墨長史所言甚是。”
趙小七接口，他如今更顯沉穩：“鐵壁關不僅城墻高厚，更依山勢修建了數十座輔堡，互為犄角，關內囤積了大量糧草軍械。
慕容垂麾下十萬精兵，皆是以逸待勞。正面強攻，確是下策。”
鐵橫也皺眉頭：“他娘的，慕容垂那老小子把鐵壁關修得跟個鐵刺猬似的。強攻是要崩掉幾顆牙，王爺，得想個巧法子。”
張墨端坐主位，手指輕輕敲擊著扶手，目光掃過巨大的西境地圖，最終定格在“鐵壁關”三個字上。
他深知，此關是西齊東部門戶，一旦突破，西齊腹地便門戶洞開，滅國之役便成功了一半。
反之，若在此處頓兵挫銳，必將嚴重影響士氣，甚至可能讓西齊獲得喘息之機，引來外部干預。
“鐵壁關必須拿下，而且要快。”張墨聲音沉穩，帶著不容置疑的決斷：“但不能只用將士的性命去填。慕容垂善守，我們就攻其不備，破其依仗。”
北疆大軍在鐵橫率領下，浩浩蕩蕩開赴西境，兵鋒直指鐵壁關。
沿途小股西齊部隊望風而逃，北疆軍順利抵達關外二十里處扎下連營，營寨連綿，旌旗蔽日，做出了一副長期對峙的架勢。
鐵壁關果然名不虛傳。關墻高逾五丈，皆以巨型青石壘砌，堅固異常。關墻之上，箭樓、碉堡密布，滾木礌石堆積如山。
關前還有寬闊的護城河，引自山間活水，難以填平。關隘兩側是陡峭的山崖，難以攀爬，真正是一夫當關，萬夫莫開。
守將慕容垂，年約五旬，鬢角微霜，但眼神銳利如鷹。他站在關樓之上，望著遠處北疆軍龐大的營寨，面色凝重，卻并無懼色。
“北疆軍勢大，但鐵壁關不是河西走廊，更不是涿易二州。張墨想啃下這塊硬骨頭，就得做好崩掉滿嘴牙的準備。”
他對麾下將領說道：“傳令下去，嚴守各處，沒有本將軍令，任何人不得擅自出戰。多派斥候，密切關注北疆動向，尤其是其后勤輜重隊伍。”
慕容垂采取了最穩妥的固守策略，憑借堅城消耗北疆銳氣。他深知北疆勞師遠征，補給線長，久攻不下，其兵自退。
接下來的日子，北疆軍果然開始大規模砍伐樹木，建造云梯、沖車、井闌等攻城器械，每日里人喊馬嘶，工匠忙碌，一派即將強攻的景象。
偶爾還會派出小股部隊到關前挑釁，但慕容垂始終緊閉關門，不予理會，只是用強弓硬弩射退對方。
關上的西齊守軍見北疆軍無可奈何，初期緊張的情緒漸漸放松，甚至有些士卒開始嘲笑北疆軍只會虛張聲勢。
然而，慕容垂心中卻隱隱不安。
北疆軍的表現太過“正常”了，這反而有些不正常。
他尤其關注北疆營中那些被油布覆蓋、形狀奇特的大型器械，那是什么？投石機嗎？為何形狀如此古怪？
半個月后，一個黎明前的黑暗時刻。
北疆大營中，一切準備就緒。趙小七率領的云州衛精銳已悄然抵達，并完成了戰前部署。
張墨親臨前線，站在一座臨時壘起的高臺上，遙望黑暗中如同巨獸般匍匐的鐵壁關。
他身后，是二十門經過精心偽裝和測距的“神威”火炮，炮口昂起，對準了鐵壁關正面城墻，這里是理論上最薄弱點。
“王爺，各炮位已準備完畢，目標諸元設定完成。”趙小七低聲匯報，語氣中帶著壓抑的激動。
張墨點了點頭，深吸一口氣，沉聲道：“開始吧。”
令旗揮下。
“點火。”
炮手們將火把湊近火炮尾部的引信。
“嗤嗤嗤——”引信迅速燃燒。緊接著——
“轟！！！！！！！！！”
“轟！轟！轟！轟——！！！！”
二十門火炮幾乎同時發出了震耳欲聾的怒吼，炮口噴出長達數尺的熾熱火焰，濃密的白色硝煙瞬間籠罩了炮陣，大地為之震顫。
二十顆沉重的實心鐵球，以肉眼難以捕捉的速度，撕裂空氣，帶著死亡的尖嘯，狠狠地砸向鐵壁關的城墻。
慕容垂正在關樓中假寐，被這突如其來的、如同山崩地裂般的巨響猛然驚醒。他沖出房間，只見關墻上碎石飛濺，煙塵彌漫，守軍一片驚慌失措。
“怎么回事？是地龍翻身了嗎？”
“不，將軍嗎，是北疆，北疆用了妖法，天雷，是天雷啊。”一個校尉滿臉是血，驚恐地指著關外。
慕容垂沖到垛口望去，正好看到第二波炮擊來臨。
又是二十道火光閃爍，二十聲驚天動地的巨響。
這一次，他清晰地看到，巨大的鐵球狠狠地撞擊在城墻之上，那段被重點照顧的城墻晃動了一下，表面的磚石被砸得粉碎，露出了里面的夯土。
“這……這是什么武器？！”慕容垂目瞪口呆，一股寒意從腳底直沖頭頂。他賴以依仗的堅城，在這恐怖的天雷面前，竟顯得如此脆弱。
炮擊持續不斷，一輪又一輪，精準地轟擊著同一段城墻。
守軍被這完全超乎理解的打擊方式徹底打懵了，根本無法組織有效反擊，只能躲在垛口后面，承受著心理和物理上的雙重摧殘。
“快，快組織民夫，用沙袋木石堵住缺口。”慕容垂聲嘶力竭地下令，但炮火如此猛烈，誰敢上前？
持續近半個時辰的猛烈炮擊，將鐵壁關那段城墻轟擊得千瘡百孔，一段近十丈寬的墻體終于支撐不住，在一聲巨響中，轟然坍塌。
煙塵尚未散盡，北疆軍中響起了震天的戰鼓聲。
“全軍聽令，攻城。”鐵橫拔刀怒吼。
早已蓄勢待發的北疆步兵，如同決堤的洪水，向著缺口發起了排山倒海般的沖鋒。
沖在最前面的，是手持巨盾的重甲步兵，負責抵擋城頭零星的箭矢和滾木。緊隨其后的，是趙小七親自率領的云州衛快槍手。
當西齊守軍驚魂未定地從廢墟和掩體后探出頭，試圖封堵缺口時，他們遭遇了更加恐怖的打擊。
“砰砰砰砰——！”