龍興十二年，夏。
當京城已經進入酷暑之時，遙遠的北境，烏拉爾山以西的廣袤平原上，依舊帶著幾分春末的涼意。
一支龐大的軍隊，正在這片剛剛歸屬于大夏的土地上，向西行進。
軍隊的最前方，是十輛造型猙獰的鋼鐵怪獸。它們履帶碾過泥濘的土地，發出隆隆的轟鳴。這是格物院專門為北境戰場，設計的“龍興二式·雪地改進型”蒸汽戰車。
加寬的履帶，讓它們擁有了更強的地形適應能力，車身上加裝的厚重裝甲和小型暖爐，則能抵御西伯利亞的嚴寒。
在戰車之后，是兩萬名精神抖擻的大夏士兵，他們是王奎麾下，最精銳的北境駐屯軍。
統帥這支大軍的，是剛剛從京城趕來的，北境都護府副使，張東碩。
出發前，皇帝陳平川親自為他送行。
“東碩，此去西征，朕只有一個要求。”陳平川拍著他的肩膀，囑咐道，“不單要打贏，更要打得漂亮。朕不要一片被戰火摧毀的焦土，朕要一個能為我大夏，提供糧食和礦產的，安定的后方。”
“臣，明白。”張東碩鄭重地點了點頭。
他不是石頭那種猛打猛沖的將領，他深知，軍事上的征服，只是第一步。如何進行有效的統治，才是真正的考驗。
大軍行進到第聶伯河東岸，便停了下來。
河對岸，就是沙俄殘余勢力，盤踞的最后地盤。
斥候很快送來了情報。
一個自稱“反夏聯盟”的組織，控制著基輔以西的廣袤區域。聯盟的頭目，有兩個。
一個是克里米亞韃靼部落的年輕首領，帖木兒。此人驍勇善戰，手下有近兩萬能征慣戰的韃靼騎兵，來去如風，是草原上的霸主。
另一個，是波蘭舊貴族的代表，一個叫科瓦奇的伯爵。他收攏了近萬名沙俄潰兵和波蘭雇傭兵，占據了利沃夫等幾座堅固的城池，擅長陣地防守。
這一騎一守，相互呼應，頗為棘手。
張東碩在帥帳中，對著地圖，沉思了良久。
強攻，自然也能打下來。有蒸汽戰車開路，有利沃夫的堅城，也擋不住神威大將軍炮的轟擊。但那樣一來，傷亡必然慘重，而且，會激起當地民眾更強烈的反抗情緒。
這不符合陛下的戰略意圖。
“必須想個辦法，分化他們，從內部瓦解他們。”張東碩心中暗道。
就在他一籌莫展之際，一個意想不到的人，來到了他的軍營。
安德烈。
前沙俄帝國，伊凡三世的禁軍統領。
在莫斯科城破之時，此人率部進行了最后的抵抗，兵敗被俘。因其悍勇，被王奎看中，收編進了北境的仆從軍。
“安德烈，求見張將軍。”
帥帳外，傳來衛兵的通報。
“讓他進來。”張東碩有些意外。
安德烈走進帥帳，單膝跪地，行了一個標準的軍禮。
“起來吧。”張東碩打量著眼前這個身材高大的羅斯人。他面容剛毅，眼神中，卻帶著一絲復雜的情緒。
“你來找我，有什么事？”
安德烈站起身，沉聲說道：“將軍，我聽聞，您要征討帖木兒和科瓦奇。”
“不錯。”
“我，或許能幫上將軍的忙。”
“哦？”張東索來了興趣，“說來聽聽。”
安德烈深吸了一口氣，說道：“帖木兒和科瓦奇，并非鐵板一塊。帖木兒是韃靼人，信奉他們的長生天。而科瓦奇，是波蘭人，信奉西方的上帝。他們之間，矛盾重重。”
“更重要的是，”安德烈的眼中，閃過一絲恨意，“帖木兒的騎兵，軍紀敗壞，在占領區內，燒殺搶掠，無惡不作。許多信奉東正教的羅斯同胞，都慘遭他們的屠戮。而科瓦奇，為了拉攏帖木兒，對此，視而不見。”
“許多舊日的同僚，還有地方的部落首領，都對他們二人，敢怒不敢言。他們缺的，只是一個機會，一個能帶領他們，反抗暴政的人。”
張東碩聽明白了。
安德烈，是想借大夏的刀，去報他的國仇家恨，去解救他的同胞。
“你說的，都是真的？”張東索盯著他的眼睛。
