任里正坐在炕上瞇著眼睛，心里驚疑不定。

    啥玩意？

    是他耳朵出毛病了嗎？

    大兒子剛才說的，那是什么意思。

    假如，大兒子說的是真的……

    不不不。

    任公信怎么也想不通：

    他就得了那點糧，攏共也不值幾個銀錢，就那點銀子，值得官府出面管？

    還不是官府管，是國公府要管。

    這更是開玩笑。

    國公府是閑吃飽了撐的嘛，外頭那么多一貪貪幾千上萬兩銀的不抓，憑啥要抓他個老頭子問話，問的還是那點粗糧的事。

    粗糧，白給國公府的下人，國公府的掃地婆子都不稀得要吧？

    別說國公府了，就是縣令都不稀得管這點破事兒。

    任公信想到這，望著大兒子欲言又止。

    說句實在的，這也就是大兒子說這話，要是換個人，他早大嘴巴子甩過去了，撒謊都不會撒，沒撒勻呼。

    不信出去隨便拉個村里人進來再講一遍，國公府管那點粗糧的事兒，是要讓人笑掉大牙嗎？誰聽了也不會信。

    任子玖和任子浩也一起傻眼地看向任子笙，有種哥哥得了癔癥的趕腳。

    哥倆異口同聲，不可置信問道：“大哥，大哥你是不是搞錯啦？”

    蠢啊，蠢到了已經和他們無話可說的地步，臨死都不知道是怎么死的。

    任子苼干脆用實際行動告訴老爹、告訴倆兄弟，不要再懷疑他說的話。

    當即將手里的茶杯擲了出去，以顯示他的暴怒。

    咔嚓一聲。

    正好砸在了任里正新娶的小媳婦腳邊，嚇得這位續娶的小夫人驚叫不已。

    “滾。”任子苼呵道，連瞅都沒瞅那位小夫人。

    任里正望著大兒子的表情，心里的天平再次傾斜向這事是真的，心直往下沉。

    “子笙，你先別發火，爹再最后問你一遍，是真的？國公府要辦我？”

    “爹，我不年不節的作甚要家來。你快告訴我，你還有什么難為他們的地方，如果沒有結下什么大不了的仇，我去找他們談，知己知彼……”

    任子苼話還沒說完。

    嗝，任里正打了個嗝，當即軟了身子，后仰著腦袋嘭的一聲，腦袋砸在了炕上。

    “爹。”任子苼一個大步躥上前，要去拽任里正。

    任子玖和任子浩也跑了過來：“爹，你沒事吧，腦袋摔啥樣。”

    任里正仰躺在炕上，感受不到后腦勺疼，倆眼發直地望著屋頂，嘴抖得厲害。

    自從當了里正，任公信特意學了一身官派、特意模仿官爺說話要說一半留一半，特意時時刻刻學那些當官的端著架子。

    而此時，他的身上再無那些學來的跡象，似打回原形般，他又成了幾年前那個臉朝黃土背朝天的老頭。

    任公信一把拽住任子苼的胳膊，眼睛通紅，眼里含著滿滿的淚：

    “大兒呀，大兒你得救救爹啊，我沒想到，我是真的沒想到。

    我就想著他們是一群逃荒的，大紅牌又如何。

    大紅牌只能說明他們有錢。

    但有銀錢又如何？到了我的地盤就得聽我的。

    我想著，他們身上除了有些銀錢，沒根沒底他們還能趁些啥，他們連個親戚也沒有。

    我就是熊他們了，我熊他們，他們又餓不死，他們有錢啊，可以買呀。

    對，我沒想餓死他們，他們有銀錢買，買就好了，作甚要告我。

    其實我做這錯事，也是想著往后好拿捏住他們。”

    說到這，任公信硬拽著幾個兒子的胳膊，不顧磕的頭昏腦脹坐起身，一把鼻涕一把淚繼續望著大兒子道：

    “我都給他們還回去，還回去也不行嗎？你不能讓官差抓我。

    國公府下令，我還能有好？進去了就別想出來了。

    你快去求侯爺，我是他親家，你是他姑爺。沒幾個銀錢的事兒，侯爺不能眼睜睜瞅著。他也就是打聲招呼的事兒。對，就是這樣。”

