翌日，清晨。
往日里只有在舉行大朝會時才會開啟的太和殿，今日卻氣氛肅殺，戒備森嚴。殿外，一排排身穿玄甲、手持“神行”半自動步槍的御林軍，如雕塑般肅立。
殿內，巨大的沙盤上，已經按照最新的情報，標注出了歐洲的戰局。紅色代表以德意志、奧匈帝國為首的同盟國，藍色則代表英、法、俄組成的協約國。鮮紅的箭頭，從德國境內，深深刺入法國東北部，卻在一條標注著“馬恩河”的防線前，被藍色的防御工事死死擋住。整個西線，呈現出一種詭異的膠著狀態。
內閣首相趙康，兵部尚書李巖，戶部尚書張盛財，以及鎮北大將軍秦鋒、車騎大將軍石頭等一眾文武重臣，早已齊聚一堂。他們圍在沙盤前，神情各異。文官們大多面帶憂色，而武將們，則個個眼神發亮，摩拳擦掌。
“陛下駕到！”
隨著太監的一聲高唱，陳平川身著龍袍，龍行虎步地從后殿走出，徑直坐上了那張象征著帝國最高權力的龍椅。
“眾卿平身。”
“謝陛下！”
眾人行禮之后，陳平川讓張金寶當眾宣讀了那份情報，眾人都浮現驚訝的表情。
陳平川的目光，直接投向了沙盤：“歐洲的局勢，各位都已經清楚了。朕今日召集大家來，就是要議一議，我大夏，在這場千年未有之變局中，該如何自處，又該如何圖之。”
話音剛落，須發皆白的內閣首相趙康便出列，躬身道：“陛下，老臣以為，西洋諸國混戰，正是我大夏休養生息，穩固內政之良機。我朝新得北境五省與南洋諸島，局勢剛穩，當務之急，還是繼續發展民生，不宜輕易涉足歐洲戰事，以免引火燒身。”
趙康這種老官僚，骨子里依舊是“守成”的思想，對于萬里之外的戰爭，本能地感到畏懼和排斥。
“趙相所言，不無道理。”陳平川不置可否，目光轉向了另一邊的武將，“秦鋒，你的看法呢？”
一身戎裝的秦鋒，上前一步，聲如洪鐘：“陛下！臣以為，此乃天賜良機！英法等國，主力盡在歐洲，其南洋殖民地防務必然空虛。我大夏海軍、陸戰之師，兵鋒正盛，當趁此良機，一舉收復馬六甲、新加坡等地，將西洋勢力，徹底逐出亞洲！”
秦鋒的話，立刻引起了石頭、林勇等一眾將領的附和。
“沒錯！打他娘的！”
“把這些洋鬼子趕出我們亞洲！”
“陛下，下令吧！末將愿為先鋒！”
一時間，太和殿內，喊殺聲震天。
陳平川抬手，壓下了眾將的激動情緒。他走到巨大的世界地圖前，拿起一根長桿，指向了歐洲。
“收復南洋，這是必然的。但朕的目光，不止于此。”
他的長桿，在地圖上畫了一個圈，將英、法、德三國，都圈了進去。
“諸位請看，如今的歐洲，德意志雖勇，卻陷入兩線作戰的泥潭。英法憑借雄厚的底蘊和殖民地資源，與德軍在西線僵持。這場戰爭，無論誰勝誰負，都將元氣大傷。而我們，若是僅僅滿足于收復南洋，那便是撿了芝麻，丟了西瓜。”
他頓了頓，加重了語氣：“朕要的，是整個西瓜！”
所有人都屏住了呼吸，靜靜地聽著皇帝的宏偉藍圖。
“朕決定，與德國結盟！”
這個決定，讓在場的所有人，都吃了一驚。
秦鋒皺起了眉頭，再次出列：“陛下，三思！德意志野心勃勃，其皇帝威廉二世更是狂妄自大。我等若是助其打敗英法，恐怕會養虎為患，為我大夏，平添一個更強大的對手！”
“說得好！”陳平川贊許地點了點頭，“秦鋒，你能看到這一層，說明你沒有被眼前的戰機沖昏頭腦。但是，你想過沒有，我們為什么要‘助德’？”
他冷笑一聲：“我們不是‘助德’，而是‘借德牽制’！”
陳平川的長桿，在地圖上重重一點。
“我們的策略，分三步走！”
“第一步，聯德。派出特使，與德國結盟，向他們提供我們的一些技術，比如高壓蒸汽機，甚至可以給他們一些關于法軍布防的情報，換取他們最先進的‘克虜伯鋼炮’制造工藝。同時，我大夏出兵南洋，攻打英國殖民地，替他們牽制英國皇家海軍的一部分力量。如此一來，德國必然視我等為最可靠的盟友。”
“第二步，弱英法。在德國的配合下，先集中力量，打垮英國在亞洲的勢力，徹底掌控馬六甲海峽。然后，我們可以考慮，派遣一支精銳的遠征軍，進入歐洲，在關鍵時刻，給予英法聯軍致命一擊！”
