馬德的話音未落。
陳平川已經緩步走到一個麻袋前，他甚至沒有低頭去看，只是姿態隨意地抽出旁邊護衛腰間的佩刀。
雪亮的刀光一閃而逝。
手起，刀落。
“刺啦！”
堅韌的麻布被鋒利的刀刃輕易劃開，一道長長的口子瞬間裂開。
從破口中涌出的，不是金燦燦的粟米，而是混雜著石塊和泥土的黃沙！
細碎的沙土如同一道黃色的瀑布，從麻袋的傷口處傾瀉而下，在眾人腳邊迅速堆起一座小丘。
陳平川面無表情，手腕一轉，刀鋒接連劃過身旁的七八個麻袋。
“刺啦！刺啦！刺啦！”
刀鋒過處，麻袋盡裂！
無一例外！
所有被劃開的麻袋里，涌出的全都是黃沙！
偌大的官倉，邊關的命脈，竟是一座用沙土堆砌起來的巨大謊言！
馬德雙腿軟得像兩根面條，“撲通”一聲癱倒在地，口中胡亂念叨著：“完了……全完了……全完了……”
梁坤的臉色在一瞬間由青轉白，再由白轉為一種死灰般的鐵青。
他千算萬算，沒算到陳平川竟是如此的膽大包天！
不找證據，不搞審問，不走任何流程，直接用最粗暴、最直接的方式，將這個天大的膿包捅破！
陳平川一腳踩在地上的沙土之上，目光如刀，越過癱軟如泥的馬德，直直刺向臉色鐵青的梁坤。
他開口，聲音卻是在問地上的馬德。
“馬知州，這，便是你給朝廷的交代？”
“這，便是你給順城數萬軍民百姓的交代嗎？！”
最后一句，已是聲色俱厲，憤怒不已！
馬德渾身篩糠，什么也說不出來。
陳平川冷冷一揮手：“來人，將他押入大牢，明日再審！”
護衛立刻上前，將癱倒的馬德像拖死狗一樣拖走。
隨后，陳平川理也不理一旁臉色變幻的梁坤，帶著張若素，轉身離去。
……
夜深，順城大牢。
陰暗潮濕的牢房里，梁坤屏退了左右，陰沉著臉，看著被關在草堆上、失魂落魄的馬德。
他壓低了聲音，語氣陰冷。
“咬死了，就說你毫不知情。所有事，都是下面的人瞞著你干的，你是被蒙蔽的。沒有旁證，他陳平川動不了你！”
馬德抬起一張毫無血色的臉，嘴唇哆嗦著：“可……可是……”
“沒有可是！”梁坤打斷他，眼中閃爍著狠戾的光，“若是他敢用刑，我立刻上折子參他一本，告他濫用私刑，屈打朝廷命官！到時候，太后和國舅爺自然會為你做主！”
……
順城府衙外的布告欄前，人潮涌動。
一張蓋著鮮紅欽差大印的告示，貼在灰敗的墻上。
有識字先生扯著嗓子念著。
“黃沙換糧，中飽私囊！……茲告順城父老，凡有知州馬德貪贓枉法、魚肉鄉里之罪證者，皆可前來府衙鳴冤。一經查實，賞銀百兩！”
人群的死寂被打破，嗡嗡的議論聲如蜂群出巢。
“我的天爺！官倉里塞的都是沙子？”
“怪不得咱們年年繳稅，邊軍的兄弟卻餓得啃草根！這天殺的狗官！”
怒火在每個人的胸膛里點燃，燒得人眼眶發紅。
然而，怒火卻壓不住人心的恐懼和質疑。
“賞銀百兩？怕是畫在紙上的餅，給你看，吃不著！”
“去告狀？馬知州是官，咱們是民。今天告倒了他，明天咱們的腦袋就得搬家！官官相護，這道理還不懂嗎？”
希望的火星在眾人眼中一閃而過，隨即被麻木與畏縮的陰云覆蓋。
他們就像一群被狼群圈養的羊，即使柵欄開了個口子，也不敢踏出一步。
劉四海就混在這片灰色的絕望里，心頭五味雜陳。
他看著那告示，也看著周圍一張張既憤怒又膽怯的臉，心里的火苗，也漸漸冷了下去。
就在這時，他的視線無意中掃過布告欄一側。
那個一直跟在陳先生身邊的清秀“小廝”正靜靜地站在那里，雖然周圍盡是懷疑和嘲諷的目光，可那“少年”的眼神卻清澈得像一泓秋水，堅定地望著前方，仿佛在無聲地宣告：我們，是認真的！
劉四海的心猛地被撞了一下。
那樣的眼神，那種雖千萬人吾往矣的氣度，絕不是一個普通小廝能有的。
他想起昨夜那個年輕人石破天驚的言論，想起他談笑間便將梁坤的威風化為己用的手段，一個大膽的猜測，如野草般瘋長，再也壓抑不住。
他攥緊了藏在袖中的拳頭，深吸了一口冰冷的空氣，毅然轉身，擠出了人群。
……
府衙公堂，森然肅穆。
光線從高窗透入，在空氣中劃出無數道塵埃飛舞的軌跡，照得那塊“明鏡高懸”的牌匾也蒙上了一層灰霾。
陳平川端坐堂上，神色沉靜如水。
他身側，梁坤冷著一張臉，端著茶杯，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛事不關己。
“帶人犯，馬德！”
驚堂木“啪”的一聲脆響。
馬德被兩名護衛架了上來，雙腿軟得像面條，一進公堂便“撲通”跪倒，將額頭磕在冰冷的青石磚上，鼻涕眼淚瞬間糊了滿臉。
“冤枉啊！大人！下官真的冤枉啊！”
他一邊磕頭如搗蒜，一邊將梁坤昨夜教他的話術哭喊出來：“下官對官倉之事，毫不知情啊！都是……都是下面那幫天殺的胥吏，他們蒙蔽了下官！求大人明察秋毫，還下官一個清白！”
他哭得聲嘶力竭，仿佛真受了天大的委屈，演技之精湛，連陳平川都覺得，應該給他頒一座小金人。
陳平川看著他的表演，嘴角勾起一抹冷笑。
“馬大人，這公堂之上，你還當是戲臺子不成？真把本官當三歲的孩子耍？”
馬德瘋狂搖頭：“不不，下官絕無此意，下官所言句句屬實，若有半句虛言，天打雷劈！”
“好一個天打雷劈！”陳平川笑容一斂，猛地一拍驚堂木，厲聲喝道：“看來你是不見棺材不掉淚！來人，給本官上刑！”
“且慢！”
一直沉默的梁坤忽然開口，他緩緩放下茶杯，站起身，一雙三角眼里閃著冷光。
“陳大人，我大業律法，刑不上大夫。馬知州再有過失，也是朝廷親封的四品命官。在沒有人證物證之前，擅動大刑，等同于藐視國法。這個罪名，陳大人你擔待得起嗎？”
他不再偽裝，話語里滿是赤裸裸的威脅和挑釁。
馬德是梁坤在順城的得力手下，更是對付陳平川的工具，若是折在這里，對他是個重大損失！
所以，他必須保住馬德！
你陳平川不是能耐嗎？今天我就用這祖宗之法，把你死死地壓住！