敢情藺清瑩告訴手下，自己是得風(fēng)寒了。

　　這稱(chēng)病，吃喝還要跟著精簡(jiǎn)？

　　掃眼桌上的一碗稀飯，一碟咸菜，喬巧本就不怎么好的心情，越發(fā)雪上加霜了。

　　這“病”幾天才能好？她不想天天吃病號(hào)飯！等今天喬滿(mǎn)囤考試完出了結(jié)果，下午就趕車(chē)回家吧。

　　她的地盤(pán)，關(guān)上門(mén)，她做主。

　　夾了一點(diǎn)咸菜，喝了一碗稀飯，肚里撐得慌。剛放下筷子，賀嬤嬤疾步進(jìn)來(lái)。

　　“四娘子，門(mén)外有兩個(gè)人，自稱(chēng)是大夫。一個(gè)姓吳，一個(gè)姓郝，是否請(qǐng)他們進(jìn)來(lái)？”

　　喬巧愣神。

　　吳大夫？郝良平？

　　這是聽(tīng)說(shuō)自己“生病”了，特地來(lái)看望她的？

　　可她這“病”，對(duì)方一眼能看得出她是裝的吧？不知道誰(shuí)多嘴，把自己住址泄露了！

　　“賀嬤嬤，麻煩你去告訴他們，就說(shuō)我昨夜偶感風(fēng)寒，這會(huì)還沒(méi)能起身。”

　　賀嬤嬤不太懂為什么大夫主動(dòng)登門(mén)，四娘子忌諱就醫(yī)。

　　但四娘子是自家主子的好友，她一個(gè)下人，不方便多言。點(diǎn)點(diǎn)頭，出去照此話(huà)回復(fù)上門(mén)客了。

　　喬巧把臟碗盤(pán)送到廚房，刷洗干凈。剩的咸菜不知道往哪放，擱在灶臺(tái)上。拿了塊抹布，回去擦桌子。

　　沒(méi)擦兩下，聽(tīng)到賀嬤嬤緊張的聲音。

　　“哎呦，四娘子你病著怎么還能干活？快放下讓我來(lái)！”

　　喬巧抬起頭，想說(shuō)點(diǎn)什么，只見(jiàn)吳子介和郝良平并肩，跟在賀嬤嬤身后走進(jìn)來(lái)。她的笑容，一瞬間凝固了。

　　心里直嗔怪賀嬤嬤擅作主張，把人放進(jìn)來(lái)。卻看到云以墨與伏子騫腳步匆匆，也尾隨在后，她啞然閉口。

　　賀嬤嬤不會(huì)那么沒(méi)眼色的。

　　應(yīng)該是不知情的云以墨與伏子騫大早進(jìn)城，聽(tīng)說(shuō)她“生病”，趕了過(guò)來(lái)。門(mén)口剛好撞見(jiàn)兩位大夫，可不得將人如救星般迎進(jìn)來(lái)嗎？

　　幾個(gè)人面面相覷。

　　都是聰明人，忍住了沒(méi)在賀嬤嬤跟前說(shuō)話(huà)。

　　直等賀嬤嬤送來(lái)三杯茶，收拾廚房去了，落座的郝良平才端著茶杯重重咳兩聲，不掩一臉的譏誚之色。

　　“喬大嫂，你這風(fēng)寒，當(dāng)真是來(lái)得快去得快呀！虧得有人擔(dān)心你的病情，著急忙慌地找過(guò)來(lái)！”

　　吳子介狠狠瞪一眼多嘴多舌的同窗，面色尷尬。

　　“喬大嫂，你沒(méi)事吧？要不……我再給你把把脈？錯(cuò)過(guò)這最后一輪的武經(jīng)考試，實(shí)在太可惜了！”

　　趕緊看病，趕緊煎藥吃，說(shuō)不定還能趕得上晌午后的武經(jīng)考試。

　　“不用了……”

　　感激吳子介的關(guān)心和誠(chéng)懇。郝良平雖說(shuō)有點(diǎn)毒舌，作為吳子介的好友，應(yīng)該也是靠得住的。

　　喬巧索性直言：“作為女子，我沒(méi)法參加最后一輪武經(jīng)考試。歷朝歷代，從沒(méi)有女子科舉之說(shuō)，所以……”

　　郝良平恍然大悟：“所以你裝病了？”

　　吳子介怔怔地。

　　看著喬巧平靜的點(diǎn)頭，不知道為什么，他此刻心里似乎比對(duì)方還難受。隔了會(huì)兒，輕輕嘆出口氣。

　　“那真是……太可惜了……”