“第三步，疲德。等到英法被打殘，德國也必然是元氣大傷，精疲力盡。到那時，我大夏是繼續和他們做盟友，還是掉過頭來，從他們手中收復更多的歐洲領土，主動權，可就在我們手里了！”
陳平川的聲音，在太和殿中回響，每一個字，都充滿了力量和深遠的謀劃。
“最終，我們要讓歐洲所有的國家，都精疲力盡，再也無力對他國發動大規模戰爭。到那時，由我大夏出面，召集萬國來朝，訂立新的世界秩序！這個秩序的核心，就是承認我大夏，是這個星球上，唯一的霸主！”
一番話，說得在場眾人，熱血沸騰。
原來，皇帝陛下的棋局，竟是如此之大！收復南洋，只是開胃小菜，真正的目的，是要將整個歐洲，都玩弄于股掌之間！
趙康首相張了張嘴，最終還是把勸諫的話，咽了回去。他知道，當皇帝陛下露出這種神情時，任何人都無法改變他的意志。而且，這套環環相扣的計策，聽起來，確實……天衣無縫。
陳平川的內心，還有更深一層的盤算沒有說出來。
‘等西方列強打得兩敗俱傷，朕就渡海南下，拿下整個澳大利亞！那里地廣人稀，資源豐富，正好作為我大夏進軍太平洋的跳板。然后……’
他的目光，越過太平洋，落在了那片名為“美利堅”的土地上。
‘這個國家的工業潛力和戰爭潛力，太可怕了。它現在宣布中立，不過是在隔岸觀火，大發戰爭財。一旦讓它發展起來，必成心腹大患！必須趁它羽翼未豐之時，將其徹底扼殺！永除后患！’
收回思緒，陳平川環視眾人，沉聲問道：“此事，誰可為使，出使德意志？”
這個問題，讓殿內瞬間安靜下來。出使敵國林立的歐洲，不僅路途遙遠，風險極大，更需要一個精通德語，懂得縱橫捭闔之術，且身份足夠尊貴的人。
就在眾人思索之際，陳平川的妹妹，如今已是皇家理工學院教授的陳平玉的丈夫，張金寶之子——張昊，出列跪倒。
“陛下！臣侄張昊，愿往！”
陳平川看向這個年輕人。張昊年方二十五，自小便聰慧過人，精通多國語言，尤其是一口流利的德語，更是連德國商人聽了都贊不絕口。他曾在皇家理工學院畢業后，以大夏商人的身份，游學德意志數年，對德國的國情、民風、乃至高層人物的性格，都有著深刻的了解。更重要的是，他是自己的外甥，是皇親國戚，身份足夠，也絕對忠誠。
“好！”陳平川大步上前，親自將他扶起，“朕就任命你為‘大夏帝國駐德意志全權特使’！即刻啟程，趕赴柏林！”
“朕，會為你準備三份厚禮！”陳平川的嘴角，勾起一抹腹黑的笑容，“這三份禮，足以讓那個高傲的德皇，把我們奉為上賓！”
……
太和殿的會議一結束，張昊便被陳平川單獨召入了御書房。
偌大的書房內，沒有了君臣之禮的拘束，只剩下舅甥間的私下談話。陳平川親自為張昊倒了一杯熱茶，示意他坐下。
“昊兒，這一去，萬里迢迢，前路艱險，你怕不怕？”陳平川的語氣，溫和了許多。
張昊雙手接過茶杯，挺直了腰板，眼中沒有絲毫的畏懼，反而充滿了興奮與期待：“回舅舅……回陛下，能為大夏開疆拓土，為陛下分憂，是臣侄畢生的榮幸，何懼之有！”
“好，有志氣！不愧是朕的外甥，張金寶的兒子！”陳平川滿意地點點頭。
他從御案上，拿起三份用黃綾包裹的卷軸，鄭重地放在張昊面前。
“這，就是朕為你準備的三份大禮。”
張昊的目光，落在那三份卷軸上，心中充滿了好奇。究竟是怎樣的禮物，能讓舅舅如此自信，可以打動那位以傲慢著稱的德皇威廉二世？
陳平川拿起第一個卷軸，緩緩展開。那是一副巨大而精密的圖紙，上面繪制著一艘外形猙獰、炮塔林立的鋼鐵戰艦。
“這是……戰艦圖紙？”張昊雖然不是海軍出身，但耳濡目染之下，也看得出這艘戰艦的非凡之處。它完全顛覆了現有戰艦的設計理念，所有主炮都布置在船體的中軸線上，擁有著無與倫比的側舷火力。
