韓礪神色一凜，跟著前頭衙役疾步而入。
這屋子年久失修，里頭蛛絲垂吊、蟲蟻亂爬。
他一進門，當先聞到一股很濃的便溺穢氣。
屋中沒有旁的家具，只一張破床，一人手腳被縛，直直倒在其上。
幾名衙役先給那人松綁，繼而拍叫。
那人毫無反應。
韓礪走近床邊，只覺惡臭非常，定睛一看，卻見床上被綁縛的是個女子，衣褲臟臭，頭發用布包著，散而不亂。
辛奉畢竟老巡檢，見人不醒，便親自上前，掐她人中，又叫道：“正言，取水激她。”
韓礪卸了辛奉腰間水袋，打開木塞，往那女子臉上一潑。
那女子喉嚨里發出一聲響，眼睛緩緩睜開，見得面前許多人，先是渾身激靈，驚得直發抖。
等她看清眾人身上服色，整個人呆滯非常，牙齒咯咯打顫，半日，方才叫出聲來，哭道：“官爺！官爺救我！”
叫聲甚凄，聲音卻又低又啞，像極粗的沙礫。
辛奉問道：“你是誰？哪里人氏？”
那女子反應甚慢，好似沒有聽清，眼睛漸漸聚焦，張口只道：“水……”
韓礪把那水袋遞到她手邊。
這女子不知哪里生出來一股大力，一把把那水袋抱住，咕嚕嚕喝起水來。
她手腳有些遲滯，因喝得太急，沒一會就嗆住了，只嗆也根本不停，一邊咳得撕心裂肺，一邊還要搶著往嘴里灌。
等把水喝完，又緩了幾息，她才漸漸恢復了些力氣，旁的全不理會，卻是抱著那水袋，嚎啕哭了起來。
***
沈荇娘覺得自己要死了。
她好像在天上飄，但飄得很難受，心里發慌，胃里持續灼燒，一邊痙攣，一邊泛酸水。
那酸水仿佛在吃她的胃，吃她的肚子。
三天沒有進食，她餓得想吐又吐不出來，張口要喊，好像喊出來了，但又沒有聲音。
等到臉上一涼，什么東西砸潑過來，她才一下子驚醒，有那小半個時辰，整個人的腦子都是暈乎乎的，根本不會動。
等喝了水，被擋著臉扶著出了廣濟寺，又上了馬車，那馬車行到一半，她才慢慢有了知覺。
下了馬車，往后衙走的時候，她聽到邊上兩個官爺在說話。
有一個年輕一些，跟那年長的道：“一會先給她吃點東西，換身衣裳再問吧。”
那年長的道：“也好。”
進了屋子，就有人送了粥水過來。
沈荇娘喝了粥，換了衣裳，洗了臉，擦拭了身體——褲子里全是便溺，先前并不覺得，喝了粥之后，才發現自己究竟有多臟多臭。
她忍不住又捂臉哭了半晌，心中當先泛起來的情緒竟然是羞恥。
——為什么旁人不被捉拐，而是我被捉拐？
是不是我哪里做錯了？
一會要是衙門官爺審問，我要不要交代先前騙那許大的話？
要是交代了，一旦傳得出去，外頭又會怎么說我？
沈荇娘渾渾噩噩地進了審訊室，等見得座上兩個板著面孔的官差，心中不由自主發起怵來。
她忍不住道：“能不能……能不能叫今日來救我那兩位官爺一道、一道過來的？”
***
片刻后，韓礪和辛奉兩個一后一前坐進了審訊室。
雖見慣了苦主，但見得面前女子方才凄慘模樣，辛奉仍覺可憐，先安慰了幾句，方才問道：“娘子姓甚名誰，哪里人士？”
“小女子喚作沈荇，蘇州人氏，是保康門里云香繡坊的繡娘。”
韓礪提筆正寫，手中一頓，方才繼續落筆。
而那辛奉聽得這話，立時坐直了背，問道：“你是給曹尚書女兒做嫁衣那個？”
沈荇娘抹淚點頭。
兩邊一問一答，她當日被捉拐情形，終于復現。
原來那沈荇娘入京之后，借宿在一位表姑家，次日家中有事，需要向繡坊告假一天。
偏那曹家女兒婚期在即，時間甚趕，為了早些交差，她元宵當夜也在趕工，眼見做不完了，索性把活計帶回家中。
當晚才出繡坊沒多遠，她就遇得一名老嫗帶著個小孫女問路。
因見對方腦子糊里糊涂的，上元夜又行人甚多，她就好心帶著走了一段。
誰知剛進到一條小徑里，還沒走多遠，她腦后一痛，眼前一黑，就沒了知覺。
等再醒來，她已經被蒙眼堵嘴綁手地關進了一處屋子里。
兩天后，才有人給她半解開了手上繩索，送了食水。