　　云以墨默然。這個(gè)結(jié)果在他意料之外，也在意料之中。

　　本來(lái)看著喬娘子一步步踏上武舉人登頂之路，以為這個(gè)世界會(huì)迎來(lái)從沒(méi)有過(guò)的改變。結(jié)果，臨到頭縣太爺還是退縮了。

　　如果換成是他爺爺……

　　他相信爺爺絕對(duì)會(huì)讓喬娘子一路走下去的。

　　任人唯賢，應(yīng)不分男女。

　　伏子騫格外同情喬巧。

　　作為備考科舉的泱泱大眾一員，他覺(jué)得自己最能感同身受喬巧此刻的心情。

　　這說(shuō)不讓考就不能考了，明明為之奮斗了那么久……

　　大家都覺(jué)得這個(gè)時(shí)候，不適合再多說(shuō)什么，觸及喬巧的痛處。吳子介拉起鄰坐的郝良平，開(kāi)口告辭。

　　不過(guò)，他們尚未走出去，外面人聲鼎沸，喬家人、藺清瑩……甚至喬滿(mǎn)囤，全部回來(lái)了。一個(gè)個(gè)面色難看得緊，不知道發(fā)生了什么事？

　　喬巧無(wú)比驚奇，上前迎住家人。

　　“你們?cè)趺催@么早回來(lái)了？五弟，你們武經(jīng)考試完了？”

　　喬滿(mǎn)囤搖頭：“我們還沒(méi)有開(kāi)考，縣太爺突然宣布延期考試！”

　　“延期，為什么？”

　　藺清瑩把丁樂(lè)丁盼交給一臉問(wèn)號(hào)的喬巧，警覺(jué)地掃了眼大膽盯住她看的郝良平，以及旁邊心不在焉的吳子介。有些納悶這兩個(gè)陌生人，為何會(huì)到她的店鋪來(lái)。

　　“四姐，具體情況我們也不太清楚。”

　　“四姑子，他們沒(méi)注意到，我和你大哥看見(jiàn)啦！”

　　田三翠緊緊抓住兩個(gè)兒子的手，上前兩步。不停回頭看店門(mén)外的眼神，微微哆嗦發(fā)白的嘴唇，宣泄她的驚恐不安。

　　“我們等在衙門(mén)外聽(tīng)考試結(jié)果，突然看見(jiàn)一個(gè)人，渾身是血被幾個(gè)軍士抬進(jìn)后角門(mén)去了！”

　　“對(duì)！”

　　喬滿(mǎn)倉(cāng)急忙應(yīng)聲：“我也看見(jiàn)了，那人身上還掉落一桿小黃旗，被軍士折返回來(lái)?yè)熳吡恕！?br>
　　眾人面面相覷。

　　“那是……八百里加急！有御賜金牌的傳令官。阻者死，逆者亡！”

　　云以墨沉聲開(kāi)口。

　　“泰源縣往北二十里，只有一處驛站，會(huì)送來(lái)這種加急文書(shū)。”

　　見(jiàn)眾人仍然有些懵，云以墨做進(jìn)一步解釋。

　　“這處驛站，靠近皮水關(guān)，皮水關(guān)接壤平城。若是皮水關(guān)遭遇敵襲，就會(huì)讓驛站往內(nèi)腹地，送來(lái)這種加急文書(shū)！”

　　“北面是大皇孫的轄地！這……這也就是說(shuō)，大皇孫突然發(fā)兵，攻打了皮水關(guān)？”

　　郝良平瞪大眼睛，聲音顫抖。

　　“那……那皮水關(guān)能守得住嗎？”

　　“皮水關(guān)有八百守軍……”

　　云以墨說(shuō)了這么一句，不再有下文。

　　對(duì)腐敗的地方官他自然不看好。長(zhǎng)期和平，讓四皇子的人馬特別安于現(xiàn)狀。如果周邊勢(shì)力驟起發(fā)難，皮水關(guān)危矣。

　　以前他爺爺在，皇子皇孫們出于敬重或顧忌，尚不敢騷擾泰源縣。

　　現(xiàn)在爺爺去世，迫不及待的三皇子做了第一個(gè)吃“螃蟹”的人，毀掉云府。而大皇孫對(duì)四皇子宣戰(zhàn)，自然更正常不過(guò)。

　　戰(zhàn)亂，自始至終可憐的只有百姓。

　　對(duì)統(tǒng)治者而言，如螻蟻般的民眾，只是和其他戰(zhàn)爭(zhēng)耗材一樣，是一個(gè)個(gè)累積起來(lái)的數(shù)字。

　　回想傳令官渾身是血的模樣，店內(nèi)陷入死一般的寂靜。

　　很明顯，皮水關(guān)難保，不然，不會(huì)派出八百里加急。

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