Y“大概一個(gè)月前，有一艘英格蘭商船在馬六甲停靠。”
佩德羅聲音低沉，“船長叫德雷克，他說他是來考察遠(yuǎn)東貿(mào)易機(jī)會(huì)的。”
“但總督大人私下告訴我，德雷克其實(shí)是英格蘭女王伊麗莎白的私掠船長，專門劫掠佛朗機(jī)的商船。”
“英格蘭人也來了？”邵方皺眉。
“是的，而且不止英格蘭。”
佩德羅道，“荷蘭人的船也出現(xiàn)在南洋。總督大人判斷，未來十年，遠(yuǎn)東的海域?qū)?huì)有多國勢(shì)力角逐。大胤……如果不早做準(zhǔn)備，可能會(huì)失去先機(jī)。”
這番話讓審訊室陷入沉默。
沈千緩緩坐下，手指敲擊桌面。
他原以為最大的敵人是倭寇和佛郎機(jī)人，現(xiàn)在看來，局面遠(yuǎn)比想象的復(fù)雜。
英格蘭人，荷蘭人！
這些西方國家的名字，還是趙暮云在一次軍方內(nèi)部會(huì)議上說出來的。
當(dāng)他得知東南出現(xiàn)了佛朗機(jī)人后，他便緊急召集了軍方和情報(bào)部門以及金陵、登州水師重要將領(lǐng)開會(huì)。
他把一張海圖呈現(xiàn)在大家面前，介紹了在大胤的西方，還有著其他文明。
因此，邵方從佩德羅口中得知這兩個(gè)國家名字后，并沒感到驚奇。
“佩德羅少校，你為什么主動(dòng)告訴我們這些？”邵方忽然問，“這已經(jīng)超出了保命的范疇。”
佩德羅沉默良久，終于苦笑：“因?yàn)椤也幌肟吹轿业淖鎳湍銈冞@樣強(qiáng)大的國家開戰(zhàn)。”
他抬起頭，眼中閃過一絲復(fù)雜的情緒：“我在遠(yuǎn)東十年，見過太多。佛郎機(jī)的殖民方式——用火炮開道，用傳教士洗腦，用商人剝削。”
“你們大胤不同，你們有文明，有歷史，有自己的秩序。”
“我見過你們的海船，雖然不如佛郎機(jī)船堅(jiān)固，但設(shè)計(jì)精巧；見過你們的火炮，雖然射程不夠，但鑄造精良；更見過你們的士兵……韭山海戰(zhàn)，你們的士兵明知不敵，依然沖鋒。”
“那種勇氣，我在別處沒見過。”
他深吸一口氣：“我告訴你們這些，是因?yàn)槲蚁嘈牛绻h(yuǎn)東必須有一個(gè)主導(dǎo)者，那應(yīng)該是大胤，而不是我的祖國，或者英格蘭、荷蘭。”
沈千深深看了佩德羅一眼：“謝謝你的坦誠。邵方，帶佩德羅少校下去休息，按軍官待遇，不得怠慢。”
邵方領(lǐng)命而去。
沈千獨(dú)自站在海圖前，久久不語。
佩德羅的情報(bào)太重要了。
這不僅僅是一場(chǎng)海戰(zhàn)、一次遠(yuǎn)征的問題，而是關(guān)乎整個(gè)遠(yuǎn)東海域未來格局的大棋。
必須盡快讓王爺知道。
......
