時光荏苒，轉眼便是一個月過去。
小皇子陳靖平的滿月宴，在皇宮的太和殿隆重舉行。
整個京城，張燈結彩，喜氣洋洋。宗室勛貴，文武百官，藩屬國使節，齊聚一堂，為大夏的第三位皇子，獻上最誠摯的祝福。
陳平川今日龍顏大悅，抱著裹在明黃色襁褓里，已經長開了不少，白白胖胖的陳靖平，接受著眾人的朝賀，臉上的笑容，就沒斷過。
宴席之上，歌舞升平，觥籌交錯，一派盛世氣象。
大夏如今的國威，正如日中天。
北方的沙俄帝國，被徹底打殘，廣袤的西伯利亞和東歐平原，盡數并入大夏版圖。
南方的西洋聯軍，被殺得丟盔棄甲，狼狽逃竄。
東邊的倭國、高麗，南洋的諸國，無不俯首稱臣，歲歲來朝。
在所有人看來，這個龐大的帝國，已經掃清了所有外部的威脅，即將迎來一個前所未有的，漫長的和平與繁榮時期。
酒過三巡，陳平川抱著有些犯困的兒子，先行離席，回到了養心殿。
天算司的指揮使張金寶，出現在了他的身后。
“陛下。”張金寶的聲音，一如既往的低沉，聽不出任何情緒。
“金寶，說吧，什么事？”陳平川坐到御案后，端起一杯醒酒茶，淡淡地問道。
能讓張金寶在如此重要的場合，親自來尋他，事情定然不小。
張金寶從懷中，掏出一份用火漆密封的密報，雙手奉上。
“陛下，這是從歐洲傳回來的最新情報，以及我們對沙俄殘余勢力的監控報告。”
陳平川接過密報，撕開封口，抽出里面的信紙，仔細地看了起來。
他的眉頭，隨著信紙上的內容，一點一點地，緊緊皺起。
殿內的氣氛，也瞬間從之前的喜慶祥和，變得凝重起來。
情報上的內容，觸目驚心。
其一，是關于西方諸國的。
英國、普魯士、美利堅，這幾個被打怕了的國家，雖然表面上派來了使團求和，但背地里的小動作，卻從未停止。
他們在靠近大夏藩屬國緬甸的印度，以及歐洲東部的邊境線上，瘋狂地增修堡壘，囤積軍糧。
更讓陳平川在意的是，他們的格物院，或者說科學院，正在夜以繼日地進行著技術攻關。
“更大型的全鋼制蒸汽戰艦……”陳平川的手指，輕輕敲擊著桌面。大夏目前的主力鐵甲艦，還只是在關鍵部位鋪設了裝甲，而英國人，竟然已經開始嘗試建造全鋼制的戰艦了。這意味著，他們的冶金技術，在戰敗的刺激下，有了長足的進步。
“以多組‘神行’半自動步槍為原理，研發的，可由單人操作的，持續射擊的‘火神’機槍……”
“一種以蒸汽機為動力，外部包裹鐵甲，可在崎嶇地形上行走的‘陸地巡洋艦’……”這不就是坦克的雛形嗎？
“還有……一種模仿鳥類飛行，以蒸汽機為動力，試圖掙脫大地束縛的‘飛行機器’……”
看著這些情報，陳平川心中并無多少意外。
他很清楚，自己帶來的這些超越時代的技術，就像一條被扔進池塘的鯰魚，徹底攪動了整個世界的科技進程。
西方列強，在經歷了慘痛的失敗后，已經清醒地認識到，技術上的代差，是任何戰術和勇氣都無法彌補的。他們正在拼了命地追趕，甚至試圖在某些領域，實現彎道超車。
“和平條約”，不僅僅是給了大夏喘息之機，同樣，也給了他們奮起直追的時間。
而另一份情報，則來自于北境。
王奎和張東碩，雖然已經徹底剿滅了伊凡三世的殘余主力，將沙俄全境納入了大夏版圖。但是，在基輔以西，那些曾經的波蘭、立陶宛等公國的故地上，依然暗流涌動。
一些不甘心失敗的沙俄舊貴族，正在私底下，頻繁地聯絡南方的奧斯曼帝國，甚至是一些更西邊的歐洲國家，企圖借助外力，復辟羅曼諾夫王朝的統治。
他們就像是草原上的野草，燒了一茬，春風一吹，又冒出了新的嫩芽。
