b馬哈木思索片刻，道：“安營扎寨，派人去鳳凰城催促嘎拉泰出兵，再派人去路上迎接鄧晗將軍。”
馬哈木在行軍路上，便兩次與鄧晗、嘎拉泰通書信。
鄧晗得了大王達延汗的旨意，親自率領五千忽蘭城守軍趕赴淝水城。
至于嘎拉泰雖然離得更近，卻動作緩慢，令馬哈木很是不滿。
“末將遵命！”
李季得令離開，賴思、孔侑二將互相看了一眼，賴思說道：“尚書大人，末將聽說嘎拉泰此人本事平平，為人貪婪膽小，他莫不是怕了遼東軍，故意拖延不想出戰吧？”
賴思與嘎拉泰雖然都是貴族，然而賴思任職中央軍，看不起嘎拉泰這種地方軍任職的貴族。
馬哈木不為所動，道：“莫要說那些動搖軍心的話，安營扎寨，待鄧晗將軍、嘎拉泰大軍一到，起兵攻城！”
馬哈木深深地看了一眼淝水城，眼神熾熱。
他的前程功業，都在淝水城了！
馬哈木在心里暗暗祈禱：林楓，你千萬要被本官活捉！
景泰五年，九月，初秋。
江南，應天府，金陵。
朝廷內的氣氛近期有些低迷，數日前，遼東軍兵敗小北河的消息傳到金陵。
朱歡得知后著實抑郁了很久，甚至一度茶飯不思。
皇宮，奉天殿。
兵部尚書趙杰微微低垂著腦袋，道：“陛下，北蠻軍中央軍三萬，已經開始南下，直撲我江南而來。”
“秦蜀將軍今日傳訊，希望朝廷可以派遣援軍前往鎮州的龍虎縣、茅山縣，抵抗敵軍。”
“另外，這半個月來江南多處州縣暴雨連綿，百姓受災不少，各地有流民匪寇不斷。”
皇帝朱歡扶著額頭，微微瞇著眼睛。
他的頭很疼，每天一上朝幾乎沒有一個好消息。
朱歡強打精神，道：“朕已經往鎮州投入了三萬兵力，打到如今折損了三分之一還多。”
“繼續投入若是折損過多，江南的防線怎么辦？只靠著鎮江防守嗎？”
朱歡的聲音有些陰沉，道：“趙杰，告訴秦蜀，龍虎縣、茅山縣一定要守住！消耗北蠻的兵力！”
趙杰暗暗咧嘴，秦蜀在前線打得很是辛苦。
若不是北蠻的攻勢實在猛烈，秦蜀不會求援。
可皇帝不愿意投入更多的兵力，趙杰也沒辦法。
“臣，遵旨！”
趙杰微微彎腰領旨，又說道：“陛下，那流民與匪寇的問題……”
“流民交給戶部去安置，至于匪寇的事情，兵部去解決。”
朱歡不耐煩地揮了揮手。
他的心思在對付北蠻上，流民、匪寇這點兒事情朱歡哪里兼顧得過來？
“陛下，末將有本啟奏。”
常茂之子常春從武將那邊走出來，手中還捧著一封奏疏。
常春本來在句容山負責阻擊北蠻。
后句容山失守，句容縣被北蠻攻克，常春在激戰中受傷，只好暫時歸來養傷。
見是常春啟奏，朱歡的神情柔和了些，問道：“常愛卿，你有何事？”
常春微微抬起頭，道：“陛下，末將有辦法為朝廷再擴軍三萬！”
“哦？”
常春這話讓朱歡的眉毛微微一挑，來了興致。
群臣也是對常春紛紛側目。
朝廷如今的可用之兵不足，這件事很多人都知道，卻沒辦法。
自從朱歡南渡之后就在一直擴軍，到了交戰之前，兵力已經擴增到了七萬。
其中包括四萬的中央軍，三萬的江南軍。
當前在鎮州與北蠻人打生打死的就是三萬江南軍。
朱歡有心要繼續擴軍，但江南的百姓數量是有限的，賦稅也是有限的。
要募兵、要擴軍，錢從哪里來？
要養七萬大軍，還要養百官公卿，江南的負擔越來越重了。
上個月朱歡還與文武官員商議再度擴軍，結果不少官員都勸說朱歡“暫緩”。
“常愛卿有何辦法？快講！”
朱歡盯著常春，眸子閃亮。
“啟稟陛下，末將偶然得知江南許多的官員、商賈家中都有莊園，而這莊園之中又有‘莊奴’。”
“莊奴？”
朱歡露出疑惑之色，問常春：“你是說奴隸？這‘莊奴’與募兵又有何關系？”
大乾之內一直有奴隸買賣存在，朱歡可不認為幾個奴隸能解開燃眉之急。
常春一臉的正色，道：“有很大關系！陛下您可能不知道，江南的莊奴有多少，一個莊子的莊奴，少則幾十人，多則上百人，有人家中莊奴上千！”
丞相王瑾的臉色微微一變：“常將軍，你是從何處得知的消息？富戶人家豢養些奴隸很正常，怎么可能會有百人、千人之說？”
刑部侍郎陸巡點了點頭，道：“丞相大人所言極是，我大乾自有法度，富戶人家、官員豢養奴隸不可超過十人。”
奴隸，是奴籍。
所以奴隸不入朝廷戶部的名冊，自然不用繳納賦稅。
按照常春的說法，這莊園的主人豈不是在大肆逃稅？
常春看向朱歡，提高聲音道：“陛下，末將的消息絕對準確，據末將所知，江南豢養莊奴已經多年且蔚然成風，數量極大。”
“只要能將莊奴解救出來，編成新軍，給他們以自由只需少量的軍餉，就可讓他們為國征戰！”
英國公徐英微微轉過身，看著常春的目光里有一抹無奈與擔憂。
徐英咳嗽了一聲：“咳咳！常將軍，你不知從哪里得來的消息，就敢在陛下面前賣弄？別是受了他人誆騙吧？”
徐英說得很隱晦，給了常春一個臺階下。
莊奴這件事不管是真的還是假的，常春都不該自己提出來，讓自己成為眾矢之的。
江南素來是大乾的賦稅重地，富甲天下。
官員、商賈家中豢養莊奴，隱藏這些人，就是在逃稅。
逃避賦稅可是大罪，也是從那些富人身上“剜肉”的舉動。
你常春動了他們的利益，就不怕他們報復你？
常春不愧是常茂的兒子，直言不諱：“英國公，我保證我說的全都是真的，那些莊園里面真的有莊奴！”
“不用太多，三萬！只要能解救三萬莊奴，編成軍隊，再訓練他們。”
常春握緊了拳頭，說道：“陛下，諸位大人，我相信一定能擋住北蠻人！”
朱歡眼中重新恢復了光彩。
他看向戶部尚書裘德，道：“裘尚書，此事交給你與常將軍去辦，務必清查江南各地的莊園，查清其中莊奴的情況。”
頓了頓，朱歡又繼續點將。
“都察院一并協助勘察，周不疑，你剛直不阿，此事由你來負責！”
周不疑聞言來了精神，走出來高聲道：“臣，遵旨！”
瞧周不疑昂首挺胸的樣子，不少官員暗暗搖頭。
這么一件麻煩事，別人躲都來不及，周不疑居然興奮地接下了？
這是嫌棄自己活得命長嗎？