    “爹，我是真的想問問您，那么點銀子，你缺嗎？你就這么不顧我們的臉面。”

    “我？”任公信再次哭出了聲，而他接下來的話，確實讓任子苼心軟了。

    任公信說：他是不缺，可是他習慣了。

    他見著好處，就想往家劃拉點兒。

    他還哭著問任子苼，要不是他這樣，大兒你拿什么買筆墨紙硯。

    你不是任尤金的孫子，任尤金最初能給你啟蒙，能教你認字，卻不會給你提供費銀錢的筆紙。

    是你爹我，管任家祖宗祭祀，任尤金只給三五兩銀讓置辦祭祀品，他也能從中省出半吊銀錢。就這樣的事很多，他就是這么供大兒子讀書的。

    他習慣了，習慣了“蚊子再小也是肉”。

    任子苼捂著額頭嘆息。

    發現他爹還有要繼續哭訴的跡象：“爹，你是我父親，我不會干瞅著。咱能不能先說正事兒。我問你，咱村該分給他們多少荒地，你是否曉得？”

    任里正一聽大兒不會不管他，趕緊抹了抹淚道：“曉得曉得，一人三畝荒地，就一個檔。十五往上三畝，十五往下一畝。他們再想多要荒地，就得給村里交銀錢了。”

    任子笙打斷：“咱村最多能給他們多少畝荒地，你能作主分出去的有多少？”

    “沒有什么了，村里這面真沒有了，全是良田。就靠山那面的荒地，山那里有多少你也是曉得的，大致？”

    行了，不用說了，任子苼心想，那面荒地一大片，和他們先談談后，不行把那塊地都給了，反正也不值什么錢。就由他出銀子，以那伙人的名義在村里走正常流程買。

    ——

    “大哥？”任子玖和任子浩跟在任子苼后面往河邊走。

    任子浩邊走邊急道：“大哥，你要親自去見他們？給點好處讓他們改口就完了。我就不明白了，糧還他們，還給好處，他們還敢不改口是咋？難道往后不想在咱村里混了？”

    任子玖說：“大哥，我就是覺得，不行我去和他們說，你這么大官，他們一幫難民是真的不配你親自去。”

    任子苼匆匆在前面走，頭也沒回道：“閉嘴。”

    “不是，”任子玖只能硬著頭皮告訴：“大哥，不是不讓你去，是你過不去。”

    河邊。

    任子苼一面用手指著斷橋，一面扭過頭擰眉瞪著倆弟弟。

    瞪得任子玖、任子浩耷拉著腦袋。

    別這么看他們啊，是爹讓給橋弄斷的。

    “老爺？”

    管家的聲音傳來。

    管家帶著十車糧趕到了。

    今個兒，任家村簡直是太熱鬧了。

    村里愛瞧熱鬧的大白胖娘們又出來了，看的她一驚一炸的。

    而且這回不止是一些碎嘴的女人們，凡是聽說任里正家最出息的老大回來了，十里八鄉的任大官爺回來了，基本上村里閑著的男人女人都出來瞧熱鬧。

    他們一個個納悶，任老大是回來干啥的呀？

    哎呀，噯呦，噯呦天，任大官怎么要下河呢。

    大白胖娘們擠上前，驚叫道：“這是為點啥呀？”

    任子玖趕緊攔住：“大哥，河水涼，帶著冰茬呢。”

    任子浩也拽住任子苼胳膊：“大哥，我我我，我帶你走小路，咱別淌河啊，你看那冰溜子都飄過來了。”

    任子笙氣的，滿腦子噴火。

    他知道那條小路，可眼下是什么時辰了，日頭早已落了下來，等會兒天就黑了。

    是讓他沿著山邊的那條小路過去嗎？先不說糧得一袋子一袋子背過去，那條狹窄的山間小路，根本推不過去車。

    單說狼，他怕被狼咬。據傳那條小路經過的半山腰，山頂上就是狼窩子。

    他要是走那條小路，正好走到天漆黑，萬一從山上下來一個兩個的呢。

    就在這時，又有車駛入任家村。

    并且是兩臺，馬車。