沈荇娘不知對方目的，又求饒，又許諾，又問情況，來人全不回答，只把吃食塞她手里就走了。
她餓得厲害，吃了餅，卻是覺得那水味道不對，趁著人不在，把水灑在了身上。
果然當天晚上，就有人來把她裝進箱籠里，又將那箱籠搬扛出去。
她心中慌張，卻知道此時命運難測，不敢妄動，只偷偷去聽，倒是搞明白了大概情況。
原來自己是被人捉了，欲要送去外州賣錢，此時先要送出城門，而那運送的人，好像并不知情。
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走到半路，她正要想辦法弄出動靜，然而那運送的車卻是一下子就停了下來。
有人開了箱籠，掀開她臉上蓋著的罩子去看，看完之后，又解開她手上繩子，剝她衣服。
沈荇娘趁機取了嘴里塞的布，先向對方討饒，又做利誘。
那人就是許大。
“我說與其去外州做娼為妓，我愿意嫁他為妻，我有一手上好繡活，將來風頭過去，一起去個沒人認識的地方，我每日做些繡活，足以養家。”
“到時候給他生兒育女，買房置產，他只每天吃喝玩樂，什么都不用管。”
“姓許的先還不信，幸而我貼身有那曹姑娘的嫁衣繡樣，拿給他看了。”
“也不知被我哪句說動了心，他最后把我從箱籠里拖了出來，綁著扔到了城外一處林子里，過了個把時辰，又帶了個箱籠回來。”
“我在箱子里被關了兩天，就被送到了寺廟里。”
聽到這里，辛奉問道：“那許大的衣服是你縫補的嗎？”
沈荇娘點頭道：“是我。”
為了打消那許大疑心，也想著不管有沒有用，總歸是一條求救的辦法，她提出給對方縫補衣服，又給他在衣袖、衣角處繡名字。
“我還說要給他洗衣做飯，他不肯，說等風頭過了，去了外地再說。”
“我當時只想著無論如何都不能出城，要是去了外州，就一輩子沒有出頭的時候，可留在京中，或許還能有官府來救……”
說到此處，那沈荇娘已經滿臉是淚。
她抹了抹眼睛，道：“我后頭想，那問路的婆孫應當也是拐子一伙——官爺可是找到她們了？”
辛奉搖了搖頭，只道沒有，又問她那二人模樣。
沈荇娘勉強鎮定了些，回憶著形容了一遍，又問道：“我給她們帶路時候遇得同繡坊一個繡娘，還跟她打了招呼，說了幾句話——她沒有被捉走吧？”
得知對方并未出事之后，她的神情有些奇怪，問道：“那她有沒有來報官，說那一對婆孫的事？”
自然也是沒有的。
沈荇娘的臉色本就發黃，此時更難看了。
她沉默了一會，忽然問道：“官爺，眼下我得救了，還能給曹小娘子做嫁衣嗎？”
這話問得莫名，韓、辛二人卻都沒有說話。
***
拿到了沈荇娘的口供，再去審那許大，就容易多了。
他先前怎么都不肯交代旁的事，只說自己是不過奉了傾腳行的吩咐，做個報信的。
等那被火灼燒了洞的衣擺送來，他又裝傻充愣，說自己也不知道什么情況，估計是在哪里不小心燒了。
審訊的巡檢見他嘴硬，便威脅說衙門已經派人去搜查城中大小寺廟，很快便能有結果。
聽得這話，許大顯然有些害怕，卻仍舊強撐著。
本以為還要拉扯半日，結果救出了沈荇娘，辛奉同韓礪兩人拿了她的口供來問，那許大一下子就破口大罵起來。
“我就曉得這賤婦不是個好東西！當日要不是我，她早就不知被送到什么地方去，眼下千人騎，萬人睡！”
“她先前說喜歡我相貌體魄，看中我仗義，還說要給我生兒生女，求著要跟我走，我是心善心軟才答應的，怎的變成犯法了？？”
“我又沒有拐人，也沒有綁人，我是救人！”
如此理直氣壯，便是見慣了罪犯的辛巡檢都有些愕然。
他忍不住道：“你救人，那為什么要把人綁在屋子里？要不是官府及時趕到，再過兩日，她不是餓死，就要渴死！”
“管我屁事？你們不把我捉進來，她自然不會有事，要是真餓死了，難道不是衙門的錯？”
