夜色初籠。
宮燈次第亮起時，一輛看似尋常的烏篷馬車，在數名便裝侍衛的簇擁下，悄無聲息地駛出側宮門。
碾過青石板路上未化的殘雪，融入了京城的萬家燈火中。
馬車內，胤稷握著皇后的手，輕嘆道：“大將軍在前方浴血，他的家眷在京中，朕該多去看看。”
“今日捷報雖喜，可鄧州已成四面楚歌之勢，朕心里……終是難安。”
皇后溫婉點頭，眼中亦是敬重：“陛下用心，大將軍與夫人們必能體察。臣妾備了些宮中自制的安神香料、小兒衣物，雖不貴重，總是份心意。”
大將軍府門前紅燈高懸，年節氣氛濃濃。
聽聞皇帝皇后親臨，府中一陣輕微卻有序的忙亂。
白若蘭在侍女春湘攙扶下欲行大禮，被快步上前的胤稷虛扶住：“夫人有孕在身，快免了這些虛禮。瑤兒，雪夫人，都起來吧。”
眾人移步至溫暖如春的花廳。
胤瑤——皇帝的妹妹，眉眼間依稀有與胤稷相似的輪廓，此刻雖面帶微笑，眼底卻藏著一絲揮不去的憂色。
桓那雪抱著咿呀學語的女兒，安靜立在白若蘭身側。
胤稷目光掃過三人，最后落在白若蘭微隆的小腹上，語氣溫和：
“年節里，府中可還熱鬧？缺什么短什么，盡管讓內府去辦。大將軍為國征戰，朕若連他的家小都照料不周，何以面對天下臣民？”
白若蘭微微欠身，聲音柔而穩：“謝陛下、娘娘關愛。府中一切皆好，年節用度豐厚，仆役盡心。只是……”
她眼波微垂，聲音輕了些，“聽聞南邊戰事激烈，妾身等唯愿夫君平安，便是最大的福分了。”
皇后接過話頭，親切地拉住白若蘭和胤瑤的手：
“大將軍用兵如神，吉人天相。魯山大捷的消息你們也知曉了？這便是吉兆。”
“陛下今日又特旨加撥了糧草軍械，武關援軍已至，大將軍絕非孤軍奮戰。”
她示意宮人將禮物呈上，“這些安胎補身的藥材、御寒的細軟，還有給小妹兒的精巧玩意兒，都是宮里備下的，務必收下。”
桓那雪抱著女兒輕聲道謝，小女孩睜著烏溜溜的大眼，好奇地望著胤稷。
皇帝難得露出一絲柔和笑意，示意陳洪將一柄小巧的金鑲玉長命鎖送到孩子手中。
胤稷端起茶盞，語氣轉為家常：
“記得兩年前，還是在朔州，朕常纏著師父講授兵策，那時他便說，為將者，胸中自有百萬兵，亦有心系一家燈。”
“如今他在外，這家中的燈，朕與皇后替他看著。你們安心，便是安了他的心。”
胤瑤眼中泛起淺淺水光，強笑道：“皇兄說的是。夫君信中亦言，大胤軍民同心，將士用命，他心中有數，請陛下與家中盡可寬心。”
話間談及年節趣事、京中風俗，氣氛漸漸活絡。
皇后細心詢問白若蘭孕期反應，又與桓那雪交流育兒瑣碎，花廳內暖意融融，暫時驅散了遠方的戰云。
臨別時，胤稷立于階前，對送出的三位女眷鄭重道：
“朕在此向你們，亦是通過你們向大將軍承諾：朝廷是他最堅實的后盾。他在前方放手施為，家國朕與他共擔。”
回宮馬車中，胤稷閉目半晌，忽然低語：
“看見瑤兒強忍擔憂的模樣，朕更覺肩頭沉重。師父啊師父，你一定要……平安歸來。”
皇后輕輕握住他的手，無聲安慰。
車外，更鼓聲遠遠傳來。
幾乎在同一片星光下，鄧州城頭的趙暮云，正借著火把審視沙盤上密布的敵軍標識。
魯山大捷的興奮早已沉淀為更深的思慮。
他手指劃過代表李金剛各路兵馬的箭頭，低聲對身旁的蕭徹云和楊超道：
“陛下厚恩，朝廷力援，你我更無退路。”
“敵欲合圍，我便偏要在這圍剿的中心，撕開一道口子。讓這鄧州，成為他們的葬地。”
......
