天剛蒙蒙亮，陳仲和就扛著鋤頭，背上一個破舊的竹筐，準備下地。
羅氏往他手里塞了個糠餅子，壓低聲音：“當家的，記得平川說的那石頭。”
陳仲和囫圇吞下餅子，含混地應了一聲，腳步沉重地出了門。
陳平川也醒了，他穿上衣服，快步跟上了父親。
羅氏看在眼里，嘴巴動了動，沒有阻攔。
父子倆一前一后，來到后山的小溪邊。清晨的溪水帶著涼意，嘩啦啦地流淌。
溪灘上散落著許多被水沖刷得圓潤光滑的石頭，大小不一，顏色各異。
陳仲和蹲下身，按照兒子昨晚的描述，遲疑地撿起幾塊。
“爹，要那種特別圓，摸著滑溜的，還有那種白色的，帶花紋的更好看。”陳平川也蹲下來，小手在冰涼的石子里翻揀著。
他挑得很仔細，專選那些形狀規整、色澤油潤的鵝卵石。
陳仲和看著兒子認真的模樣，不再多想，悶頭跟著一起撿。
很快，竹筐就裝了小半筐。陳仲和掂量了一下，覺得差不多了。
“走吧，去張財主家問問。”他背起竹筐。
張財主家是村里唯一的青磚大瓦房，朱紅的大門緊閉著，門口兩只石獅子威風凜凜，與村里其他土坯房形成鮮明對比。
陳仲和站在門前，臉上滿是局促不安，幾次抬手想敲門，又都縮了回去。
“爹，我來。”
陳平川看他這副模樣，心里暗嘆，上前一步，伸出小手，不輕不重地拍了拍門環。
“咚咚咚。”
過了好一會兒，側門吱呀一聲開了，一個穿著體面，留著山羊胡的中年男人探出頭來，打量著門口的父子倆。
“你們干什么？”
陳仲和緊張得手心冒汗，嘴巴張了張，卻一個字也說不出來。
“是這樣的大叔，”陳平川不卑不亢地接口，“我們聽說府上在修院子，需要些好看的鋪路石子。我們在溪邊，撿了些圓潤光滑的，送來給您瞧瞧。”
山羊胡有些訝異地多看了陳平川兩眼，這孩子說話條理清晰，口齒伶俐，一點不像個鄉下娃。
他目光落到陳仲和背后的竹筐上。
“哦？拿來我看看。”
陳仲和趕緊放下竹筐，手忙腳亂地把里面的石頭捧出來給山羊胡看。
山羊胡拿起幾塊鵝卵石，在手里掂量、摩挲著。
這些石頭確實比鎮上石料場賣的那些毛糙石頭要好得多，圓潤光滑，顏色也漂亮，尤其是幾塊帶著天然紋路的白色石頭，更是別致。
“嗯，這石頭倒是不錯。”山羊胡捻著胡須，點了點頭，“比鎮上石料鋪子的強些。老爺前幾日還念叨，院子里那條小路鋪得不好看，想換些精致的。”
陳仲和臉上頓時露出驚喜。
“這些怎么賣？”山羊胡問。
陳仲和又卡殼了，看看兒子，不知道該開多少價。
陳平川卻不提價格：“大叔，這石頭都是我們在溪水里一顆一顆挑出來的，保證光滑不硌腳，鋪在院子里又好看又別致。別的地方，可買不到。”
用品質打動客戶，才能談到好價錢。
山羊胡臉上露出些許笑意：“你這娃兒，倒挺會說話。”
他微微思索，心里有了計較。
“這樣吧，看你們找來也不容易，我先收下這筐試試，給你們……三百文如何”
陳仲和眼睛猛地瞪大了，幾乎不敢相信自己的耳朵。
三百文，夠買幾十斤粗糧了！
他激動得嘴唇哆嗦，聲音都變了調：“謝謝老爺！謝謝老爺！”
他看向兒子，眼里滿是驚喜，這法子還真行！
山羊胡擺擺手：“我可不是老爺，我是張府的管家，姓任。”
“謝謝任管家！”
陳平川脆生生道謝。
任管家點點頭：“你們送去后院庫房，我給你們取錢。”
“欸！好嘞！”陳仲和激動得連連點頭，背起竹筐，跟著管家往里走。
陳平川也趕緊邁著小短腿，亦步亦趨地跟上。
穿過幾道雕花的回廊，繞過一個月亮門，來到后院一個堆放雜物的庫房前。
任管家指了指門口：“就放這兒吧，你們稍等。”說完便轉身走了。
