1875年的時間里，歐洲的英國、奧地利、法國、比利時等國家做的重要的事情，就是在非洲搶占殖民地。
英國開始擴張在幾內亞灣的黃金海岸殖民地、拉各斯殖民地，同時，由于開普殖民地的東北方向是奧屬南非殖民地，于是，他們開始向西南非方向擴張，也就是后世的納米比亞。
雖然奧地利在打布爾人聚居區之前設立了奧屬西南非殖民地，但那塊地方按照弗朗茨的記憶，真的是鳥不拉屎的地方。所以，奧地利只是控制了西南非北邊的幾個港口。
（事實上，納米比亞有鉆石礦、鈾礦。）
在1875年年末的時候，奧地利跟英國人在西南非殖民問題上發生了沖突，雖然奧地利沒有進行實際占領，但還是立了界碑，雙方發生了交火，奧地利死了4個人，英國人損失了十幾個南非殖民者，但這還算是小沖突。
幾內亞灣這塊地是非常重要的，它是西非最重要的海灣，連接大西洋貿易路線，是歐洲通往南美洲和印度洋的重要中轉站，該地區擁有黃金、象牙、棕櫚油等珍貴商品。特別是棕櫚油在工業革命時期需求量巨大，用于制造肥皂、蠟燭和潤滑劑。黃金海岸（加納）的金礦資源尤其豐富。沿海地區適合種植可可、咖啡、橡膠等經濟作物，這些在歐洲市場需求很大。
這些因素的結合，再加上歐洲各國對殖民地渴望程度的提高，使得幾內亞灣的紛爭不斷，光是跟奧地利方面有關的殖民案件就高達487件，基本上每天，都會有流血沖突發生。
不過這個地方，奧地利畢竟還是來的晚了一些，控制力度上較弱，弗朗茨在猶豫要不要放棄這塊地了。最終，還是聽從殖民部的意見，暫時不放棄這里，戰略價值還是有的。
東亞方面，按照歷史上，應該是光緒上任新的皇帝，但可能是弗朗茨改變了世界線，同治皇帝一直沒死。同時，左宗棠正在籌劃收復新疆。
這個時空，洋務派采取的是三派合辦的方式來興辦洋務企業，就是遠東政府、奧地利的技術、商人的資金。奧地利現在是遠東帝國進口商品第一的國家，畢竟朝中有人好辦事。
奧斯曼帝國，伊斯坦布爾，托普卡帕宮，1875年9月1日。
華麗的宴會廳里，水晶吊燈灑下柔和的光芒，映照著鑲金的圓柱和精美的伊茲尼克瓷磚。空氣中彌漫著龍涎香和玫瑰水的味道，混合著水煙的甜膩香氣。
阿卜杜勒-阿齊茲一世斜倚在鑲嵌著珍珠的軟榻上，左手摟著一個切爾克斯美人，右手把玩著一串價值連城的祖母綠念珠。這位五十五歲的蘇丹早已不復當年的英姿——曾經精瘦的身材如今臃腫不堪，曾經銳利的眼神也變得渾濁迷離。
十年前，他剛登基時滿懷改革的雄心壯志，要讓奧斯曼帝國重現昔日輝煌。他去過歐洲，見識過工業文明的強大，回來后大刀闊斧地推行改革。然而，現實的打擊一個接一個——塞浦路斯叛亂、財政危機、第二次近代戰爭...漸漸地，他選擇了逃避，沉溺在聲色犬馬之中。
臺下，十幾個身著薄紗的舞女正隨著烏德琴和手鼓的節奏翩翩起舞。她們赤著腳，腳踝上的銀鈴隨著舞步發出清脆的響聲。
“陛下，”外交大臣拉希德帕夏走上前來，深深鞠躬。
“阿古柏需要的1.2萬支步槍和18門火炮已經通過了我們與波斯的邊境線。商隊偽裝成普通貿易隊伍，走的是傳統的絲綢之路。想必再過兩個月就能到達喀什噶爾。”
“唔。”蘇丹心不在焉地應了一聲，眼睛還盯著臺下一個金發舞女。
拉希德帕夏繼續道：“另外，您要求他將您的頭像印到紙幣上，他也完全答應了。據使者說，新幣已經在鑄造了。同時他承諾年末會再派遣一批使臣，攜帶重禮來伊斯坦布爾朝拜您。”
“好好好！”阿卜杜勒-阿齊茲一世這才來了精神，咬了一口侍女遞來的葡萄，汁水順著嘴角流下，他也不去擦，反而轉頭在身邊美人的臉頰上親了一口，“這個阿古柏還算識相，不錯，我很喜歡他。”
他舉起鑲著紅寶石的酒杯：“來人，給拉希德帕夏賞賜！”
臺下，財政大臣謝里夫帕夏和大維齊爾馬赫穆德·內迪姆帕夏坐在角落里，兩人面前的美酒佳肴幾乎沒動。
