我不是蔥，只是個替人跑腿的小角色。”陳平川的笑容不改，語氣卻平添了幾分涼意，“不過，幾位官爺就算不給我面子，也得給我家大人的臉面。否則……惹惱了他老人家，幾位官爺可就吃罪不起了。”
橫肉男和幾個狗腿子都聽懵了，一時沒反應過來。
“你家大人是誰？”
陳平川向前湊近一步，壓低了聲音，用只有他們幾人能聽見的音量，一字一頓地說道：“我家大人，姓梁。你們那位馬知州見了他，也得恭恭敬敬地叫聲‘坤爺’！”
他故意停頓了一下，意味深長地看著橫肉男瞬間變化的臉色。
是那個梁坤？！
橫肉男的臉色“唰”地一下白了，冷汗瞬間浸濕了后背的衣衫。
他早就聽上頭的人提過，從京城來了兩位欽差大爺，一位是新科狀元，另一位，就是國舅爺的親信，梁坤！
那是連馬知州都得當祖宗一樣供著的大人物！
他們這些在底層的小魚小蝦，萬一沖撞了人家身邊的親信，怕是怎么死的都不知道！
至于陳平川說的是不是實話，他可沒膽子驗證，萬一是真的呢？
陳平川看著他驚恐的表情，又慢悠悠地補充了一句：“哦，對了。我家大人還說了，他們這次來專查虧空。這順城幾年的爛賬，總要有人出來扛。說不定哪天，就需要找幾個‘頂罪’的，把這些事兒都擔下來。我看幾位大哥……就挺合適的。”
這話如同一盆臘月的冰水，從橫肉男的天靈蓋直澆到腳后跟。
他腦子里瞬間閃過抄家、下獄、斬首示眾等一系列恐怖畫面，雙腿一軟，幾乎站立不穩。
他再看陳平川那張云淡風輕的笑臉，只覺得比索命的閻王還要可怕一萬倍。
“不……不收了！今天不收了！”
橫肉男結結巴巴地喊了一句，顧不上在手下面前丟臉，帶人連滾帶爬地逃出了茅屋，那狼狽的樣子，仿佛身后有惡鬼在窮追不舍。
屋子里，斷腿老兵目瞪口呆地看著這荒誕的一幕，許久才回過神來。
他望向陳平川的眼神，徹底變了，那里面有震驚，有疑惑，更有感激。
這一幕，恰被巷口一道陰影里的身影盡收眼底。
那人約莫四十余歲，身上一件不起眼的暗色錦緞。
看著就透著股精明勁兒，那雙眼睛雪亮，仿佛什么心思都瞞不過他，世間的彎彎繞繞也看得一清二楚。
“啪、啪、啪。”
幾聲清脆的拍手聲響起。
“好手段。”那人緩步踱出陰影，臉上掛著一絲玩味又贊許的笑意，“借梁坤的威，嚇馬德的狗。在這順城，能有這般膽色和頭腦的年輕人，可不多見。”
陳平川循聲望去，神色不動。
他身側，張若素下意識地繃緊了身子。
“閣下是？”陳平川的語氣平靜無波。
“鄙人劉四海，在這城里做點小買賣，混口飯吃。”劉四海的目光在陳平川身上滴溜溜轉了一圈，隨即又越過他，朝著屋內的斷腿老兵微微頷首，那熟稔的神情，顯然二人相識。
他收回目光，對著陳平川一拱手，言語卻帶著試探：“若是不嫌棄，可否到我的鋪子里喝杯熱茶，暖暖身子？”
陳平川心念電轉。
他需要一個不在官僚體系之內，卻又十分熟悉順城的人。
眼前這個精明的商人，或許是合適的人選。
“那就叨擾了。”陳平川拱手回禮。
劉四海的商鋪就在街角，鋪面不大，門臉也舊，但一踏進去，卻別有洞天。
狹長的空間里，貨架頂天立地，堆滿了琳瑯滿目的貨物。
南方的絲綢茶葉碼放得整整齊齊，北地的粗制皮毛、草藥則隨意地堆在角落，空氣中彌漫著茶香、藥香和皮貨的腥膻味，混雜成一股奇特的氣息。
劉四海親自取了火爐，煮了泉水，手法嫻熟地沖泡了一壺香片。
他將一杯澄黃的茶湯推至陳平川面前，開門見山：“小兄弟看著面生得很，不是本地人吧？”
“隨主家來此辦點事。”陳平川端起粗瓷茶杯，輕啜一口，茶味清冽。
“主家？”劉四海發出一聲意味不明的輕笑。
“梁坤嗎？劉某眼拙，卻怎么看怎么不像。你若真是梁坤的心腹，剛才就不可能為了一介老卒出頭，更不會蠢到用梁坤的名頭，去壓馬德的走狗。”
他不是傻子，陳平川的話術騙不了他。
陳平川聞言，只是淡淡一笑，既不承認，也不否認。
在沒有摸清對方是敵是友之前，沉默便是最好的盾牌。
劉四海見他這般沉得住氣，眼中閃過異色，自顧自地繼續說道：“京城來的貴人，一個比一個架子大。可他們不懂，這順城，不是天子腳下的京城。這里的天，姓馬，這里的規矩，是馬知州和梁家定下的。”
他身體微微前傾，聲音壓得更低，如同耳語：“我敢拿我這間鋪子打賭，那個姓陳的欽差，不出三個月，要么被他們聯手架空，動彈不得。要么就得夾著尾巴，灰溜溜地滾回京城去。順城這潭水，深不見底，淹死過不止一條過江龍。”
他盯著陳平川的臉，試圖從那張年輕的面孔上捕捉到一絲一毫的驚慌或動搖。
然而，陳平川只是平靜地放下茶杯，發出一聲輕笑。
“聽劉老板這意思，是對這位陳欽差，沒有半分信心啊。”
“信心？”劉四海發出一聲嗤笑，仿佛聽到了天大的笑話，“信心能當飯吃？能讓這城里的百姓穿上衣裳？我只信我眼睛看到的！這城里，戍邊的士兵連軍餉都摸不著，街邊的百姓餓得啃樹皮，可馬知州的府邸，卻是三天一小宴，五天一大宴，酒肉臭得熏人！你告訴我，再來一個官，能有什么不同？”
陳平川不置可否，目光一轉，落在了墻角那堆皮毛上，話鋒也隨之一轉：“劉老板的貨物倒是齊全，看這些皮毛的硝制手法，不像是中原的貨色。”
“跟北邊那些蠻子換的。”劉四海毫不避諱，坦然承認，“他們缺鹽、缺鐵、缺我們的一口茶，我缺銀子養家糊口。各取所需，一樁買賣而已。”
“蠻族年年犯邊，殺我軍民，搶我牛羊。與他們做生意，劉老板就不怕被人扣上一頂通敵的帽子？”陳平川的語氣依舊平淡，眼神卻陡然變得冷厲。
這句話像是觸動了劉四海的某個開關，他臉上商人的圓滑瞬間褪去，取而代之的是一種浸入骨髓的恨意，眼神里閃過一抹血色：“他們是狼，馬德就是條喂狼的狗！我劉四海，不過是從狼和狗的嘴里，摳點殘羹剩飯養活一家老小罷了！”