陳平川放下情報，緩緩走到窗邊。
窗外，大雪不知何時，又紛紛揚揚地飄落了下來。整個世界，一片潔白，似乎將所有的骯臟與陰謀，都掩蓋了起來。
可他知道，這片潔白之下，潛藏著多少危機。
他懷里抱著剛剛睡醒，正睜著一雙烏溜溜的大眼睛，好奇地打量著他的陳靖平。
小家伙還什么都不知道，在他的世界里，只有溫暖的襁褓，和甘甜的乳汁。
陳平川用臉頰，輕輕蹭了蹭兒子嬌嫩的臉蛋，心中百感交集。
“太平，從不是一勞永逸的啊……”他輕聲呢喃，像是在對兒子說，又像是在對自己說。
那些武將們，在朝堂上高喊著西征，直搗倫敦，以為打贏了一場決戰，便可高枕無憂。
那些文官們，憂心國庫空虛，百姓疲敝，以為只要休養生息，便可國泰民安。
他們都只看到了表面。
真正的太平，從來不是打贏一場戰爭，或是積攢多少財富，就能換來的。
它需要一代又一代人，兢兢業業，如履薄冰，時刻保持警惕，不斷地鞏固，不斷地發展。
今日你多守一分，明日的子孫，便能少流一分血，少一分戰亂的危險。
“靖平，爹會護好這天下。”
陳平川抱著兒子，目光穿透風雪，望向遙遠的西方。
“爹會把所有的敵人，都擋在外面。等你們長大，爹會把一個真正強大、安穩的大夏，交到你們手上。”
他的眼神，變得無比堅定。
西方的追趕，在他的意料之中。
但他有信心，大夏前進的腳步，會比他們更快。
北方的叛亂，也在他的意料之中。一個龐大帝國的消化與融合，本就需要時間與鐵腕。
這一切，都只是帝國崛起道路上，必然會遇到的顛簸。
他收回目光，轉身對張金寶下令：“傳朕旨意。”
“第一，讓我們的人，不惜一切代價，搞清楚他們‘陸地巡洋艦’和‘飛行機器’的具體圖紙和研發進度。朕要知道，他們究竟走到了哪一步。”
“第二，命令北境都護府的王奎和張東碩，對那些心懷不軌的舊貴族，展開一次徹底的清洗。殺一批，抓一批，流放一批。手段要狠，速度要快，絕不能給他們任何串聯壯大的機會。”
“第三，告訴全伯和格物院，朕給他們的假期，結束了。”
陳平川的嘴角，勾起一抹冷冽的弧度。
“他們想追？那就讓他們看清楚，他們追的，到底是個什么怪物！”
……
龍興十一年，春。
冰雪消融，萬物復蘇。
就在整個大夏帝國，都還沉浸在休養生息的安逸氛圍中時，一道石破天驚的圣旨，從紫禁城發出，再次攪動了朝堂的風云。
皇帝陳平川下旨：于京城西郊，圈地千畝，擴建“大夏皇家理工學院”。
這道旨意，在以首輔趙康為首的文官集團中，引起了軒然大波。
在他們的認知里，是教授四書五經，培養治國安邦之才的神圣殿堂。
國子監，便是天下學子，夢寐以求的最高學府。
可這個“理工學院”，教的都是數學、物理、機械、化工……這些工匠的末流之技。
不可否認，這些科技確實幫助帝國打敗了強大的敵人，可是，國家已經投入了很多財富和資源，現在又要繼續擴大投入，他們不理解，也不同意。
早朝之上，御史大夫張柬之，第一個站了出來，言辭激烈地反對。
“陛下！自古以來，治國之道，在乎德行教化，在乎經世濟民。工匠之術，乃奇技淫巧，上不得臺面。如今，陛下竟要為此廣招學徒，勞民傷財，豈不是本末倒置，有違圣人教誨？”
“張柬之，你這話，朕不愛聽。”陳平川坐在龍椅上，神色平淡，“朕問你，我大夏為何能北伐羅剎，南逐西夷？”
張柬之昂著頭，想也不想地回答：“自然是仰賴陛下天威，將士用命，三軍同心！”
“說得好。”陳平川點了點頭，“那我再問你，將士們用的是什么？是燒火棍嗎？是你們這些御史的嘴皮子嗎？”