謝里夫帕夏是個瘦小的中年人，此刻正焦慮地轉動著手上的戒指。他看了眼手中的文件，上面密密麻麻的數字讓他頭皮發麻。
“該死，”他壓低聲音對旁邊的大維齊爾說，“再這樣下去，帝國撐不過今年冬天了。”
馬赫穆德·內迪姆帕夏是個魁梧的男人，留著濃密的黑胡子。他端起酒杯，一飲而盡：“你看看陛下現在的樣子...唉。”
“必須告訴他實情。”謝里夫帕夏咬牙道，“上個月的利息又沒還上，英國和法國的銀行家已經在威脅要采取行動了。”
“你去說？”大維齊爾馬赫穆德苦笑。
“我們一起。”財政大臣謝里夫帕夏用胳膊肘捅了捅他，“你是大維齊爾，你先開口。”
大維齊爾馬赫穆德裝作沒看見，繼續喝酒。
財政大臣謝里夫帕夏急了，伸手在桌下狠狠掐了他一把，同時用眼神惡狠狠地瞪著他。那眼神仿佛在說：你再不去，咱們都得完蛋！
馬赫穆德·內迪姆帕夏長嘆一口氣，知道躲不過去了。他整理了一下長袍，緩緩站起身，走到蘇丹面前。
“陛下，”他硬著頭皮開口，“請...請撤了舞樂吧。我們有重要的事情稟報。”
阿卜杜勒-阿齊茲一世正看得興起，聞言眉頭一皺：“什么事不能等宴會結束再說？”
“陛下，事關帝國存亡。”馬赫穆德的聲音很沉重。
蘇丹這才注意到大維齊爾臉上的凝重表情。他揮了揮手，舞女們立即停下，樂師們也收起了樂器，悄無聲息地退了出去。
“說吧。”蘇丹坐直了身子，但手還搭在身邊美人的肩上。
馬赫穆德看了謝里夫帕夏一眼，后者立即站起來，手里拿著一疊文件走上前。
“陛下，”財政大臣謝里夫帕夏的聲音都有些顫抖，“帝國的財政...已經到了崩潰的邊緣。”
“什么？”蘇丹皺眉，“不是上個月才說還能撐半年嗎？”
“情況惡化得比預想的快。”財政大臣謝里夫帕夏翻開文件，“按照帝國財政部最近的統計，我們欠的債務可能是2.4-2.5億英鎊左右，每年要還大概1800-2000萬英鎊的利息。而帝國去年的總收入只有1900萬鎊。”
（事實上奧斯曼帝國欠的債務比這個還多，因為奧斯曼的統計數據在這個年代非常不完善）
蘇丹的臉色開始變白。
“上個月，我們沒能支付給巴黎銀行的利息。”謝里夫帕夏繼續道，“倫敦的羅斯柴爾德銀行也在催債。如果這個月再付不出...”
“夠了！”蘇丹猛地站起來，身邊的美人嚇得花容失色，“怎么會這樣？錢都去哪了？”
馬赫穆德接過話：“陛下，您的新宮殿花了500萬鎊，海軍采購花了800萬鎊，還有各種賞賜、宴會...”
“那都是必要的開支！”蘇丹打斷他，“帝國需要維持體面！”
兩位大臣交換了一個無奈的眼神。
“那現在怎么辦？”蘇丹在房間里來回踱步，華麗的長袍拖在地上，“一定有辦法的，對不對？”
財政大臣謝里夫帕夏清了清嗓子：“陛下，目前只有兩條路。”
“說！”
“第一，繼續借貸。”謝里夫帕夏說道，“但條件會更加苛刻。據我所知，歐洲銀行家們正在商議，要求以帝國的關稅收入作抵押，甚至要求派人來監管我們的財政。”
“讓異教徒管理帝國財政？”蘇丹的臉漲得通紅，“絕不可能！”
“那就只有第二條路。”馬赫穆德接過話，“宣布暫緩還貸。”
“暫緩？”
“說白了，就是賴賬。”財政大臣謝里夫帕夏苦笑，“宣布帝國暫時無力償還債務，請求債權人給予寬限。”
“這...這不是承認帝國破產了嗎？”蘇丹頹然坐下。
“事實上，”馬赫穆德低聲說，“埃及的伊斯梅爾帕夏上個月已經這么做了。”
宴會廳里陷入死一般的寂靜。曾經不可一世的奧斯曼帝國，如今竟淪落到要賴賬的地步。
“還有其他辦法嗎？”蘇丹的聲音近乎哀求。
“也許...”謝里夫帕夏猶豫著，“我們可以出售一些資產。比如，把羅德港租給英國人？或者賣一些地給異教徒？”
“賣國？”蘇丹苦笑，“我阿卜杜勒-阿齊茲就算死，也不做帝國的罪人！”
他突然想起什么：“對了，阿古柏不是答應進貢嗎？也許...”