陳仲和放下竹筐，長長舒了口氣，臉上是掩不住的喜悅，他摸了摸兒子的小腦瓜：“平川，還是你行！爹……爹都不知道說啥好。”
他算是開了眼界，石頭竟能賣錢！
雖然不知道能賣多少，但總歸是個希望！
就在這時，一陣“駕駕駕”的喊聲伴隨著雜亂的腳步聲傳來。
一個和陳平川年紀相仿，穿著錦緞衣裳，虎頭虎腦的小胖墩，騎著一根竹竿，呼嘯著沖了過來。
他身后跟著個氣喘吁吁的丫鬟，迭聲喊著：“小少爺慢點，慢點！”
陳平川打量了這小胖墩幾眼，看他的穿著打扮和那丫鬟的稱呼，八成就是張財主的寶貝兒子。
小胖墩看見院里的陌生人，停下“馬”，歪著腦袋瞅著陳平川。
“你們是誰？來我家干嘛？”
“我們是來送石頭的。”陳平川不卑不亢地回答。
小胖墩丟下竹馬，走到陳平川面前，頤指氣使地說道：“你，來陪我玩騎馬！”
陳仲和嚇了一跳，連忙拉了拉兒子的衣角，示意他別惹事。
陳平川也不想理小胖墩，剛要拒絕，卻聽對方開口：“你陪我玩，我給你錢！”
哦？陪玩給錢？
陳平川笑了，這小胖墩估計是跟他那個財主爹學的，以為花錢能使鬼推磨。
不過，他可不想跟著小胖墩一樣，騎著竹馬，傻子似的滿院子亂跑。
“騎竹馬有什么好玩的？太幼稚了，沒意思。”
小胖墩眼睛一瞪：“那你說什么有意思？”
陳平川蹲下身，隨手撿了根小樹枝，在干凈的泥地上畫了個九宮格。
“我這個叫井字棋，比騎馬好玩多了。”
小胖墩湊過來看：“井字棋？怎么玩？”
陳平川簡單說了規則：“一人畫圈，一人畫叉，誰先讓自己的三個符號連成一條直線，誰就贏。”
小胖墩撇撇嘴：“這有什么難的？看著就簡單！”
陳平川挑眉：“簡單？那你敢不敢跟我玩一把？輸了的人，得叫贏了的人一聲大哥。”
“玩就玩！誰怕誰！”小胖墩立刻來了興趣。
陳仲和急了，小聲勸道：“平川，別胡鬧，這是財主家的小少爺，咱們惹不起…………”
陳平川給了他爹一個安心的眼神，低聲道：“爹，沒事，我看出來了，他腦子不怎么靈光，好忽悠。”
陳仲和無奈，只好站在旁邊看著，那丫鬟也伸長脖子張望，他們都沒見過這種新奇的游戲。
第一把開始。
小胖墩果然如陳平川所料，只顧著自己埋頭畫叉，根本沒看陳平川的布局。
沒兩下，陳平川就輕松地讓三個圈連成了一條斜線。
“哎？怎么就輸了？”小胖墩愣了一下，隨即耍賴，“不算不算！這把我大意了！”
陳平川也不跟他爭，擦掉地上的格子，重新畫好。
第二把，小胖墩學乖了一點，開始注意堵陳平川的路了。
但他心思簡單，陳平川故意賣了個破綻，輕松把他注意力引開，然后在另一處落子，又贏了。
“哎呀！又輸了！再來！”小胖墩有些著急了。
到了第三把，小胖墩額頭上都冒出了細汗，絞盡腦汁，每一步都想半天，試圖防住陳平川所有的路。
但他豈是陳平川這個現代成年人的對手，陳平川輕輕松松設了個小陷阱，小胖墩就一頭栽了進去。
放下樹枝，陳平川拍了拍手上的泥土，笑瞇瞇地看著小胖墩：“三局兩勝，你輸了哦。按照約定，是不是該叫大哥了？”
小胖墩噘著嘴，白胖的小臉漲得通紅，又是委屈又是不甘心，扭捏了好半天，才從牙縫里極其不情愿地擠出兩個字：“大……大哥……”
陳平川心里偷樂，這地主家的傻兒子還挺有意思。
這時，任管家拿著錢回來了，看到小胖墩在地上畫圈畫叉，旁邊站著陳平川，眉頭一皺。
“小少爺，您怎么跑出來了？老爺讓你溫書呢！”
小胖墩一見管家，吐了吐舌頭，也不在意。
任管家對小胖墩道：“小少爺，老爺今天給您找的幾個書童，您相中哪個了？”
“哪個也沒相中！”小胖墩一臉嫌棄，“一個個呆頭呆腦的，跟木頭樁子一樣，太無趣了！還沒我新認的這個大哥有意思！”