“這……”張柬之頓時語塞。
“是神威大將軍炮，是神行半自動步槍，是龍興二式蒸汽鐵甲車！”陳平川的聲音，陡然拔高，在大殿中回響，“這些，在你們眼中，是不是奇技淫巧？”
“臣……臣不是這個意思……”張柬之的額頭上，滲出了冷汗。
“你就是這個意思！”陳平川毫不留情地打斷他，“你們這些讀圣賢書讀傻了的腐儒，總覺得只有之乎者也，才是高尚的學問。在你們眼里，那些推動帝國前進的工匠，那些為我們打造出利器的格物院院士，都是下等人！”
“朕今天就把話放在這里！”陳平川站起身，目光如電，掃過殿下每一個文官的臉。
“時代，變了！”
“未來的國與國之爭，不僅僅是兵力之爭，更是技術之爭！誰掌握了更先進的技術，誰就能立于不敗之地！你們口中的奇技淫巧，才是未來這個國家，真正的立國之本！”
“朕設立理工學院，就是要告訴天下人，在大夏，工匠，不再是末流。憑技術吃飯，一樣可以光宗耀祖，封妻蔭子！”
“誰再敢在朕面前，說什么奇技淫巧，本末倒置，就別怪朕，讓他回家抱孩子去！”
一番話說得是擲地有聲，整個武英殿，鴉雀無聲。
張柬之面色慘白，跪在地上，不敢再多言半句。
首輔趙康，看著盛怒的皇帝，心中一嘆。
他知道，陛下心意已決，再勸無益。而且，仔細想想，陛下說的話，句句在理。若無格物院的那些“奇技淫巧”，大夏焉有今日之強盛？
“陛下圣明，老臣……附議。”趙康躬身說道。
有了首輔表態，其余的文官，哪里還敢有異議，紛紛跪倒附和。
一場風波，就此平息。
大夏皇家理工學院的籌建工作，在皇帝的親自督辦下，以驚人的速度展開。
短短三個月，一座占地千畝，風格迥異于傳統書院的嶄新學府，就在京城西郊拔地而起。這里沒有飛檐斗拱，沒有雕梁畫棟，有的是一排排寬敞明亮的磚石教室，和一座座高聳入云的煙囪的實驗工坊。
學院的招生，更是打破了常規。不問出身，不看門第，只要是通過了數學和物理兩門基礎課考試的寒門子弟、工匠學徒，皆可入學。
一時間，天下震動。
無數被科舉拒之門外的讀書人，無數在底層苦苦掙扎的工匠，仿佛看到了一條全新的，通往上層的康莊大道，紛紛涌向京城。
開學典禮那天，陳平川親臨現場。
他沒有講什么之乎者也的大道理，而是直接走進了物理學的課堂，給第一批三百名新生，上了開學第一課。
“今天，朕不跟你們講大道理。朕給你們看個東西。”
陳平川讓太監抬上來一個巨大的玻璃水缸，和一個底部有閥門的鐵桶。
他先讓人將鐵桶灌滿水，然后用一根皮管，一頭連接鐵桶底部的閥門，一頭放入空著的水缸。
“你們說，朕打開這個閥門，水會從鐵桶，流進水缸嗎？”
學生們面面相覷，都覺得皇帝這個問題，有些過于簡單了。
“水往低處流，這是常理。鐵桶的位置比水缸高，水自然會流過去。”一個膽子大的學生站起來回答。
“說得好。”陳平川笑了笑，打開了閥門。
果不其然，水順著皮管，嘩嘩地流進了水缸。
“那如果，”陳平川說著，讓人將水缸抬高，位置超過了鐵桶，“現在，朕再打開閥門，水還會流嗎？”
“自然不會了。”學生們異口同聲地回答。
陳平川卻神秘一笑，他拿起皮管的另一端，放進嘴里，用力一吸，然后迅速將管口按進高處水缸的水里。
神奇的一幕發生了。
鐵桶里的水，竟然順著皮管，源源不斷地，向上流進了水缸里！
“這……這是妖法？”
“水怎么會往高處流？”
整個課堂，一片嘩然。學生們的世界觀，受到了巨大的沖擊。
