書房里的空氣仿佛凝固了。
那封靜靜躺在桌面上的羊皮紙信封，像一個來自百年之前的幽靈，散發著不祥的氣息。
“邀請我們？”蘇蕪的聲音很輕，但每個字都清晰無比。
謝世淵點了點頭，他的手指在桌面上輕輕敲擊著，發出沉悶的聲響。
“信的內容很簡單。”他說，“‘園丁’邀請你們，三天后，在京城郊外的一處私人莊園見面。他說，有些誤會，需要當面澄清。”
“見面？”謝靖堯的嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“他派了‘執行者’來京城，然后邀請我們見面？”
這根本不是邀請，這是威脅。是一場明晃晃的鴻門宴。
“他想做什么？”蘇蕪問。
“他想招安。”謝世淵的眼神變得深邃，“一百年前，他沒能讓謝家成為‘兄弟會’在東方的棋子。一百年后，他想再試一次。”
他看向蘇蕪，目光中帶著一絲探究：“尤其是你，蘇蕪。你創建了涅槃工作室，你的作品《金絲》和《渡舟》，在全球范圍內產生了巨大的文化影響力。在他們看來，你是一把比‘黑鳶’更鋒利、更隱蔽的刀。一把可以影響人心的刀。”
“他們想控制我。”蘇蕪立刻明白了對方的意圖。
“是的。”謝世淵說，“他們可以給你想要的一切。全球最好的資源，最大的平臺，讓你成為世界級的文化符號。前提是，你的創作，必須為他們的‘秩序’服務。”
蘇蕪沉默了。她想起了昆娜，想起了那個在塵埃里仰望星空，最終卻被培養成一件工具的女孩。
現在，輪到她了。
“如果……我們拒絕呢？”謝靖堯問。
“一百年前，他們只是給謝家制造了一些商業上的麻煩。”謝世淵的臉色沉了下來，“但現在，時代不同了。他們的手段，也遠比以前更直接，更血腥。”
他沒有明說，但意思已經很清楚。拒絕的代價，可能就是“執行者”的“說服”。
“三叔公，您的意思呢？”蘇蕪抬起頭，直視著這位謝家的掌舵人。
謝世淵看著她，良久，才緩緩開口：“我的父親，當年做出了他的選擇。現在，輪到你們了。”
他站起身，走到窗邊，背對著他們。
“謝家，會支持你們的任何選擇。”他的聲音里，帶著一絲不易察覺的疲憊，“但你們要記住，你們代表的，不只是你們自己。你們的身后，是整個謝家，是涅槃工作室，還有……安安。”
這是提醒，也是警告。
他們的每一個決定，都牽動著無數人的命運。
……
離開老宅，坐上返回安全屋的車，蘇蕪和謝靖堯一路無言。
車廂里的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
直到車子駛入市區，看著窗外川流不息的車流和高樓大廈，蘇蕪才忽然開口。
“我們去見他。”
謝靖堯猛地轉過頭，看著她，眼神里充滿了不贊同。
“太危險了。”他說，“我們對‘園丁’一無所知，對他背后的‘兄弟會’更是一無所知。這等于走進一個未知的陷阱。”
“但我們別無選擇。”蘇蕪的聲音很平靜，“躲是躲不掉的。‘執行者’已經來了。我們不去，他們會用別的方式逼我們去。與其被動挨打，不如主動出擊。”
她轉過頭，看著謝靖堯的眼睛：“我想看看，這個活了一百多年的‘園丁’，到底是個什么樣的人。我也想知道，他們所謂的‘秩序’，究竟是什么。”
謝靖堯沉默了。他知道蘇蕪說的是對的。
從他們決定掀開“黑鳶”這張底牌開始，就已經沒有退路了。
“好。”他終于點頭，“我們去。但必須按我們的方式來。”
回到安全屋，謝靖堯立刻召集了所有人。
“通知下去，‘焦土’計劃暫停。”他下達了第一個命令。
首席分析員愣住了：“先生，為什么？我們已經快要鎖定林槐玉的最后一個安全屋了。”
“林槐玉現在只是一條無關緊要的瘋狗。我們的目標，是他的主人。”謝靖堯走到巨大的電子地圖前，“把所有資源，都集中在‘園丁’和‘執行者’身上。”
他看向蘇蕪。
蘇蕪走到另一塊白板前，拿起筆，飛快地寫下幾個關鍵詞。
“心理戰。”她說，“我們的對手，是一個活了一百多年的老怪物，還有一個精通心理學的‘海妖’。硬碰硬，我們占不到便宜。必須從內部瓦解他們。”
