充滿了無力感，明知是飲鴆止渴，卻不得不飲。
作為皇帝，加稅都是需要他同意的。
之前朝堂上，溫知行力主議和，說賠款之事，由他來籌措，結果事到如今，卻要天下百姓來分攤。
他也以因為這事責問過溫知行。
但溫知行說那些江南大族，京城富戶所集錢款，杯水車薪！
溫知行還以個人名義捐款了10萬兩，說是變賣了家中祖產才籌得。
如今只有號召天下募捐，才能將這賠款湊齊。
興平帝還能說什么，為了不讓北胡有借口反悔，他只能同意了平虜捐。
他也知道百姓會怨聲載道，但他沒有辦法啊，一切都是了江山社稷安穩。
就在他煩悶之時，魏瑾之輕手輕腳地快步走入，臉上帶著一絲難以置信的驚疑，低聲道：“陛下，錦衣衛百戶陸崢……求見。”
“陸崢？”興平帝心不在焉，一時間沒有反應過來。
魏瑾之咽了口唾沫，“陛下，陸百戶并非一人……他，他還帶著李鈺李大人，在外候旨！”
“誰？！”興平帝這次有反應了，豁然起身，盯著魏瑾之。
“你說誰？李鈺？！”他以為自己聽錯了，那個被他已在心中默默悼念過數次的少年英才，難道沒死？
“陛下，千真萬確，是老奴親眼所見，正是李鈺李大人！”魏瑾之肯定道。
“快！快宣他們進來！”興平帝的聲音激動，身體都有些發抖。
片刻后，兩道風塵仆仆的身影踏入御書房，正是陸崢與李鈺。
“臣陸崢/李鈺，參見陛下。”
聽到那熟悉的聲音，看著那年輕的面孔，興平帝再也按捺不住，繞過龍案，幾步走到面前，親手將他扶起，上下打量，聲音激動。
“愛卿！真是你！你……你竟然無恙！蒼天佑我大景！蒼天佑朕啊！”
李鈺見皇帝這么激動，內心也有波動，至少皇帝這一刻是真的為他活著而高興。
陸崢眼皮跳了跳，陛下是真的很看重李鈺啊，他還是第一次見到皇上這么失態。
興平帝也注意到了自己的失態，收斂了一些，再次打量李鈺，確實是他欽點的狀元郎。
興平帝開口道：“李愛卿，北胡兇險，朕聽聞你深陷草原，音訊全無，朝野皆以為你已殉國，這……這究竟是怎么回事？你又是如何脫身的？”
李鈺便將他如何率五百騎兵深入草原，如何利用歸義軍內應，如何借助馬上弗朗機炮大破王庭萬騎，如何俘虜了三王子，利用俘虜脫身的事簡單說了一遍。
興平帝聽得兩眼放光，仿佛看到了那支孤軍在草原上縱橫馳騁、浴血搏殺，看到了王庭殺意沖天、胡酋束手就擒的場面。
“好！好！好！”興平帝激動得連連拍案叫絕。
臉上有著難以抑制的興奮和自豪。
“好一個李鈺！好一個直搗黃龍！以五百騎破萬騎，此乃不世之奇功！朕心甚慰！朕心甚慰啊！”
他看向李鈺的目光，充滿了激賞，仿佛在看一件失而復得的絕世珍寶。
李鈺見皇帝在興頭上，拱手問道：“陛下，臣一路南歸，見各州縣正強征平虜捐，甚至以女子充稅，民怨沸騰。
不知陛下可知此事？北胡既已退兵，為何還要履行這等屈辱條款？”
提到這事，興平帝臉上的喜色頓時淡去，無奈道：“愛卿有所不知。
北胡退兵時，確有此納貢、納女之約。
朕……朕亦是不得已而為之。
國庫空虛，兵備未整，若不應允，恐其去而復返，屆時只怕又是戰火再起。”
李鈺笑道：“陛下，您被溫首輔誤導了！
北胡退兵，不是因為和議！
而是因為臣抄了他們的王庭，俘虜了他們的王子王妃！
是臣打疼了他們，逼得他們不得不退！
那兀勒汗投鼠忌器，生怕我傷了他的兒子愛妃，這才含恨退兵！
我大景，根本無需遵守這等喪權辱國之約！”
“什么？此言當真？！”
興平帝猛地從龍椅上站起，臉色漲紅，眼睛死死盯著李鈺。
“北胡退兵，是因為愛卿你……你打退了他們？而非溫知行的和議之功？”
“千真萬確！”李鈺斬釘截鐵。
這時，一直沉默立于一旁的陸崢，也適時上前一步，躬身沉聲道：“陛下，李大人所言，句句屬實。
臣陸崢，愿以性命擔保。北胡退兵，皆因李大人在草原之上，已將其打服、打怕！”
有了陸崢這位天子親軍的證言，興平帝再無懷疑！
巨大的驚喜如同狂潮般涌上興平帝心頭，瞬間沖垮了連日來的憋屈、無奈和焦慮。
他猛地一拍御案，放聲大笑，“哈哈哈！好！太好了！李愛卿，你真是朕的福星！是天賜予朕的擎天之柱！朕就知道你不會讓朕失望！”
他激動地在御案后來回踱步，嘴角壓都壓不住“原來如此！原來如此！
溫知行……哼！竟是竊取愛卿你的潑天之功！欺朕太甚！”
一旁侍立的魏瑾之早已聽得目瞪口呆。
他看著年紀輕輕的李鈺，簡直無法想象，這個文質彬彬的狀元郎，竟然能在草原上做出如此驚天動地的事情！
帶領幾百騎兵，殺入龍潭虎穴，破萬騎，擒王子，逼得不可一世的北胡大單于低頭退兵……這哪里是文官？這分明是戰神臨凡啊！
“李……李大人真乃神人也！”
魏瑾之忍不住心中驚嘆，看向李鈺的目光充滿了前所未有的敬畏。