“若有半句虛言，我愿被處以極刑！”安德烈斬釘截鐵地說道。
張東碩沉吟了片刻。
這是一個機會。
一個可以不費一兵一卒，就瓦解敵人聯盟的機會。
但風險，也同樣巨大。萬一這是個陷阱，萬一安德烈是詐降，那他這兩萬大軍，很可能會陷入重圍。
“我憑什么相信你？”張東碩問道。
安德烈苦笑一聲：“將軍，我的家人，我的族人，都生活在第聶伯河西岸。帖木兒的馬刀，隨時都可能，落在他們的脖子上。我比任何人都希望，他們能被趕走。”
“而且，”他從懷里，掏出一封信，“這是基輔城外，一個最大的羅斯部落首領，寫給我的親筆信。他愿意，作為內應，迎接王師過河。”
張東碩接過信，仔細看了看上面的火漆和印章，又遞給身邊的參謀。參謀對照著情報，點了點頭，確認了信件的真實性。
張東碩的心里，已經信了七分。
他看著安德烈，緩緩說道：“好，我給你一個機會。”
他走到地圖前，指著基輔周圍的幾個點。
“這些，都是信奉東正教的羅斯人聚居的部落。你，親自去一趟，告訴他們。我，大夏北境都護府副使張東碩，在此承諾：凡是歸順大夏者，一，保留他們原有的傳統習俗和宗教信仰，大夏絕不干涉。二，免除他們三年的賦稅。三，我大夏軍隊，將保護他們的生命財產安全，不受任何人的侵犯。”
“你告訴他們，機會，只有一次。是選擇跟著帖木兒和科瓦奇，走向滅亡，還是選擇歸順大夏，迎來新生，讓他們自己選。”
安德烈的眼中，閃過一絲激動。
他沒想到，張東碩會如此輕易地相信他，并且，給出了如此優厚的條件。
“將軍的這份信任，安德烈，永世不忘！”他再次單膝跪地。
“去吧。”張東碩揮了揮手，一座堡壘，從外部攻打，總要費些力氣。但如果從內部，自己打開了大門，那就好辦多了。
“我等著你的好消息。”
安德烈走后，一名副將，憂心忡忡地說道：“將軍，就這么讓他去了？萬一……”
張東碩笑了笑，打斷了他：“用人不疑，疑人不用。況且，就算他是詐降，我這兩萬大軍，十輛蒸汽戰車，也不是吃素的。帖木兒和科瓦奇，想吃掉我們，也得看他們有沒有那么好的牙口。”
……
安德烈只帶了幾個親隨，換上平民的衣服，趁著夜色，悄悄地渡過了第聶伯河。
他此行的第一站，就是給他寫信的那個部落，位于基輔城南的波格丹部落。
部落的首領，老波格丹，曾是安德烈父親的好友。
當安德烈出現在老波格丹的帳篷里時，這位白發蒼蒼的老人，激動得熱淚盈眶。
“安德烈！我的孩子，你還活著！”
兩人一番擁抱敘舊后，安德烈將來意，和盤托出。
聽完張東碩開出的三個條件，老波格丹的臉上，露出了復雜的表情。
有激動，也有疑慮。
“保留信仰，免稅三年，保護我們……”老波格丹喃喃自語，“東方的將軍，真的會這么仁慈嗎？他們畢竟是……征服者。”
“叔叔，我知道您的顧慮。”安德烈沉聲說道，“但您想想，我們現在過的，是什么日子？”
“帖木兒的韃靼人，像蝗蟲一樣，搶我們的糧食，奸淫我們的女人。科瓦奇的波蘭兵，像吸血鬼一樣，征收苛捐雜稅，把我們往死路上逼！”
“再這樣下去，不用等東方人來打，我們自己，就要先餓死，被他們折磨死了！”
“大夏軍隊的戰斗力，您應該也聽說了。連伊凡大公的三十萬大軍，都不是他們的對手。帖木兒和科瓦奇，拿什么跟人家斗？”
“投降，是遲早的事。早投降，是功臣，還能保住我們的家園和族人。晚投降，那就是頑抗到底的叛逆，到時候，玉石俱焚啊！”
安德烈的一番話，說得是情真意切，句句都戳在了老波格丹的心窩子上。
是啊，現在的日子，跟地獄沒什么兩樣。
