京城的歡騰并沒有持續太久。
就在北胡消息傳來后的幾天，另一道政令也從朝廷中樞發出，并由快馬傳往全國各地。
這是一道加稅的政令，內容大致是為了籌集給北胡的賠款，以及第一批歲貢物資，朝廷決定即日起加征“平虜捐”。
主要攤派至未曾波及的南方及中原諸省，稅賦在原基礎上增加三成！
北疆這邊，云中府后面的城池則是加一成。
如果繳不出來，可以用女子充稅。
這道政令一出，京城之內，歡歌笑語雖未立刻停止，但許多底層百姓和小商戶的臉上已蒙上了一層陰影。
賦稅加重，他們的日子將更加艱難。
而遠離京城，未曾遭遇戰火的南方以及中原各州縣，則是一片愁云慘淡。
田間地頭，農夫看著尚未成熟的莊稼，唉聲嘆氣，“胡人打的是北邊，憑什么要我們南邊來出這冤枉錢？三成賦稅，這還讓不讓人活了！”
城鎮街市，商戶們愁眉苦臉地盤算著成本，議論紛紛，“剛過了幾天安生日子，這加稅的令又來了！
‘平虜捐’？胡虜在哪兒呢？我們平白無故為何要捐？”
一些有識之士更是扼腕嘆息：“飲鴆止渴，剜肉補瘡啊！
今日加稅以納貢，他日胡人貪欲更甚，又當如何？
首輔此策，恐非國家之福！”
雖然抱怨重重，但加的稅還是要繳納，否則官府會強制執行，民不與官斗，一時間，民間怨聲載道。
不過苦的只是百姓，那些高門貴族，鄉紳望族對于這道指令充耳不聞。
官府也不敢拿他們怎么樣。
……
官道上，李鈺正在馬車中閉目養神，從云中府離開，已經有數天時間了。
沿途的景色漸漸從蒼涼轉為綠意，讓李鈺的心情也好了起來。
路途上有著不少難民攜家帶口地返回，這些難民穿著破爛的衣服，攜老扶幼，風塵仆仆。
見到李鈺的馬車，都紛紛讓道，不敢擋了路。
這一日，馬車路過一處村莊，忽然里面傳出一陣凄厲的哭喊和粗暴的呵斥聲。
聽著動靜不小。
“停車。”李鈺開口，頓時鐵牛將馬車停下，李鈺下車朝著村莊走去。
便見村頭的空地上，幾個如狼似虎的衙役正推搡著幾名面黃肌瘦的農戶。
旁邊幾名少女婦人被繩索拴著，哭得撕心裂肺，周圍圍觀的村民敢怒不敢言。
“怎么，你們還想造反不成！一群刁民！”
為首的衙役高聲呼喚，然后手握腰刀出鞘一半。
“再敢阻攔，信不信將你們一起拿了下獄。”
“官爺！行行好！再寬限幾日吧！地里莊稼還沒熟，實在是拿不出錢啊！”一個老農跪在地上連連磕頭。
“寬限？我寬限你，誰來寬限我？”
衙役頭目冷笑“沒錢可用女口充稅，帶走！”
李鈺聽得氣血上涌，踏前一步，怒聲道：“光天化日之下，竟敢強搶民女，你們眼中還有王法嗎？”
那衙役頭目斜眼打量了一下李鈺，見他身著普通便裝，年紀又輕，只當是哪家不懂事的公子哥，不耐煩地揮揮手：“哪里來的小子，少管閑事！
和我講王法，我們就是按照朝廷的王法辦事，滾開！”
李鈺冷聲道：“朝廷的王法有強搶民女這一條？”
“嘿！你小子還敢質疑朝廷？”
衙役頭目嗤笑一聲，“首輔大人定的‘平虜捐’，就是為了籌措給北胡的歲貢，保我大景平安！
繳不出稅，以女口相抵，天經地義！再啰嗦，連你一塊抓！”
李鈺聽得一怔，他知道朝廷議和答應了北胡納貢，但不知道還有納女的條約，張崇山也沒給他說過。
還有溫知行居然想出平虜捐這種盤剝百姓的事情，簡直可惡。
旨意層層下達，下面的官員有的還會私自加稅，比如加三成，到了地方就成了加五成。
想到這些，李鈺便怒火上涌，冷喝道：“本官在此，我看誰敢動！”
“本官？”頭目一愣，看向李鈺身后的林溪，李蕓，鐵牛和陸崢。
陸崢的飛魚服在和北胡戰斗的時候早已損壞，此時穿著便衣，但依然氣勢不凡。
李蕓，林溪，鐵牛三人都是殺過不少胡人的，自有一股氣勢。
李鈺拿出官威，讓一眾衙役心里都打突。
衙役頭目開口道：“你……你是誰？”
