孫宦官依舊端坐著，慢條斯理地撥動著佛珠，仿佛在欣賞一曲雅樂。張掌班站在一旁，臉上混合著敬畏和一種扭曲的興奮。
“說嗎？”郝先生的聲音依舊沒有任何起伏，仿佛只是在進行一次普通的詢問。但他的動作并未停止，針尖又深入了一分，巧妙地捻動了一下。
又是一陣撕心裂肺的劇痛，易子川幾乎能感覺到指甲正在被一點點剝離。他的牙齒咬得咯咯作響，舌尖再次被咬破，濃郁的血腥味在口中蔓延，勉強維持著最后一絲清醒。
不能說……死也不能說……
“驚蟄”牽扯太廣，一旦開口，便是萬劫不復。不僅僅是他的性命，無數志士的心血、家人的安危、甚至可能動搖朝局……他承擔不起這個后果。
劇烈的疼痛和強烈的意志在他的腦內瘋狂交鋒。就在他感覺自己即將被這無休止的痛苦吞噬時，胸口那被體溫焐熱的紙片的存在，再次變得清晰起來。
那粗糙的觸感，那“蚯蚓”的標記……
不是在提醒他監視盲點……那標記的獨特彎折角度……是“忍耐”！是“等待”！
是之前被困于此的某位義士，在承受非人折磨時，留下的最后警示與鼓勵！它不是在指示物理上的漏洞，而是在精神上設下一個錨點！
他不是一個人。有人曾在這里承受過同樣的甚至更甚的痛苦，并且撐住了！
這個念頭如同冰水中注入的一股暖流（盡管微弱），又如同溺水者抓到的最后一根稻草。一股莫名的力量從幾乎枯竭的身體深處涌出，他猛地抬起頭，布滿血絲的眼睛死死盯住郝先生，嘶聲道：“無……可奉告！”
郝先生空洞的眼神似乎波動了一瞬，似乎有些意外于對方在如此劇痛下還能保持清醒的意志。他停下了捻動銀針的動作。
孫宦官撥動佛珠的手指也微微一頓。
房間里陷入一種詭異的寂靜，只有易子川粗重痛苦的喘息聲和油燈燈花爆開的輕微噼啪聲。
片刻后，郝先生緩緩抽出了那根帶血的銀針。易子川的手指控制不住地劇烈顫抖著，指甲縫里滲出細小的血珠，帶來一陣陣持續不斷的、鉆心的抽痛。
郝先生沒有再繼續用針。他默默地從工具箱里取出一個黑色的小瓷瓶，拔開塞子，將里面少許無色無味的液體，滴在易子川受傷的指甲縫上。
一股極其強烈的、類似薄荷的冰涼感瞬間覆蓋了灼痛，但緊接著，一種詭異的麻癢感開始出現，并且越來越強烈，仿佛有無數細小的蟲蟻正在傷口里鉆營、啃噬，這種癢感迅速變得難以忍受，甚至超過了之前的疼痛，讓人瘋狂地想要抓撓，卻又被死死按住，無能為力。
生理性的淚水從易子川眼中涌出，與冷汗混合在一起。他渾身扭動，喉嚨里發出嗬嗬的、困獸般的低鳴。
郝先生觀察著他的反應，依舊面無表情，然后又取出一支極細的香，在油燈上點燃。那香燃燒得極慢，散發出一種甜膩中帶著一絲腥氣的古怪味道。
他將那支香緩緩湊近易子川的鼻端。
易子川下意識地想避開，卻被廠衛固定住了頭部。那甜膩的煙氣鉆入鼻腔，初時并無異樣，但很快，他便感到一陣頭暈目眩，周圍的景物開始旋轉、扭曲。孫宦官的臉在煙霧中變得模糊而猙獰，郝先生空洞的眼睛仿佛變成了兩個漩渦……
冰冷的恐懼感再次攫住了他。這不是純粹的肉體折磨，這是在摧毀他的神智！
就在他的意識即將被那詭異的香氣拖入混沌之際，地磚的冰冷透過薄薄的衣衫刺痛了他的皮膚，這絲刺痛短暫地拉回了他一絲清明。
地磚……石室……標記……
他用盡最后的力量，將精神集中在那枚胸口的紙片上，用指甲的劇痛和那鉆心的麻癢來對抗精神的侵蝕，反復在心中勾勒那“蚯蚓”的圖案。
忍耐！等待！
不知過了多久，也許只是一瞬，郝先生移開了那支香。易子川癱軟在地，如同離水的魚一般大口喘息，眼神渙散，仿佛剛從噩夢中掙扎出來，渾身都被冷汗浸透，比剛從水牢出來時更加狼狽不堪。
孫宦官終于再次開口，聲音里帶上了一絲不易察覺的冷厲：“郝先生的手段，如何？這還只是開胃小菜。咱家的耐心有限，‘驚蟄’名單，你說是不說？”
易子川趴在地上，身體因為痛苦和藥物的作用而不停地痙攣。他抬起頭，臉上混合著汗水、淚水和污跡，眼神卻在一片渙散中，奇異地凝聚起一點微弱卻執拗的光。
他扯動嘴角，露出一個比哭還難看的、扭曲的笑容，聲音嘶啞得幾乎聽不清：
“公公…………欲加之罪……何患……無辭…………”
郝先生那空洞的目光在易子川扭曲卻執拗的臉上停留了片刻，似乎在進行某種評估。他并未因這近乎挑釁的回答而動怒，只是默默地將手中的細香掐滅，放回工具箱，仿佛剛才的一切只是一次尋常的測試。
孫宦官的耐心終于徹底耗盡。佛珠被重重按在桌案上，發出一聲悶響。他臉上的平和蕩然無存，只剩下陰鷙的冰冷。
“好，很好。”他聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，“既然你非要嘗嘗咱家詔獄真正的‘手藝’，那便成全你。”
他朝張掌班揮了揮手，語氣厭煩：“帶下去！交給刑房的老錢。告訴老錢，不必顧忌皮相，咱家只要他開口，死活不論！”
“是！奴才明白！”張掌班臉上掠過一絲殘忍的喜色，連忙躬身應下。
兩名廠衛再次粗暴地將幾乎虛脫的易子川拖起。在被拖出那間充斥著暖香和殘酷氣息的房間時，易子川最后瞥見的是孫宦官陰沉如水的側臉，以及郝先生收拾工具箱時那毫無波瀾的身影。
走廊的陰冷再次包裹了他，但此刻，身體的痛苦和精神的疲憊幾乎讓他麻木。然而，“死活不論”四個字，卻像最后的警鐘，在他混沌的腦海中敲響。