正月初六，鄧州。
議事堂，嗆人的蜂窩煤燒得正旺。
柴米油鹽醬醋茶，在古代，柴火是放在第一位的重要物資。
平時燒飯燒水都要用，冬天取暖更是要用。
而延州契吳山的煤礦，徹底讓大胤解決了這一難題。
源源不斷的蜂窩煤供應著軍隊前線以及河東、隴右、關內。
同時，也給大胤的財政帶來豐厚的收入。
細鹽、煤炭以及煙草，成為了大胤穩固的經濟支柱，供養著十多萬大軍，以及重裝騎兵、神機營、弓弩營、斥候營、陌刀營這樣霸凌時代的兵種。
趙暮云坐在主位，兩側是蕭徹云、蕭大勇、張韜、楊超等將領，還有新到的援軍主將鐘猛。
“鐘將軍一路辛苦。”趙暮云看向鐘猛，“西京情況如何？”
鐘猛拱手：“回大將軍，陛下安好，朝政平穩。陛下命末將轉告大將軍：鄧州戰事，全權由您處置。若需要援軍，陛下準備從隴右調石勇入關內。”
眾將聞言，精神一振。
趙暮云卻搖頭：“那倒不必，隴右復雜，也需要兵馬。你帶來的五千人，加上我們原有兵力，足夠了。”
他轉向眾將：“諸位，魯山一戰，南越前鋒盡滅，劉嵩退守葉縣。但李金剛不會善罷甘休，接下來必有惡戰。諸位以為，下一步該如何？”
蕭徹云首先道：“大將軍，末將以為當乘勝追擊，先取葉縣，拿下劉嵩。荊襄若定，南路無憂。”
楊超卻反對：“劉嵩有一萬大軍，據城而守，強攻不易。不如先打京城，李金剛調來的兵力還沒形成防御，正是機會。”
張韜沉吟道：“末將以為，當先穩住河北。熊大用雖有意歸順，但遲遲未動，恐生變故。”
眾將議論紛紛，各執己見。
趙暮云靜靜聽著，待眾人說完，才緩緩開口：“諸位說得都有道理，但都只看到一面。”
他站起身，走到地圖前：“你們看，我們現在在鄧州，就像一根釘子，釘在李金剛的咽喉。他要拔掉這根釘子，必須調兵。調誰的兵？”
手指點在地圖上：“龍門關的李虎，河北的李豹、李彪兩部，荊襄的劉嵩，或者更遠的淮南，甚至還有...北狄韃子。”
“北狄？”眾將一驚。
“不錯。”趙暮云冷笑，“我們得到準確情報，李金剛已派使者出塞，許以燕北之地，請兀術再度南下。算算時間，使者應該已經到云州了。”
蕭徹云急道：“那云州豈不危矣？韓忠節度使分兵東進，田慶將軍獨力難支啊！”
“所以我們要快。”趙暮云眼中寒光一閃，“在李金剛的援軍全部趕到之前，再解決一路。”
“哪一路？”
“李豹。”趙暮云手指重重點在河北相州位置，“李豹的兵馬是去年與韃子作戰時候從京城派去的精銳。”
“他若南下，必是心腹大患。但若我們能在他南下之前，先讓他動彈不得...”
他看向張韜：“張將軍，相州情況你最熟悉。若熊大用起事，李豹會如何應對？”
張韜略一思索：“李豹若后方生亂，必不敢貿然南下。他會先請示李金剛，并留下足夠的兵馬駐守相州后才敢動身。”
“那就讓他的內亂，平不了。”趙暮云淡淡道，“陳楷！”
夜不收都尉陳楷應聲而入。
“河北那邊，有消息了嗎？”
“暫時還沒有？他在趙州按兵不動，并沒有向相州移動的樣子。”陳楷回道。
“哼，我早就該算到熊大用和那劉嵩一樣，很會當墻頭草，那邊強就往那邊倒！”趙暮云冷哼一聲。
“大將軍，那我們該如何是好？”眾人問道。
“秋后算賬！”趙暮云看向陳楷，“你傳訊韓忠，讓他想辦法給熊大用施加壓力。”
“既然熊大用鼠尾兩端，那我們先發制人！”
先發制人？
眾人紛紛皺起眉頭。
難道大將軍要準備北上了？這也太不現實了。