“本官，欽差榷茶易馬使，李鈺。”
“欽差？”衙役頭目嚇了一跳，他不知道李鈺是誰，但欽差二字卻是如雷貫耳。
急忙哭喪著臉“欽差大人恕罪！小的有眼無珠！小的也是奉命行事啊！”
說完，連忙讓衙役放人。
被解救的女子和農戶頓時涌到李鈺身前，跪倒在地。
“青天大老爺！謝謝青天大老爺救命之恩啊！”
“大人，您是我們全家的再生父母啊！”
那之前被踹倒的老農更是老淚縱橫，直接給李鈺磕頭。
“大人！若不是您，小老兒的孫女就要被拖去那不見天日的地方了……這世道，活不下去了啊！”
李鈺心中酸楚，彎腰將老農扶起，又對眾人溫言安撫。
“諸位鄉親快快請起，本官既見此等不公，斷無袖手旁觀之理。
你們放心，有本官在，絕不會讓他們再將人帶走。”
“這‘平虜捐’之事，本官定會查個明白，給大家一個交代！”
安撫好村民，李鈺面色轉冷，命那惶恐不安的衙役頭目帶路，直奔縣衙。
衙役頭目不敢違抗，連滾爬地在前面引路。
縣衙之內，縣令正悠閑品茶，盤算著這趟“平虜捐”能給自己落下多少好處。
忽見那衙役頭目連滾爬撞入后堂，驚慌失措地喊道：“老爺！不好了！李……李鈺來了！還讓我將充稅的女子都放了。”
縣令慍怒道：“哪個李鈺？他讓你放你就放！”
“就……就是那個欽差，易馬使李鈺李大人！”
縣令先是一愣，隨即勃然大怒，一拍桌子，“混賬東西！那李鈺早就死在北胡草原，尸骨無存了！
這是哪里來的狂徒，竟敢冒充朝廷欽差？壞我好事，簡直無法無天！
本官倒要看看，是哪個不長眼的蠢賊！”
“冒充的？”衙役頭目一怔，隨后咬牙切齒，居然是個冒牌貨，剛才居然還敢嚇唬自己，簡直是豈有此理。
隨后縣令帶著一班衙役，怒氣沖沖地來到前堂。
便見堂下站著兩人，皆風塵仆仆，穿著尋常便服。
縣令心中更定，擺足官威，厲聲喝道：“堂下何人？竟敢冒充已故的李鈺李大人，可知這是抄家滅族的大罪！”
李鈺尚未開口，他身旁的陸崢已然上前一步。
面無表情地從懷中掏出一塊烏木鎏金的腰牌，其上“錦衣衛北鎮撫司百戶陸”的字樣，直直亮在縣令眼前。
縣令的呵斥聲戛然而止，臉上的怒容瞬間僵住，轉為驚駭。
他死死盯著那塊腰牌，腿肚子開始發軟。
錦衣衛！而且是百戶！能讓錦衣衛百戶跟著的人……
他再看向那神色平靜的少年，額頭瞬間冒出細密的冷汗，聲音都變了調，“您……您真是李鈺李大人？可……可下官聽聞……”
“聽聞本官死在草原了？”李鈺淡淡接口，語氣帶著一絲嘲諷，“可惜，讓大家失望了。”
縣令此刻再無懷疑，有錦衣衛作證，這少年是真李鈺！
他嚇得噗通一聲跪倒在地“下官有眼無珠，沖撞欽差，罪該萬死！請大人恕罪！”
李鈺沒理會他的請罪，直接步入正題，問加稅納女之事。
縣令哭著一張臉，幾乎要哭出來，“李大人明鑒啊！
下官……下官也是無奈！朝廷嚴旨，限期收繳‘平虜捐’，完不成任務，下官這項上烏紗不保都是輕的！
這……這以女抵稅，也是上面默許的規則啊！”
“立刻停止平虜捐！所有已收繳的捐稅，全部發還！擄來的女子，即刻放歸！”李鈺下令。
“這……李大人，這可是抗旨啊！”縣令嚇得面無人色。
李鈺也知道縣令為難，他轉向陸崢，“陸百戶，立刻以最快速度，將此地情況稟報陛下！”
陸崢面無表情，“大人，之前我就說了已經沒法和京城聯系，若要傳訊，唯有快馬。”
李鈺驚道：“你真的不會放信鴿？”
之前還以為是陸崢說著玩的，沒有想到是真的。
陸崢臉有些黑，我是百戶就非得要會放信鴿嗎？
李鈺又道：“既然如此，你我二人，輕裝簡從，立刻快馬加鞭，直返京城！”
陸崢點了點頭。
隨后李鈺告知了鐵牛，林溪和李蕓，讓三人慢慢返回。
他則是取了拉馬車的馬，和陸崢一起草朝著京城方向疾馳而去。