北疆誓師靖難的宏大場面余波未平，但戰爭的走向并非一蹴而就。
盡管檄文傳遍天下，聲勢浩大，但張墨用兵，向來謀定而后動。
他深知趙鐸雖失人心，但百足之蟲死而不僵，朝廷在渾河以南、京畿周邊仍有一定的統治基礎和軍事存在。
貿然直撲圣京，一旦受挫于堅城之下，或被斷糧道，后果不堪設想。
雖然北原已經不是心腹大患，但是西齊還在旁邊虎視眈眈。北疆也于西齊接壤，若是北疆大軍大舉南下，誰也不敢保證西齊不會趁機攻打北疆。
因此張墨的戰略清晰而穩健：先剪羽翼，再搗腹心。第一步，并非直取圣京，而是要先拿下京畿西北的重要屏障、混河沿岸的富庶大州——河內郡。
河內郡地處要沖，北靠太行，南臨混河，土地肥沃，人口眾多，既是拱衛京畿的北大門，也是重要的糧倉和兵源地。
拿下河內，便可切斷京畿與西北部分地區的聯系，獲得一個前進基地和充足的補給，同時極大震懾朝廷，鼓舞天下反趙勢力的信心。
北疆大軍的軍帳內，巨大的沙盤上，河內郡的山川河流、城池關隘清晰可見。
“河內太守瞿俊，乃是趙鐸在潛邸時的心腹，為人頑固，對趙鐸忠心耿耿。
且河內郡兵約有三萬，城防堅固，糧草充足，并非易與之輩。”官州都督周大彪指著沙盤上的河內郡治所懷州城介紹道。
鐵橫冷哼一聲：“瞿俊？一個腐儒罷了。手下三萬郡兵，多是沒上過戰場的烏合之眾，豈是我北疆虎狼之師的對手？王爺，給臣五萬精兵，十日之內，必下懷州。”
張墨目光沉靜，并未立刻表態，而是看向負責情報的影牙和影子：“河內內部情況如何？瞿俊麾下將領可有何異動？民心向背如何？”
影牙躬身答道：“回王爺。據睚眥探查，瞿俊確如墨長史所言，頑固效忠趙鐸，已下令全郡戒嚴，征發民夫加固城防。
其麾下主要將領，如都尉王煥、司馬李賁，皆為其親信。
但郡丞孫文遠，似對朝廷多有不滿，且與本地豪強關系密切，或可暗中爭取。河內百姓近年亦苦于朝廷加稅征兵，怨言頗多，對我北疆檄文反應積極者不少。”
張墨點了點頭，手指在沙盤上懷州的位置點了點：“強攻可取，但非上策。河內乃南下第一戰，需力求完勝，減少傷亡，更要收服人心，以為后續表率。”
他沉吟片刻，決斷已下：“此戰，需軍政并用，雙管齊下。”
“鐵橫聽令。”
“末將在。”
“命你率八萬精銳，其中兩萬鐵騎，六萬步卒，即日開拔，兵臨河內。不必急于攻城，先掃清外圍據點，形成合圍之勢，展示我軍軍威，壓迫其軍心民心。”
“末將遵命。”
“墨江風聽令。”
“老臣在。”
“立刻草擬文書，以四皇子殿下和本王的名義，再次向河內發送勸降書，言明利害，承諾若降，官員原位留任或量才擢升，士卒編入我軍，百姓減免賦稅。
若頑抗，城破之日，嚴懲首惡。”
“老臣即刻去辦。”
“影牙聽令。”
“屬下在。”
“啟動河內所有暗樁，尤其是針對郡丞孫文遠和本地豪強。許以重利，陳以利害，若能促成獻城或內應，必有重賞。
同時，在城內散布消息，動搖軍心，夸大我軍實力，渲染趙鐸敗亡在即之景象。”
“是。”
一個融合了軍事威懾、政治勸降、情報策反的復合攻勢計劃，迅速形成。北疆的戰爭機器，再次精準高效地運轉起來。
北疆大軍南下的消息，如同壓城的黑云，迅速籠罩了河內郡。
鐵橫親率八萬大軍，浩浩蕩蕩，一路南下。沿途縣鎮，望風而降者甚眾。稍有遲疑者，在北軍展示出強大的攻堅能力后，也很快開城。
北軍軍紀嚴明，對歸順者秋毫無犯，消息傳開，更使得河內部郡人心浮動。
不過旬日，北軍前鋒便已抵達懷州城下。
八萬大軍扎下連營，將懷州圍得水泄不通。無數旌旗迎風招展，一隊隊盔明甲亮的士兵巡邏警戒，龐大的攻城器械正在營后緊張組裝。沖天的殺氣，令懷州城頭的守軍膽戰心驚。
太守瞿俊強作鎮定，親自上城督戰，呵斥士卒，誓言與城共存亡。
但他蒼白的臉色和微微顫抖的手，卻出賣了他內心的恐懼。都尉王煥、司馬李賁等親信將領緊隨其后，亦是面色凝重。
城外，北軍并未立刻發動進攻。反而派出一隊嗓門洪亮的士兵，輪番向城內喊話，宣讀檄文和勸降政策，承諾優待降卒，不擾百姓。
同時，無數綁著勸降信的箭矢被射入城中。
更有巨大的投石車，拋射的不是巨石，而是一袋袋糧食和一塊塊臘肉，以及更多的傳單，上面寫著：“此乃四皇子殿下與德親王殿下犒賞城中軍民之食，勿再為暴君餓肚送死！”
這一手攻心之計，效果顯著。城中守軍和百姓看著城外軍容鼎盛的北軍，再看看自己手中粗糙的口糧，聽著那些充滿誘惑的承諾，軍心士氣以肉眼可見的速度滑落。
每晚都有士兵冒死縋城逃亡，雖被抓住一些處以極刑，但逃亡之風卻愈演愈烈。
城內的睚眥暗線也異常活躍。關于“北軍乃天兵天將”、“趙鐸已棄都南逃”、“瞿俊欲拉全城人陪葬”的謠言四處傳播，搞得人心惶惶。
郡丞孫文遠的府邸，近日更是暗流涌動。
他接連收到了幾封來自城外、蓋有德親王秘密印信的密信，信中詳細分析了天下大勢，指出了趙鐸必亡、北疆必興的結局，并許諾若他肯相助，事成之后，河內太守之位非他莫屬，本地豪強亦可得保富貴。
孫文遠本就對瞿俊的專橫和朝廷的腐敗不滿，如今北疆大軍壓境，軟硬兼施，他心中的天平逐漸傾斜。
他開始秘密聯絡城中幾家頗有勢力的豪強和部分對瞿俊不滿的中層軍官，暗中謀劃。