陳平川的心頭猛地一動。
他凝視著劉四海，聲音放得極緩，一字一句地問道：“既然恨他們入骨，為何還要與他們交易？若是斷了他們的鹽茶，豈不是釜底抽薪，能讓他們更難受？”
“斷了？”劉四海哼笑出聲，聲音卻滿是悲涼與無奈，“我劉四海斷了，城里的張屠戶、李鐵匠就不會偷偷賣嗎？馬知州自己就不會把官倉里的東西換成金子嗎？到頭來，餓死的是我劉四海一家，蠻子一根毛都少不了！說不定，他們還會因為缺了東西，劫掠得更兇，殺的人更多！”
“那如果……不是徹底斷絕呢？”陳平川的聲音很輕，卻像一顆石子投入劉四海死寂的心湖，“如果，我們賣給他們的，是讓他們欲罷不能，沉溺其中，消磨斗志的東西。比如更精美的綢緞，更香醇的美酒。而我們，則將鹽、鐵這些命脈之物，牢牢攥在手里，抬高十倍、百倍的價錢。用從他們身上賺來的錢，去鑄造我們自己的刀槍，去犒賞我們自己的士兵，去安撫我們自己的百姓……以商為刀，劉老板以為如何？”
劉四海端著茶杯的手，猛地僵在了半空。
他臉上的表情從震驚到迷惘，最后化為一片深思。
做了一輩子生意，他想的永遠是如何賺錢，如何在官府和蠻族的夾縫中周旋，如何自保。
可眼前這個年輕人，寥寥數語，竟將這被人瞧不起的商賈之事，抬到了經天緯地的國策博弈之高度！
以商為刀……
以商為刀！
這四個字，撕開了一道裂縫，有光，刺眼地透了進來。
他看著陳平川，喉結劇烈地上下滾動，許久，才從干澀的喉嚨里擠出幾個字：“你……你到底是什么人？”
陳平川卻只是端起茶杯，將已經微涼的茶水一飲而盡，呵呵一笑。
“我只是個替主家跑腿的無名小卒罷了。可惜啊，空有這些想法，卻無用武之地。若是能有真憑實據，將馬德之流搜刮民脂、暗通外敵的罪證公之于眾，或許……那位遠道而來的陳欽差，也能放開手腳，為這順城做些事情。”
他特意將“真憑實據”四個字，咬得極重，暗示意味明顯。
陳平川猜測，這個劉四海，應該知道些什么！
劉四海的呼吸陡然急促起來，胸膛劇烈起伏，眼神變幻，內心正經歷著天人交戰。
眼前這個年輕人，神秘，莫測，卻一語道破天機。
將希望寄托于他，是賭上全家性命的豪賭。
可若不賭，難道就要眼睜睜看著這順城徹底爛下去，看著馬德把搜刮來的民脂民膏，變成蠻族攻城掠地的刀槍劍戟，最終再屠戮到自己家人頭上嗎？
最終，那股被壓抑了多年的血性和恨意戰勝了恐懼，他猛地一咬牙，像是下定了某種決心。
他從自己最貼身的衣襟里，掏出一個用油布包裹得嚴嚴實實、已經磨得發亮的小冊子。
他將冊子“啪”地一聲按在桌上，聲音低沉：“先生……你說的這些，我比誰都清楚！馬德這幾年賣給蠻子的官糧、布匹、甚至是違禁的鐵器傷藥，有多少是從我手上過的……這上面，一筆一筆，記得清清楚楚！”
他的眼睛赤紅，布滿血絲，死死盯著陳平川：“可這東西，是催命符！在順城，誰敢看？誰又敢管？先生，你若真有回天之力，能救這滿城百姓于水火，我劉四海這條賤命，連同這本血賬，就全都交給你了！”
陳平川緩緩伸出手，將那本分量沉重的賬本接了過來。
他沒有急于表露身份，只是迎著劉四海那混雜著期盼與決絕的目光，微微一笑，笑容里是從容和安定人心的力量。
“劉老板，有空去城門口的布告欄看看。”
他的聲音平靜。
“那里，或許會有你想要的答案。”
說完，他站起身，對著劉四海鄭重一揖，隨后帶著一直沉默不語、心潮澎湃的張若素，轉身走入商鋪外無邊的夜色之中。
獨留下劉四海一個人，呆立在昏黃的燈火下，手腳冰涼，心中卻已卷起驚濤駭浪。
他不知道接下來等待自己的是什么，是生是死，就看明天了！
……
次日清晨，官倉前，晨霧如同一層薄紗，籠罩著大地。
陳平川負手而立，玄色長衫在微風中紋絲不動，他身后，是面色凝重、扮作小廝的張若素。
他們身后，十幾名從京城帶來的護衛身披甲胄，手按刀柄，沉默冷酷。
日上三竿，馬德與梁坤才在一眾衙役的簇擁下姍姍來遲。
馬德一張臉皺得像苦瓜，一上來就對著陳平川連連作揖：“欽差大人，下官無能！府庫的鑰匙……還是沒有找到。下官已派人全城搜尋，就是掘地三尺也要把它給找出來！請大人……再寬限幾日……”
梁坤在一旁，臉上掛著一副“恨鐵不成鋼”的表情，輕輕拍了拍馬德的肩膀，故意說話給陳平川聽：“馬大人，你這可就太不像話了，怎么能讓欽差大人久等呢？”
馬德連連點頭哈腰：“是，是，大人教訓的是。”
梁坤這才轉向陳平川，臉上堆起皮笑肉不笑的褶子：“陳大人，您看，馬知州也是盡力在找。不過，凡事須講法度，這官倉乃朝廷重地，沒有勘驗憑據，沒有府庫鑰匙，可不能擅動。否則，若是傳回京城，說您無故砸開官倉，恐怕對大人的聲名有礙啊。”
他嘴上說著關切，卻滿是警告與威脅。
陳平川靜靜地聽完他們一唱一和的雙簧，嘴角勾起一抹譏諷。
他沒有看梁坤一眼，只是對著身后的護衛隊長，吐出兩個字。
“砸了。”
此言一出，馬德臉上的苦相瞬間凝固，梁坤臉上的假笑也僵硬在嘴角。
“陳平川，你敢！”
梁坤的聲音陡然變得尖銳，一旦府庫打開，就露餡了！
然而，京城來的護衛只聽欽差號令。
身形魁梧的壯漢聞聲出列，并未拔刀，而是反手握住沉重的刀鞘，掄圓了胳膊，對著那把鎖頭狠狠砸了下去！
在馬德與梁坤驚駭的目光中，只聽“咣”的一聲震耳欲聾的巨響！
那拳頭大小的銅鎖，應聲而碎，彈飛出去，重重地砸在青石板上，發出一連串清脆的跳動聲。
厚重的倉門在一陣令人牙酸的“嘎吱”聲中，被兩名護衛緩緩推開。
一股混合著霉味與塵土的陳腐氣息，撲面而來。
眾人向內望去，只見幽暗的庫房之內，無數麻袋堆積如山，從門口一直碼放到庫房盡頭，看起來并無任何異常。
梁坤那顆懸到嗓子眼的心，稍稍落回了肚子里。
馬德則連忙爬上前，擠出一個比哭還難看的笑容：“大人您看，這糧草不是完好無損嗎？本官保證，一粒都不少……”