與其被帖木兒和科瓦奇，這兩個外族人活活逼死，不如賭一把，相信那個東方將軍的承諾。
“好！”老波格丹一拳砸在桌子上，“我信你！也信那位張將軍！”
“我這就召集族人，告訴他們，我們波格丹部落，從今天起，歸順大夏！”
有了第一個，就有第二個。
安德烈帶著老波格丹的親筆信，馬不停蹄地，趕往下一個部落。
他用自己的親身經歷，和張東碩的承諾，一遍又一遍地，勸說著那些還在猶豫觀望的部落首領。
“你們看我，我曾是沙俄的禁軍統領，也曾與大夏為敵。可現在，張將軍不計前嫌，依舊信任我，重用我。這便是東方人的胸襟！”
“他們要的，不是奴役我們，而是要一片安定的土地。我們和他們，沒有根本的利益沖突。我們的敵人，是帖木兒和科瓦奇！”
為了增加說服力，張東碩還采納了安德烈的建議，做了一件讓所有羅斯人都意想不到的事情。
他派人，將幾百車雪白的食鹽和大量的糧食，運到了第聶伯河的東岸渡口。
并且放出話去，任何愿意歸順的部落，都可以派人，前來領取。
在這個戰火紛飛，物資奇缺的年代，糧食和食鹽，比黃金還要珍貴。
這個消息，像長了翅膀一樣，迅速傳遍了第聶伯河西岸。
一開始，還有很多部落不相信，以為是東方人的詭計。
但當波格丹部落的人，真的從河對岸，拉回了一車又一車的物資時，所有人都瘋狂了。
他們的孩子，已經很久沒有吃過一頓飽飯了。
他們的牛羊，因為缺少鹽分，已經開始生病死去了。
一邊是帖木兒的馬刀和科瓦奇的皮鞭，一邊是大夏的糧食和食鹽。
這道選擇題，實在太好做了。
短短半個月的時間。
基輔周邊的五個最大的羅斯部落，先后宣布，脫離“反夏聯盟”，歸順大夏帝國。
這個消息，對帖木兒和科瓦奇來說，簡直是晴天霹靂！
帖木兒的帥帳內，他一腳踹翻了面前的桌子，氣得暴跳如雷。
“混蛋！一群背信棄義的懦夫！”
“那個該死的張東碩，竟然用這么卑鄙的手段！挑撥離間？我呸！”
一旁的科瓦奇伯爵，臉色也陰沉得能滴出水來。
這五個部落，是他們主要的兵源和糧草來源。他們一倒戈，自己的三萬聯軍，瞬間就被釜底抽薪，成了無源之水。
“現在怎么辦？”科瓦奇焦急地問道，“必須想辦法，阻止他們！否則，用不了多久，我們就要眾叛親離了！”
“阻止？怎么阻止？”帖木兒紅著眼睛，吼道，“派兵去屠了他們嗎？那樣只會把更多的部落，推向東方人那邊！”
“那也不能就這么干等著！”
“夠了！”帖木兒煩躁地打斷他，“現在唯一的辦法，就是在張東碩的大軍，完全渡河之前，主動出擊，和他進行決戰！”
“只要我們打贏了，擊潰了他的主力，那些墻頭草，自然會重新倒向我們這邊！”
科瓦奇想了想，覺得這是目前唯一的辦法了。
“好！那就決戰！”
然而，他們不知道的是，他們的這個決定，正中張東碩的下懷。
張東碩的大營里，他看著地圖上，那幾個被安德烈策反的部落位置，臉上露出了滿意的笑容。
這幾個部落，像幾顆釘子，死死地釘在了帖木兒和科瓦奇的后方，讓他們如芒在背。
他已經成功地，在敵人的心臟地帶，建立起了一個穩固的后方基地和補給站。
“傳令下去。”張東碩對副將說道，“讓安德烈告訴那幾個部落，讓他們堅守營地，不要主動出擊。同時，將我們的蒸汽戰車，分五輛出去，秘密進駐到波格丹部落。”
“帖木兒是個急性子，他肯定會忍不住，先拿這些‘叛徒’開刀。”
“我們就在那里，給他自己送上門。”
副將領命而去。
一場精心策劃的圍獵，即將開始。
而帖木兒和科瓦奇，這兩只自以為是的獵物，還不知道，自己已經一步步地，走進了獵人布下的天羅地網。
不戰而屈人之兵。
這才是戰爭的，最高境界。