同日，西京，工部衙門。
周明遠(yuǎn)在值房里來回踱步，桌上攤著一封信——是杜文謙派人送來的密信。
信寫得很隱晦，但意思明確：
三天之內(nèi)，如果神機(jī)坊還沒有出現(xiàn)合理的延誤，那么周明遠(yuǎn)在蘇州老家的八十歲老母親，可能會(huì)意外病故。
赤裸裸的威脅！
周明遠(yuǎn)握著信紙的手在顫抖。
他出身寒門，父親早逝，是母親含辛茹苦把他養(yǎng)大，供他讀書。
母親是他最大的軟肋。
“杜文謙……你好狠。”他咬牙切齒。
但他不能屈服。
向趙王爺坦白后，王爺不僅沒有追究，反而給予信任，讓他繼續(xù)與杜文謙周旋。
這份知遇之恩，他不能辜負(fù)。
更何況，胡鐵手那些工匠們拼死拼活的場(chǎng)景，還在他眼前浮現(xiàn)。
“周大人。”門外傳來聲音。
周明遠(yuǎn)急忙收起信紙：“進(jìn)來。”
進(jìn)來的是工部主事王全。
他關(guān)上門，低聲道：“大人，杜文謙的人剛才又來了，在外面等回話。您看……”
“告訴他們，神機(jī)坊物料緊缺的問題已經(jīng)解決。”
周明遠(yuǎn)平靜道，“第一批鐵料、煤炭昨天就到貨了，是王爺從延州緊急調(diào)撥的。”
“工期……不僅不會(huì)延誤，反而可能提前。”
王全吃驚：“大人，您這不是……”
“我知道我在做什么。”
周明遠(yuǎn)眼中閃過決絕，“你去回復(fù)他們，就說我周明遠(yuǎn)深受皇恩，不敢有二心。讓他們……好自為之。”
王全猶豫片刻，還是領(lǐng)命去了。
周明遠(yuǎn)坐下，提筆寫信。
一封給趙王爺，說明杜文謙的威脅；一封……是給母親的訣別信。
如果這次斗爭失敗，他可能再也見不到母親了。
但有些事，必須做。
信剛寫完封好，門外突然傳來急促的腳步聲。
“周大人！不好了！”一個(gè)衙役沖進(jìn)來，“神機(jī)坊……神機(jī)坊起火了！”
周明遠(yuǎn)猛地站起：“什么？！”
“是冶煉區(qū)的高爐，不知怎的炸了！火勢(shì)很大，胡鐵手師傅他們還在里面搶救……”
周明遠(yuǎn)拔腿就跑。
神機(jī)坊上空濃煙滾滾，火光沖天。
周明遠(yuǎn)趕到時(shí)，場(chǎng)面一片混亂。
數(shù)百名工匠在奮力救火，但高爐附近的火勢(shì)太大，根本靠近不了。
“胡師傅呢？”周明遠(yuǎn)抓住一個(gè)滿臉黑灰的工匠。
“在……在里面！胡師傅說要搶救新炮的圖紙，沖進(jìn)去了！”
周明遠(yuǎn)心頭一沉，就要往里沖，被眾人死死拉住。
“大人！去不得！里面隨時(shí)可能再炸！”
正僵持間，一隊(duì)騎兵疾馳而來，為首的正是趙暮云！
他顯然也得到了消息，親自趕來了。
“王爺！胡師傅他……”周明遠(yuǎn)聲音哽咽。
趙暮云臉色鐵青，翻身下馬：“李四！帶人從側(cè)面破墻，組織人手在外圍防止火勢(shì)蔓延！”
夜隨從的人迅速行動(dòng)，用特制的破門錘撞開側(cè)面墻體。
滾滾熱浪涌出，幾個(gè)沖在前面的夜不收被灼傷。
隨即，裴倫、韓方、周錚等人也紛紛帶著人馬趕來。
韓方被任命為西京防御使，而禮部尚書周弘的兒子周錚則是御林軍指揮使。
“找到了！”里面?zhèn)鱽砗奥暋?br/>胡鐵手被兩個(gè)夜不收架出來，已經(jīng)昏迷不醒，懷中死死抱著一卷鐵筒。
他的頭發(fā)、胡子都燒焦了，臉上手上全是燙傷。
“快！送醫(yī)館！”趙暮云急令。
大火在兩個(gè)時(shí)辰后被撲滅。
神機(jī)坊損失慘重：三座高爐損毀，一座熔爐報(bào)廢，二十多間工房被燒。
更嚴(yán)重的是——?jiǎng)倓傝T成的十門新式火炮，在高溫中全部變形報(bào)廢。
周明遠(yuǎn)跪在廢墟前，淚流滿面：“王爺，是下官失職……”
“起來。”趙暮云聲音冷冽，“這不是意外，是人為縱火。”
他舉起一枚鐵片，上面有明顯的油漬：“有人在高爐燃料里混入了猛火油，遇熱即爆。”
“是杜文謙？”周明遠(yuǎn)臉色一沉，咬牙切齒喃喃道。
“或許是他，或許是別人。”趙暮云環(huán)視廢墟，“但目的很明確——拖延?xùn)|征準(zhǔn)備。”
他扶起周明遠(yuǎn)：“周侍郎，現(xiàn)在不是你自責(zé)的時(shí)候。”
“本王給你三天時(shí)間，清理廢墟，重建工坊。缺什么，跟裴尚書和范尚書說，一切優(yōu)先。”
“可是王爺，三天太短了……”
“必須三天。”趙暮云眼神如刀，“敵人越是想拖延，我們?cè)揭涌臁Ｗ屗腥硕伎纯础筘返募沽海瑝翰豢澹　?br/>他轉(zhuǎn)身下令：“韓方，調(diào)一營神策軍來，晝夜守護(hù)神機(jī)坊。”
“從今天起，所有工匠出入必須檢查，所有物料進(jìn)出必須登記。再有人敢伸手……”
他沒有說完，但殺氣已經(jīng)彌漫。