她看向林周：“昆娜那邊有什么新消息？”
“有。”林周立刻回答，“就在半小時前，她發來了‘執行者’在京城的落腳點。一個位于西山的廢棄療養院。她說，那是‘黑鳶’在亞洲最早的據點之一。”
“她還說，‘海妖’索菲亞，有一個習慣。”林周補充道，“每次執行任務前，她都會去當地最有名的教堂，待上一個小時。”
蘇蕪的眼睛亮了。
“把京城所有教堂的名單和地址調出來。”她立刻說。
“另外，”她轉向陳欣，“幫我辦一件事。以涅槃工作室的名義，向全社會發布一則公告。”
“公告內容是什么？”陳欣問。
“就說，我的新作品《女皇的假面》最終章，因為涉及一些敏感的歷史原型，需要進行內容調整，發布會將無限期延遲。”蘇蕪的嘴角，勾起一抹意味深長的笑，“同時，宣布啟動一個新的公益項目，叫‘記憶尋回’計劃，面向全球，征集那些與二十世紀初在華西方人有關的老照片、老信件。我們會組織專家進行修復和研究。”
所有人都愣住了，不明白蘇蕪為什么要在這種時候做這些。
只有謝靖堯，瞬間明白了她的意圖。
她不是在寫故事。
她是在“挖墳”。
她要把“兄弟會”和“園丁”那些塵封在歷史里的秘密，一個一個，全都挖出來，暴露在陽光下。
這是對“園丁”那封邀請函，最直接，也最挑釁的回應。
……
夜幕降臨。
京城，西郊，一座廢棄的療養院。
這里曾經是前清某個王爺的別苑，后來被改造成了專供外國使節療養的場所，如今早已荒廢。
療養院最深處的一棟小樓里，燈火通明。
一個穿著黑色風衣的男人，正站在窗前，看著遠方城市的燈火。他身材高大，金發碧眼，正是“執行者”的首領，“幽靈”伊萬。
一個妖嬈的身影從陰影里走了出來，她穿著緊身的皮衣，手里把玩著一枚銀色的硬幣。
“伊萬，我們什么時候動手？”“海妖”索菲亞的聲音帶著一絲不耐煩，“我已經迫不及待想見見那位‘一葦渡江’小姐了。聽說，她很會講故事。”
伊萬沒有回頭，他的聲音像西伯利亞的寒風：“目標改變了。”
“什么？”
“剛剛收到的命令。‘園丁’先生，邀請了目標見面。”伊萬說，“我們的任務，從‘說服’，變成了‘保護’。”
“保護？”索菲亞像是聽到了什么天大的笑話，“保護我們的敵人？”
“是確保這次會面，能順利進行。”伊萬糾正道，“‘園丁’先生不希望有任何意外發生。比如，某個被逼急了的亞洲區負責人，或者某個想趁機上位的歐洲貴族。”
索菲亞臉上的笑容消失了。她知道，伊萬說的是昆娜和陸亦辰。
就在這時，一個負責情報的下屬快步走了進來，神色有些古怪。
“伊萬先生，索菲亞女士。”他遞上一臺平板電腦，“這是剛剛從涅槃工作室官網截取到的信息。”
索菲亞接過平板，看到了那則“記憶尋回”計劃的公告。
她的眉頭皺了起來。
“她在做什么？拖延時間？”
伊萬轉過身，從她手里拿過平板，目光落在公告的配圖上。
那是一張經過修復的黑白照片，照片里，一個穿著洋裝的白人小女孩，正坐在一輛黃包車上，好奇地看著鏡頭。
照片下方，有一行小字。
“每一張被遺忘的面孔背后，都可能隱藏著一個等待被揭開的秘密。”
伊萬的瞳孔，猛地收縮了一下。
他認得那張臉。
那不是別人，正是“海妖”索菲亞的母親。
索菲亞也看到了那張照片，她臉上的血色瞬間褪去，手里的銀幣“當啷”一聲掉在了地上。
她快步沖到伊萬面前，搶過平板，死死地盯著那張照片，身體控制不住地顫抖起來。
“她怎么會有這個？她怎么會……”
蘇蕪的第一刀，沒有砍向“園丁”，也沒有砍向“兄弟會”。
她精準地，刺向了“執行者”內部，最柔軟，也最致命的地方。
伊萬看著索菲亞失魂落魄的樣子，又看了看平板上那行挑釁的文字，他第一次感覺到，這次的任務，或許不會像他想象中那么簡單。
他拿出加密手機，撥通了一個號碼。
“是我。”他的聲音低沉而危險，“目標，比我們想象中更聰明。她似乎……知道一些我們不知道的事情。”
電話那頭，傳來一個蒼老而平靜的聲音。
“是嗎？那游戲，才更有趣，不是嗎？”