“不錯。”陳平川的手指，在圖紙上那巨大的主炮炮塔上點了點，“此艦，朕命名為‘無畏’。它采用全新的高壓蒸汽輪機，航速可達二十五節，裝備十門三百毫米口徑的線膛主炮。一旦建成，它將讓全世界所有的現役戰列艦，都變得過時！威廉二世一直夢想著擁有一支能與英國皇家海軍抗衡的‘公海艦隊’，這份圖紙，就是他夢寐以求的東西。他會明白，只有我們，能幫他實現這個夢想。”
當然，陳平川拿出來的并不是最新款的戰艦設計圖，他不會把最鋒利的刀遞給敵人的。
張昊的心，砰砰直跳。僅僅是第一份禮物，就如此驚世駭俗。他已經無法想象，后面兩份會是什么。
陳平川又拿起了第二個卷軸。這并非圖紙，而是一份詳細的地圖，上面用紅藍兩色的箭頭，密密麻麻地標注著各種軍事符號。
“這是……法國陸軍的部署圖？”張昊失聲驚呼。他一眼就認出，這是法德邊境的地形圖。
“正是。”陳平川的笑容，帶著一絲狡黠，“我大夏的‘天算司’，可不是吃干飯的。我們在法國安插的間諜，早就將法軍在馬恩河一線的兵力部署、炮兵陣地、指揮部位置，摸得一清二楚。這份地圖，對現在被堵在馬恩河的德軍來說，價值千金。它能讓德國人知道，我們不僅有強大的實力，更有洞悉戰場的‘眼睛’。”
張昊看著這份地圖，只覺得一股寒氣從背脊升起。番諜司和天算司的滲透能力，實在是太可怕了。
最后，陳平川拿起了第三個卷軸。
“這第三份禮物，是一份技術轉讓承諾書。”陳平川說道，“朕承諾，只要德國愿意與我們交換他們最先進的‘克虜伯’大口徑火炮及特種鋼的冶煉鍛造工藝，我大夏，便可以向他們提供全套的‘高壓蒸汽機’制造技術。”
張昊倒吸一口涼氣。高壓蒸汽機，這可是大夏工業革命的基石，是帝國領先世界的根本之一！無論是火車、輪船，還是工廠里的各種機器，都離不開它。將如此核心的技術拿去交換，這手筆，未免也太大了！
“陛下，這……高壓蒸汽機乃我國之重器，如此輕易示人，是否……”
“無妨。”陳平川擺了擺手，“昊兒，你要記住，技術，永遠是在發展的。我們給他們的，是我們已經成熟的技術。而我們的格物院，已經在研發更先進的‘內燃機’了。用我們即將淘汰的技術，去換取我們目前急需的火炮技術，這筆買賣，穩賺不賠。”
陳平川的眼中，閃爍著深邃的智慧。
“我給他們一條魚，讓他們能暫時填飽肚子。但他們必須用整個漁具工廠來換！有了克虜伯的鋼炮技術，我們的‘神威大將軍’炮，就能更上一層樓。我們的戰艦主炮，我們的陸軍重炮，都將迎來一次質的飛躍！”
張昊恍然大悟，對自己的舅舅，佩服得五體投地。每一步，都充滿了算計，每一個決定，都著眼于未來。
“臣侄，明白了！”
陳平川拍了拍他的肩膀，神情變得嚴肅起來。
“記住，到了柏林，見到威廉二世，你要不卑不亢。告訴他，我大夏，可以出兵南洋，攻打印度，從東方牽制英國的海軍和陸軍力量，為他的西線戰場減輕壓力。”
“但是，他也必須答應我們兩個條件！”
“第一，德國必須公開承諾，戰后，無論勝敗，都不得以任何理由，干涉我大夏在亞洲，乃至整個太平洋地區的任何行動！”
“第二，德國必須承認，我大夏在亞洲的絕對統治地位，并在必要的時候，幫助我們一致對外！”
陳平川的語氣，斬釘截鐵。
“你要讓他明白，大夏與德國的結盟，是平等的，是基于共同利益的合作，而不是誰求著誰。我們有能力幫助他，但我們，也絕不會做虧本的買賣！”
“臣侄，謹記陛下教誨！”張昊鄭重地躬身行禮。
“去吧。”陳平川揮了揮手，“朕已經下令北海艦隊，派遣最精銳的戰艦為你護航。朕的外甥，大夏的特使，排場，一定要足！朕要讓全世界都看看，我大夏的威儀！”
三日后，天津港。
碼頭上，人山人海，彩旗飄揚。張昊身著特使禮服，在文武百官的注視下，登上了大夏最新銳的萬噸級郵輪“遠航號”。
隨著一聲悠長的汽笛，巨大的郵輪緩緩駛離港口。在它的兩側，三艘外形修長、炮塔高聳的“龍威”級重型巡洋艦，如同忠誠的衛士，護衛著它，一同駛向了波濤洶涌的深藍大洋。
一場即將攪動世界風云的遠航，就此開始。