但不管怎么強詞奪理，當得知自己若不能想辦法將功贖罪，按著如今罪行，殺頭也不是沒有可能之后，許大到底還是慌了神。
他道：“哪有這么重的罪，你莫不是騙我的？我要是不認，你們還要強壓著我畫押嗎？”
“認不認由你，這案子苦主、物證俱在，就是不認，也照樣可以判了。”
韓礪把一本厚厚魏刑統拍在桌上，翻出律令念給他聽，還幫著解釋其中意思，最后道：“賭坊協從、綁架關押良家女子、拐帶……”
“我沒有拐帶！”
“你跟我叫什么？有本事跟定案的判官說去！元宵走丟這許多人，案子早已通了天，說不定最后要交到大理寺去定罪！”
那許大聽著一個又一個衙門名字被報出來，越發心慌，忍不住問道：“那我要是……要是像你方才說的，戴什么……帶什么喝醉的公公？”
“戴罪立功。”
“那是什么意思？”
“就是你把自己知道的情況都說出來，要是衙門依據這個，抓到了其他罪犯，就能給你減輕罪行。”
“……那，我要是直接檢舉其他人，算不算立功？？”
“那要看你檢舉得及時不及時，交代得多不多，有沒有用——又不只你一個人想戴罪立功。”韓礪的語氣慢條斯理，“這回一口氣捉了這么多傾腳頭，十幾個賭坊里頭大幾百號人，個個都想減輕罪行，要是你說晚了……”
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“我有旁人都不知道的消息！”許大急急叫了出來，“我知道好些女子的去處！我還知道那拐子頭子另有一處住處！”
***
審到天黑，許大終于開了口。
這許大原是廖傾腳一名親信的兄弟，才被哥哥從老家叫來不到一年，在鄉下就是個偷雞摸狗的。
他去過那南熏門的宅子幾次，被里頭富貴擺設迷了眼，借著去“接貨運貨”的機會，偷偷摸摸的“收起來”過不少好東西。
“收東西”的過程里，他還悄悄聽到宅子里頭許多私密事。
正因那些閑話，他才知道原來自己每次來運送的箱籠里竟然裝著許多婦孺，都是被拐賣出去的。
他年紀不小了，花錢大手大腳，母親早死，剩個不管事的爹在，自然無妻無室。
平日里樂得自在，但今次既然有機會擺在眼前，為什么不占便宜？
因這許大知道箱籠里的女子都吃了蒙汗藥，不會醒來，便每每趁機半路動手動腳，卻不曉得遇得一個還清醒的沈荇娘。
偏那沈荇娘說要嫁給他當老婆，給他生兒育女，還要出去做繡活養他。
許大自然不信，但這提議，卻叫他心動，暗想：等風頭過去，去了外州把人關起來每日做繡活，我拿出去賣了吃耍賭錢，她在家做工做飯，豈不比現在舒服？
又因他知道那宅子里一人不知道一人事，等船行到地方，被人發現里頭少了人，倒回來查，查到自己身上的時候，說不定他早跑了。
許大供出來自己聽到的三個發賣女子、小兒地名，甚至還有那賊首另一處宅子的具體位置，潁州某某巷子里。
那三個地名，就在韓礪先前劃定的范圍之中，可信度頗高。
等把事情全數問完，剛踏出審訊室，韓礪就聽到身旁辛奉肚子里發出極大的一聲動靜，像打鼓。
“餓死我得了！”辛奉口中抱怨，嘴上卻是掛著笑的。
案子終于又有了進展，順藤摸瓜，要是能趁早找回來更多被送走的婦孺，也算是不負這些日子辛苦。
辛奉一邊按著肚子，一邊催著韓礪去膳房，道：“再晚點就沒東西吃了！”
有個剛回來的衙役順口搭道：“好叫巡檢知曉，膳房的門已經關了，里頭燈都熄了。”
***
辛、韓兩個餓著肚子站著，宋妙卻也餓著肚子站著。
她從金明池出來，不想那馬車才進了朱雀門，就被堵在了路上。
坐了許久車，實在憋悶，她索性下了車，準備買些吃的墊墊肚子，但剛走幾步，卻見不遠處一間客棧外頭站著個熟人。
——是程子堅。
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