書童？陳平川心里微微一動。
任管家搖搖頭，走到陳仲和面前，將三百文錢遞給他。
“這是石頭的錢，以后若還有這般好的石頭，盡管送來。”
“欸！謝謝任管家！謝謝任管家！”陳仲和接過銅錢，手都在抖，三百文！這可是三百文啊！
他千恩萬謝地帶著陳平川離開了張家，身后，傳來小胖墩的喊聲：“大哥，明天你來我家，我保證能贏你！”
陳平川撇撇嘴，任管家回來，陪小胖墩玩的錢沒拿到。
不過收了個富二代小弟，也沒白忙活。
父子倆懷揣著這點微薄的希望和沉甸甸的銅錢往家走。
快到家門口時，遠遠看見三嬸王氏鬼鬼祟祟地從他們家院墻邊探出頭，一見他們回來，立刻縮了回去。
陳平川心里咯噔一下。
果不其然，剛一腳踏進自家院門，就看見大伯陳仲文、大伯母，還有陳老太爺、陳老太太都黑著臉坐在自家堂屋里，把僅有的幾條破板凳都占滿了。
羅氏紅腫著眼睛，站在一旁，身子微微發抖。
陳平玉躲在母親身后，小臉煞白。
看見陳仲和父子回來，大伯母立刻陰陽怪氣地開口：“喲，二弟回來了？聽說你們撿石頭賣了錢？趕緊拿出來吧！”
陳仲武兩口子站在門口，嗑著瓜子看笑話。
石頭能賣錢，那豈不是家家戶戶都不缺錢了？
他們倒要看看，這老二能拿出多少錢來！
結果，當陳仲和顫顫巍巍將三百文拿出來，一家人都愣住了，人人臉上都帶著驚訝。
“這，這是賣石頭賺的？”陳老太爺很驚訝。
大伯母撇著嘴，一臉不信：“破石頭蛋子也能賣三百文？糊弄鬼呢！別不是偷來的吧？”
這話又毒又損！
陳平川立即大聲反駁：“不是偷的，不信你們去問王財主的管家！”
陳老太太將那串銅錢抓了過去，手指快速地數了數，問道：“這才三百文，還有嗎？”
陳仲和搖頭：“沒了，就賣這么多。”
大伯母哼了一聲：“那可不行，離二十兩差遠了，根本不夠！娘，您看咋辦？”
“我看，賣石頭不靠譜，還是趕緊把平玉賣了換錢吧！我已經托人問好了，人牙子明兒一早就來領人！”陳老太太把錢收起來，又閉著眼睛轉動起佛珠。
“娘！”羅氏尖叫一聲，臉上血色盡失，“你們怎么能這樣逼我們！”
陳仲文慢條斯理地搖著手中的扇子，搖頭晃腦地開口：“二弟妹，此言差矣。爹娘這也是為了咱們這個家著想。正所謂，犧牲小我，成就大我。待為兄將來金榜題名，光耀門楣，難道還會忘了你們一家的功勞不成？”
“我呸！”羅氏啐了一口，怒視著陳仲文那張虛偽的臉，“等你金榜題名？到時候只怕我們一家早就餓死填溝壑了！”
“你這潑婦！”大伯母拍案而起。
“我告訴你們！”羅氏忽然雙目赤紅，像是豁出去了，“誰也別想賣我的玉兒！你們要是再逼我，我就一頭撞死在這墻上！”
說著，她猛地轉身，真的就朝土墻沖了過去！
“娘！”
“孩他娘！”
陳平川和陳仲和同時驚呼，撲上去死死抱住她。
院子里亂作一團，拉扯聲、哭喊聲響成一片。
陳老太爺和陳老太太也沒想到羅氏這么剛烈，真敢尋死，一時也有些慌了手腳。
若是真鬧出人命，對他們也沒好處。
最終，這場鬧劇在羅氏的以死相逼下暫時收場。
大房和老兩口罵罵咧咧地走了，臨走前撂下狠話，寬限三天，三天湊不齊二十兩，就別怪他們不客氣。
屋子里只剩下陳平川一家四口。
羅氏癱坐在地上，抱著瑟瑟發抖的女兒，無聲地流淚。
陳仲和蹲在地上，狠狠地抽著旱煙，眉頭擰成了死結。
剛剛看到點希望，現在又破滅了。
陳平川看著可憐的妹妹，傷心絕望的父母，又想起了張財主為兒子找書童，一個念頭逐漸清晰起來。
與其讓妹妹被賣掉，母親被逼死，不如……
他握緊了小拳頭，眼神里閃過一絲決絕。
去張財主家當書童，賣身救妹妹！