夜色深沉。
王戩與幾名參與行動的兄弟悄無聲息地潛回秦皇堡，從一處隱蔽的角落翻墻而入。
然而，他們剛剛落地，身形還未站穩，周圍火把驟然亮起，將這片小小的區域照得如同白晝。
王戩心中一凜，手瞬間按上了刀柄，他身后的兄弟也立刻做出戒備姿態。
火光映照下，只見趙德昌和依舊需要座椅的徐寬赫然在場，而他們中間，站著那位白日里在節堂上威儀萬千的長公主。
她已換下繁復宮裝，穿著一身便于行動的玄色勁裝，外罩一件狐裘大氅，目光平靜地看著他們，仿佛早已在此等候多時。
周圍并沒有大隊侍衛，只有寥寥數名氣息沉凝、眼神銳利的宮廷高手肅立四周，顯然都是長公主的心腹。
氣氛一瞬間有些凝滯。
王戩目光與趙德昌對視，趙德昌眼神復雜，帶著一絲了然，一絲擔憂，卻并無指責。
徐寬更是對他微微點了點頭。
長公主的目光則落在王戩身上，從頭到腳細細打量了一番，那雙睿智深邃的鳳眸中，閃過一絲難以察覺的欣賞。
“王指揮使，深夜方歸，辛苦了。”
長公主率先開口，聲音清越，打破了沉默。她語氣平淡，聽不出喜怒，仿佛只是在陳述一個事實。
王戩心神電轉，知道行動恐怕已被察覺。
他松開刀柄，抱拳行禮，神色不變：“末將參見殿下。不知殿下與軍侯在此，末將失禮。”
長公主緩緩向前走了兩步，距離王戩更近了些，她能清晰地看到王戩臉上尚未完全散去的肅殺之氣和眼底的堅韌。
“本宮久聞悍卒王戩大名，今日一見，果然名不虛傳。”
長公主語氣依舊平淡，但久聞大名”個字，卻似乎帶著某種深意，“膽大心細，勇悍絕倫，更難得的是……恩怨分明。”
她的話語微微一頓，目光若有似無地掃過王戩衣角一處不易察覺的、剛剛干涸的暗紅色血跡。
隨即移開，仿佛什么都沒看到。
趙德昌適時地咳嗽了一聲，開口道：
“殿下體恤我等邊軍辛苦，特來巡查防務。王戩，你回來得正好，殿下有些關于戎夏游騎動向的問題，想要問你。”
這話看似尋常，卻是在給王戩遞話，將今夜之事輕輕揭過，定位在“巡查防務”和“詢問敵情”上。
王戩立刻明白了趙德昌和長公主的態度。
他們知道了，但他們不打算追究，甚至……是默許的。
他心中微動，再次抱拳，順著趙德昌的話說道：
“末將方才正是帶人外出偵查，發現一股戎夏游騎在堡外活動，已將其驅離。殿下有何垂詢，末將定當知無不言。”
長公主嘴角似乎微微勾起了一個極淺的弧度，稍縱即逝。
她點了點頭：“很好。有王指揮使這般忠勇之將戍守邊關，乃我大夏之幸。詳細情況，稍后再說。夜色已深，王指揮使想必也累了，先去歇息吧。”
她沒有再追問任何關于劉安或者劫殺的字眼。
“末將告退。”
王戩行禮，帶著幾名兄弟，在那些宮廷高手的注視下，坦然離去。
看著王戩消失在夜色中的挺拔背影，長公主沉默片刻，才對趙德昌輕聲道：
“趙軍侯，你帶出來的兵，很好。”
趙德昌躬身：“殿下過譽。只是……性子烈了些，還請殿下恕罪。”
長公主望向帝京的方向，眼神深邃難明：
“烈酒方能御寒，快刀方可斬麻。這朝堂上下，溫吞水太多了，有時候，就需要這樣一把不管不顧的快刀。”
她沒有明說，但趙德昌和徐寬都聽懂了其中的含義。
……
翌日，秦皇堡大堂。
袁全那張常年不見喜怒的臉上，此刻陰沉得幾乎能擰出水來。
他捏著剛剛收到的、關于劉安“遭遇戎夏游騎襲擊身亡”的簡報，指節因用力而發白。
盡管現場所有證據都指向戎夏人，但他根本不信！
哪有這么巧的事？剛出秦皇堡范圍就遇襲？
還死得這么“干凈”？
“殿下！”
袁全的聲音帶著壓抑不住的怒火和一絲尖利，“劉安乃欽命要犯，即便押解回京，也應確保其安全！如今不明不白死于非命，現場雖留有戎夏痕跡，但未免太過蹊蹺！老奴懇請殿下下令，徹查秦皇堡一干人等！尤其是那王戩，當日行蹤不明，嫌疑最大！”
他幾乎是撕破了臉，直接將矛頭對準了王戩和秦皇堡。
長公主端坐主位，神色平靜，仿佛早已料到袁全會發難。
她輕輕放下手中的茶盞，聲音清晰而沉穩：“袁公公，喪子之痛，本宮理解。”
她先點明劉安是袁全的義子，而非朝廷命官，隨即話鋒一轉：“然，邊關戰事吃緊，戎夏大軍雖暫退，卻仍在百里之外虎視眈眈。”
