死活不論”四個字，如同冰錐，刺穿了易子川幾乎被痛苦和藥物融化的意識，帶來一種近乎絕望的清醒。他知道，這意味著真正的煉獄即將開始。郝先生的手段雖酷烈，卻還帶著一種冰冷的、探究式的“雅致”，而刑房老錢……那是詔獄里傳說中的人物，專司剝離人性、摧毀意志，其手段之原始殘暴，足以讓最兇悍的江洋大盜聞之色變。
他被兩名廠衛拖著，在陰冷潮濕的走廊里前行，身體在粗糙的石地上刮擦，先前被銀針穿刺的手指和那詭異麻癢的傷口受到震動，再次掀起一波波令人窒息的痛楚狂潮。他的視線模糊，耳中嗡鳴，只能感覺到光線愈發昏暗，空氣愈發污濁，彌漫著一股濃重得化不開的、混合了血腥、腐臭和焦糊味的惡臭，幾乎令人作嘔。
沉重的鐵門開啟又關閉的聲音，沉悶得如同敲打在心臟上。他被拖進了一個比之前那間“雅室”大上數倍的石室。這里，才是詔獄真正的心臟——刑房。
火光取代了油燈，是墻壁上插著的幾個火把，跳躍不定的光芒將巨大的陰影投射在布滿深褐色污漬、劃痕和可疑殘留物的石壁上，那些陰影扭曲晃動，仿佛無數受刑的厲鬼在舞蹈。空氣灼熱，混雜著血腥、汗臭、燒紅的鐵烙炙烤皮肉的焦臭味，還有一種……絕望到極致的死氣。
各種各樣的刑具琳瑯滿目，銹跡斑斑卻又閃著森然寒光，從常見的枷鎖、夾棍、皮鞭，到造型詭異、專門針對人體脆弱部位的鐵鉤、尖刺、擴張器，一應俱全，許多上面都凝結著厚厚的、暗黑色的血痂。房間中央是一個巨大的火盆，里面炭火正旺，幾根鐵烙插在其中，尖端燒得通紅。
幾個赤裸著上身、滿身橫肉和汗水的行刑手正靠在墻邊休息，看到有人被拖進來，眼中立刻露出豺狼般的饑渴和麻木的興奮。
張掌班跟在后面走了進來，用手帕捂著鼻子，臉上卻帶著那種扭曲的興奮，尖聲道：“錢爺呢？孫公公吩咐了，這小子嘴硬得很，郝先生都沒撬開。公公說了，不必顧忌皮相，死活不論，只要他開口！”
一個低沉沙啞、仿佛破風箱般的聲音從角落的陰影里傳來：“聽見了。”
一個身影緩緩站起，走了過來。那人身材并不高大，甚至有些佝僂，同樣赤裸著上身，皮膚呈現出一種久不見日光的蒼白，卻布滿了縱橫交錯、猙獰可怖的傷疤。他的面容普通，甚至有些木訥，唯有一雙眼睛，渾濁不堪，幾乎看不到任何情緒，只有一片死寂的、對痛苦和生命的極端漠然。這就是老錢。
他走到易子川面前，那雙死寂的眼睛在他身上掃了一遍，目光掠過他血肉模糊的手指、濕透的衣衫、因痛苦而痙攣的肢體，沒有任何波動，就像屠夫在打量待宰的牲口。
“掛起來。”老錢簡短地命令道，聲音里沒有任何感情。
廠衛將易子川拖到房間中央，用鐵鏈鎖住他的手腕，將他吊離了地面。全身的重量瞬間壓在受傷的手腕和肩關節上，帶來一陣劇烈的撕扯痛楚，讓他忍不住發出一聲悶哼。
老錢慢條斯理地走到火盆邊，抽出一根燒得通紅的烙鐵。那灼熱的氣息即使隔了一段距離，也烤得易子川臉頰發燙。
“‘驚蟄’……名單……”老錢的聲音平淡無奇，仿佛在問今天天氣如何，“說了，少受罪。”
易子川咬緊牙關，汗水如同溪流般從額頭淌下，迷離了他的眼睛。他艱難地抬起頭，透過模糊的視線，看到那通紅的烙鐵，心臟瘋狂地跳動，恐懼如同冰冷的潮水淹沒了他。肉體本能地顫抖、退縮，但精神深處，那“蚯蚓”的標記再次浮現。
忍耐！等待！他不是第一個，也不會是最后一個！
他閉上眼，用盡全身力氣，搖了搖頭。動作輕微，卻耗盡了他剛聚集起的一點氣力。
沒有威脅，沒有勸誘。老錢只是漠然地將烙鐵按了下去。
“嗤——！”
皮肉焦糊的可怕聲音伴隨著一股白煙瞬間升起。一股無法用言語形容的劇痛從胸膛炸開，瞬間席卷了全身每一根神經末梢！易子川的身體猛地繃直，像一張拉滿的弓，喉嚨里爆發出一種完全不似人聲的、凄厲至極的慘嚎，整個人不受控制地劇烈抽搐起來，鐵鏈被扯得嘩啦作響。
那痛楚是如此猛烈，以至于他瞬間眼前一黑，幾乎暈厥過去。但老錢的手法極其老道，巧妙地控制了力度和位置，恰恰讓他保持在崩潰的邊緣，清晰地感受著每一分每一秒那地獄般的灼燒之痛。
張掌班在一旁看著，臉上的興奮之色更濃，甚至下意識地舔了舔嘴唇。
烙鐵被拿開，留下一個焦黑的、皮肉翻卷的可怕烙印。易子川的頭無力地垂下，大口大口地喘著粗氣，每一次呼吸都牽扯著胸口的創傷，帶來新一輪的劇痛。唾液和淚水不受控制地從他嘴角和眼角流下。
然而，這僅僅是開始。
老錢扔下烙鐵，甚至沒有再看那傷口一眼。他又拿起一根浸了鹽水的牛皮鞭。
鞭子如同毒蛇般撕咬著空氣，狠狠抽打在易子川早已傷痕累累的背上。每一下都皮開肉綻，鹽水滲入傷口，那滋味堪比萬蟻鉆心。易子川的慘叫聲變得嘶啞，身體在鞭撻下如同風中殘葉般抖動。
鞭刑之后，是夾棍。粗糙而堅硬的木棍夾住他的小腿，兩邊用力收緊。骨骼發出令人牙酸的咯吱聲，仿佛下一刻就要碎裂。易子川的慘叫變成了無聲的嘶吼，眼球因為極致的痛苦而劇烈凸出，布滿了血絲。
一輪又一輪的酷刑接踵而至。針刑、水刑、吊刑……老錢和他的手下熟練地操作著各種刑具，如同進行一場沉默而高效的流水作業。他們精確地掌控著痛苦的節奏和力度，避免讓他立刻死亡，卻又確保每一秒都充滿了極致難熬的折磨。