“陛下，”馬赫穆德搖頭，“就算他送來一百萬兩黃金，也不過是杯水車薪。”
蘇丹看著空蕩蕩的宴會廳，剛才的歌舞升平仿佛是一場夢。他拿起酒杯，一飲而盡：
“先暫緩還貸吧。”他的聲音充滿疲憊，“然后...然后再想辦法。也許真主會顯靈的。”
“是，陛下。”
...
1875年10月6日。奧斯曼帝國頒布了十月法令。
“奉至高無上的真主之名，奧斯曼帝國蘇丹、兩圣地的守護者阿卜杜勒-阿齊茲一世陛下昭告天下：
鑒于帝國當前面臨的特殊困難，為維護帝國尊嚴與臣民福祉，特頒布如下法令：
其一，自本法令頒布之日起，帝國暫停以現金形式支付所有外債的利息及分期付款，期限為五年。
其二，在此五年期間，帝國將采用'以紙換金'之新法：原應支付之利息，一半以現金支付，另一半則以新發行的五年期債券替代。此債券面值與應付利息相等，五年后可兌換等值黃金。
其三，五年期滿后，所有債務將進行重新安排。利率統一調整為年息百分之五，償還期限延長至二十五年。”
法國巴黎銀行伊斯坦布爾辦事處。
“什么？！”
亨利·杜邦猛地從椅子上跳起來，手中的咖啡杯摔在地上，褐色的液體濺得到處都是。這位四十歲的銀行經理，平日里總是西裝筆挺、風度翩翩，此刻卻像一頭被激怒的公牛。
送信的奧斯曼官員是個三十多歲的年輕人，穿著考究的歐式西裝——這是改革派官員的標志。他叫阿里·凱末爾，曾在巴黎留學，說得一口流利的法語。
“杜邦先生，請冷靜。”阿里·凱末爾面無表情地說，“這是蘇丹陛下的決定，也是帝國不得已的選擇。”
“不得已？”杜邦的臉漲得通紅，唾沫星子都要噴到對方臉上了，“你們欠我們銀行三千萬法郎！三千萬！現在告訴我只能拿回一半現金，另一半是廢紙？”
“是債券，不是廢紙。”阿里·凱末爾糾正道，“五年后可以兌現。”
“五年后？”杜邦冷笑，“五年后你們的帝國還在不在都是問題！”
辦事處的其他職員也圍了過來，一個個義憤填膺。
“這是赤裸裸的搶劫！”
“無恥！背信棄義！”
“野蠻人就是野蠻人！”
阿里·凱末爾依然保持著平靜，仿佛這些辱罵與他無關。在巴黎留學的經歷讓他深知，憤怒解決不了任何問題。
“諸位，”他等騷動稍微平息，才開口道，“我理解你們的憤怒。但請想想，如果帝國宣布完全破產，一分錢都不還，你們又能如何？”
這話讓杜邦更加暴跳如雷：“你在威脅我們？”
“不，我在陳述事實。”阿里·凱末爾攤開手，“帝國的國庫已經空了。要么接受這個方案，至少還能拿回一些；要么拒絕，然后看著你們的投資血本無歸。”
“巴黎會降下雷霆之怒的！”杜邦咬牙切齒，“法蘭西的軍艦會開到博斯普魯斯海峽！拿破侖三世陛下絕不會容忍這種行為！”
阿里·凱末爾終于露出一絲苦笑：“杜邦先生，您真的認為，為了這些債務，法國會發動一場戰爭嗎？”
他走到窗前，指著遠處的海峽：“看看那里，俄國人的黑海艦隊就在對岸虎視眈眈。您覺得沙皇會允許法國獨占伊斯坦布爾嗎？”
杜邦啞口無言。他當然知道巴爾干的局勢有多復雜，列強之間的平衡有多微妙。
“而且，”阿里·凱末爾轉過身，“不只是你們。英國的銀行、比利時的銀行、甚至于偷偷借貸給我們的奧地利的銀行...大家都一樣。蘇丹陛下對所有債權人一視同仁。”
“這算是安慰嗎？”杜邦冷笑。
“這是現實。”阿里·凱末爾拿起帽子，“杜邦先生，時代變了。帝國也許衰落了，但還沒有到任人宰割的地步。五年時間，也許局勢會有轉機。誰知道呢？”
他向眾人微微鞠躬：“告辭了，先生們。法令的正式文本明天會送到各國領事館。”
說完，他轉身離去，留下一屋子目瞪口呆的法國人。
杜邦癱坐在椅子上，看著桌上那份用金粉裝飾的法令文本。他知道，這不僅僅是一份債務違約通知，更是舊秩序崩塌的信號。
“立即給巴黎發電報！”他對秘書吼道，“告訴董事會，奧斯曼人瘋了！”
與此同時，類似的場景在伊斯坦布爾的各個外國銀行辦事處上演著。憤怒、咒罵、威脅...但最終，所有人都不得不面對一個殘酷的現實：
曾經不可一世的“歐洲病夫”，終于撕下了最后的遮羞布，赤裸裸地向世界宣告：我，破產了。
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