“烏維新敗，其部復仇心切，派出精銳游騎截殺我朝官員，擾亂后方，此乃常用伎倆。現場遺留箭簇、刀痕、馬蹄印，皆乃戎夏制式，證據確鑿。”
她目光迎上袁全陰鷙的視線，語氣帶著不容置疑的決斷：“當此危局，首要之務乃穩固防務，安撫軍心，以防戎夏趁虛而入。”
“若因一己之疑，便大動干戈，徹查剛剛經歷血戰、有功于國的邊軍將士，豈非自毀長城，寒了數十萬邊軍的心？”
“若因此導致關防有失，這個責任，袁公公……你擔待得起嗎？”
她的話有理有據，更是抬出了邊軍士氣和關防重任這兩座大山，直接壓了下來。
最后那句反問，更是帶著凜然的威勢。
袁全胸口劇烈起伏，他知道長公主這是在借勢壓他，但他卻無法反駁。
在邊關這塊地界上，戰事確實是最大的政治。
若他執意要查，一旦真引出亂子，就算皇帝再信任他，也絕不會輕饒。
他死死盯著長公主，牙齒咬得咯咯作響，卻只能從牙縫里擠出一句話：
“殿下……思慮周全，是老奴……失態了。”
見袁全暫時被壓制住，長公主眼中閃過一絲不易察覺的光芒，決定趁勢推進她的人事布局。
她緩和了一下語氣，道：“袁公公亦是心系國事。不過，劍門衛所經此一役，韓大同伏誅，軍心浮動，也確實需盡快穩定。”
“趙德昌軍侯老成持重，忠勇可嘉，在秦皇堡一戰中更是彰顯其能。本宮意，擢升趙德昌為劍門衛所副將，協助本宮與袁公公處理軍務，袁公公以為如何？”
擢升趙德昌，既是酬功，也是為了在軍中安插自己的可靠之人。
袁全臉色更加難看，但他剛剛吃癟，無法直接反對，只得陰沉著臉點了點頭：“趙軍侯……確乃良將，老奴無異議。”
“如此甚好。”
長公主滿意地點點頭，繼續道：“趙將軍升任副將，其麾下軍侯一職便空缺出來。趙將軍，你久在軍中，可有合適人選舉薦？”
趙德昌立刻上前一步，朗聲道：“回殿下！末將舉薦原陷陣先登營指揮使王戩！王戩勇冠三軍，屢立奇功，更在秦皇堡守衛戰中展現出卓越的指揮才能，深得士卒愛戴！由他接任軍侯，必能勝任！”
王戩！
又是王戩！
袁全眼中幾乎要噴出火來。
他剛剛懷疑王戩殺了他的干兒子，現在就要看著這個泥腿子爬上軍侯的高位？
絕無可能！
“殿下！此事萬萬不可！”
袁全猛地出聲打斷，聲音尖銳，“王戩確實勇武，但晉升軍侯，非同小可！軍侯乃一軍主將，需資歷、威望、統御之能缺一不可！”
“況且王戩年紀尚輕，從軍不過數月，擢升營指揮使已屬破格，若再直升軍侯，恐難以服眾，亦不符合朝廷選官用人制度！此例一開，若邊軍將領皆效仿，以勇力論高低，豈不亂了章法？”
長公主眉頭微蹙，她知道袁全必然會阻撓。
趙德昌爭辯，“袁公公，王戩雖年輕，但其功勛……”
“功勛歸功勛，制度歸制度！”
袁全毫不客氣地打斷，“朝廷法度，豈能因一人而廢？若因其有功便不斷破格，將置其他浴血奮戰多年的將領于何地？”
長公主心知，在袁全的強烈反對下，強行提拔王戩確實阻力太大，容易引發軍中其他勢力的不滿。
她權衡片刻，做出了讓步，但方式卻極為巧妙：
“袁公公所言，不無道理。既如此，王戩確需再多些磨礪。”
她話鋒一轉，“然，軍侯之位亦不可久懸。本宮看，不如由現任游騎軍侯錢千里，暫時兼任趙將軍原部軍侯一職。錢軍侯經驗豐富，足可穩定軍心。至于王戩……”
她目光看向王戩，帶著一絲勉勵：“便暫代僉事之職，多加歷練，待日后立下更大功勛，再行擢升不遲。”
由錢千里兼任，既堵住了袁全的嘴，又因為錢千里是相對中立的老將，避免了軍權落入袁全或其親信手中。
而王戩，雖然未能一步登天，但其實際兵權和地位并未受損，長公主更是當眾給出了“日后擢升”的承諾。
袁全張了張嘴，還想做文章，但長公主已經起身：“此事便這么定了。諸位將軍，各司其職，穩固防務要緊。散了吧。”
她不給袁全再反駁的機會，直接結束了議事。
袁全看著長公主離去的背影，又狠狠瞪了一眼面色平靜的王戩和面露不甘的趙德昌，心中怒火翻騰，卻無可奈何。
他知道，這一回合，他又落了下風。
但此事，絕不會就這么算了！
王戩感受到袁全目光，心中一片冰冷。