“這不是妖法。”陳平川的聲音壓過了所有的議論，“這叫虹吸原理。它的背后，是大氣壓強在起作用。”
接著，他用最通俗易懂的語言，向這些對現代科學一無所知的學生們，解釋了什么是大氣壓，什么是壓強差。
一堂課下來，學生們聽得如癡如醉。
他們從未想過，這些日常生活中司空見慣的現象背后，竟然隱藏著如此深奧的，可以被計算和利用的規律。
這比圣賢書里的微言大義，要有趣得多，也直觀得多！
陳平川看著臺下那一雙雙求知若渴的眼睛，心中充滿了欣慰。
這就是他想要的新血。
一群不被傳統思想束縛，敢于質疑，敢于探索的年輕人。他們，才是大夏帝國，未來的希望。
課程的設置，也完全由陳平川親自拍板。
他將自己腦海中的現代理工科知識，分門別類，拆解成最基礎的講義。
《基礎力學》講的是牛頓三大定律，《蒸汽機原理》講的是熱力學，《基礎化學》講的是元素周期表……
雖然這些知識，在他看來，只是初高中的水平，但在這個時代，卻無異于天書。
為了讓教學能夠順利進行，他還特地將年事已高，精力不濟的工部尚書全伯，請來擔任理工學院的第一任名譽院長。
格物院的具體研發工作，則徹底交給了全伯最得意的弟子，吳墨。
御書房內，陳平川、全伯、吳墨，三人正在商議著格物院未來的發展方向。
“陛下，如今我大夏的蒸汽機技術，已是獨步天下。無論是軍艦，還是鐵甲車，都已全面換裝。下一步，我們是否應該繼續在蒸汽機上，深耕細作？”吳墨問道。
“不。”陳平川搖了搖頭，“蒸汽機的體積和效率，已經快要接近極限了。未來的動力源，不在于燒水，而在于燒油。”
他從御案上，拿起一張自己親手繪制的圖紙，遞給吳墨。
“這是朕構想的一種新式發動機，朕稱之為‘內燃機’。它通過在密閉的氣缸內，點燃油料，產生爆炸，推動活塞做功。它的體積更小，爆發力更強，效率也更高。”
吳墨和全伯，湊在一起，看著圖紙上那精巧復雜的結構，眼中都放出了光。
“氣缸，活塞，曲軸，火花塞……陛下，這……這簡直是天才的構想！”全伯激動得胡子都在顫抖。
他搞了一輩子機械，一眼就看出了這內燃機的巨大潛力。
“全老不必激動。”陳平川笑道，“這只是一個初步的構想。如何將它變成現實，就要靠你們格物院了。朕給你們定個目標，兩年之內，朕要看到第一臺可以穩定運行的四缸內燃機樣機。”
“陛下放心，臣等，定不辱命！”吳墨鄭重地接過了圖紙，也接過了這份沉甸甸的責任。
“還有這個，”陳平川又拿出一份圖紙，“這是改進型的電報系統。現在的電報，傳遞消息，還是靠收發員的耳朵去聽長短音，效率太低。朕設計的這個系統，可以將長短音，直接轉化為紙帶上的符號，朕稱之為‘莫爾斯電碼’。這樣一來，信息的傳遞和記錄，會更加精準和快捷。”
“朕要求，半年之內，建成從京城，到北境都護府莫斯科，再到南洋都護府河內的實時通訊線路。朕要知道，帝國任何一個角落發生的事情，都能在第一時間，傳到朕的耳朵里。”
一道道命令，從陳平川的口中發出。
內燃機，代表著陸地動力的革新。
電報網，則代表著信息傳遞的革命。
他要做的，就是在西方列強還在蒸汽時代蹣跚學步的時候，將大夏，直接帶入內燃機和信息時代！
他要讓那些追趕者，絕望地發現，他們和東方巨龍之間的差距，非但沒有縮小，反而被拉得越來越大。
理工學院的大門外，第一批新生，在結束了一天的課程后，三三兩兩地走了出來。
他們臉上帶著疲憊，眼中卻閃爍著興奮的光芒，還在熱烈地討論著課堂上的內容。
一個嶄新的世界，正在他們面前，緩緩展開。