此時(shí)的陳平川仿佛換了一個(gè)人，收起了所有的溫和謙遜，言辭如刀，鋒芒畢露，一股迫人的銳氣自他瘦削的身體里勃然而發(fā)！
那些原本還在叫囂的梁黨官員，此刻紛紛低下頭，目光躲閃，不敢與他對(duì)視。
他們駭然發(fā)現(xiàn)，自己用來(lái)攻擊陳平川的每一條理由，最后都變成了抽在自己臉上的耳光。
就連一些原本中立的官員，眼中也露出了深思與動(dòng)搖之色。
整個(gè)金鑾殿，陷入了一片詭異的死寂，只剩下?tīng)T火燃燒時(shí)發(fā)出的“噼啪”輕響。
景帝再也按捺不住心中的激動(dòng)，他猛地一拍龍椅扶手。
“好！說(shuō)得好！”
他的聲音因激動(dòng)而微微顫抖，感嘆道：“為生民立命，方為為政之本！陳平川之策，深得朕心！”
他目光威嚴(yán)，掃視下方百官，鄭重宣布。
“朕意已決！即刻起，成立‘榷場(chǎng)籌備司’，暫由翰林院修撰陳平川擔(dān)任主事，大學(xué)士張廷玉從旁協(xié)助！戶部、兵部，需全力配合，不得有誤！”
這道旨意，如同一道圣光，悍然劈開(kāi)了朝堂之上籠罩已久的陰霾。
張廷玉激動(dòng)得熱淚盈眶，對(duì)著龍椅深深一拜：“陛下圣明！”
眼看大勢(shì)已去，梁越那張老臉，早已鐵青一片。
但，他不會(huì)認(rèn)輸?shù)模?/p>
梁越緩緩上前一步，沒(méi)有看陳平川，而是對(duì)著激動(dòng)的景帝，慢悠悠地開(kāi)口，聲音冰冷刺骨。
“陛下，通商互市，干系國(guó)本，茲事體大。依老臣看，恐怕還需先稟明皇太后，由她老人家定奪才是?！?/p>
“皇太后”三個(gè)字一出，仿佛一道無(wú)形的魔咒，瞬間將景帝剛剛?cè)计鸬娜f(wàn)丈豪情，滅得一干二凈。
他臉上的紅潮迅速褪去，重新變得蒼白，剛剛挺直的腰桿，也肉眼可見(jiàn)地垮了下去，仿佛被抽走了脊梁。
只要太后一個(gè)“不準(zhǔn)”，他這道剛剛頒下的圣旨，就將淪為一張廢紙，他這個(gè)皇帝，也將再次成為滿朝文武眼中的笑柄。
梁越看著景帝的神色變化，嘴角露出一絲輕蔑的冷笑。
他竟不等景帝回應(yīng)，便對(duì)著龍椅隨意一拱手，那動(dòng)作充滿傲慢。
“臣還要去給太后娘娘請(qǐng)安，先行告退了。”
說(shuō)完，他大袖一甩，在一眾梁黨官員的簇?fù)硐拢瑥街鞭D(zhuǎn)身，囂張地走出了金鑾殿。
仿佛他才是這座皇宮真正的主人！
滿朝文武，面面相覷，沒(méi)有人敢多說(shuō)一個(gè)字。
……
退朝后，御書房?jī)?nèi)。
景帝頹然地癱坐在龍椅上，面前站著張廷玉和陳平川二人。
他臉上滿是疲憊與歉疚，看著陳平川，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，聲音沙啞。
“愛(ài)卿……你放心，朕……朕一定會(huì)去說(shuō)服母后的！”
只是這話說(shuō)出來(lái)，連他自己都沒(méi)有半分底氣。
陳平川能說(shuō)什么？只能默默點(diǎn)頭。
皇上硬不起來(lái)，他的計(jì)策再好，也無(wú)用武之地。
沉默片刻，景帝轉(zhuǎn)而問(wèn)向張廷玉：“刺殺狀元一案，審得如何了？那名活口，可曾招供？”
張廷玉躬身回稟，神色黯然：“回陛下，那刺客嘴硬得很，刑部用盡了酷刑，他只字不吐，就是不肯招出幕后主使?！?/p>
景帝眼中最后一點(diǎn)光亮，也徹底黯淡了下去。
沒(méi)有口供，他就無(wú)法名正言順地對(duì)梁越發(fā)難。
“那就斬了吧……”
一直沉默的陳平川，忽然開(kāi)了口。
“陛下?？煞褡尦?，再去審一審那名刺客？”
這刺客是重要的人證，就這么稀里糊涂地殺了，實(shí)在可惜。
景帝和張廷玉同時(shí)一愣，都朝他看了過(guò)來(lái)。
陳平川的臉上浮現(xiàn)出一抹高深莫測(cè)的笑容，又帶著掌控全局的自信：“或許，臣有辦法讓他開(kāi)口?！?/p>
……
天牢深處，是另一方人間。
這里沒(méi)有日月，只有墻壁上貪婪燃燒的火把，將濕漉漉的石壁映照出一片油膩的昏黃。
陳平川手持景帝親筆手諭，跟在面色凝重的張廷玉身后。
刑部侍郎在前引路，腳步發(fā)出的“吧嗒”聲在幽深的地道里回響，顯得格外空洞。
一道道沉重的鐵門在他們身后“哐當(dāng)”鎖上，仿佛是地府的關(guān)隘，每過(guò)一重，便離陽(yáng)世更遠(yuǎn)一步。
最終，他們停在了一間死囚牢前。
牢內(nèi)一個(gè)赤著上身的男人，被兩根貫穿了琵琶骨的粗大鐵鏈高高吊起，身體的重量全壓在鎖骨之上，雙腳虛點(diǎn)著地面，像一具被玩弄后隨意丟棄的破敗人偶。
他渾身上下，鞭痕交錯(cuò)，烙印深陷，暗紅色的血痂與新裂的皮肉混雜在一起，看不出一寸完好的肌膚。
只有胸口那微弱到幾乎不可察的起伏，證明他尚有一絲游魂未散。
聽(tīng)到腳步聲，他艱難地掀動(dòng)沉重的眼皮。
那雙充血的眼珠在眼眶里緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，最終，焦點(diǎn)落在了陳平川身上。
周孝的嘴角，艱難地扯出一抹混合著血沫的冷笑，那笑意里，是深入骨髓的不屑與嘲弄。
“小崽子……命真大！”
陳平川的目光平靜如水，他轉(zhuǎn)向一旁刑部侍郎和張廷玉，拱手一禮，聲音溫和謙恭：“兩位大人，下官想與此犯單獨(dú)敘話幾句，事關(guān)重大，不便為外人所知?？煞裾?qǐng)諸位行個(gè)方便，暫且回避片刻？”
刑部侍郎面露難色，這不合規(guī)矩。
他抬頭看了看張廷玉，后者輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，兩人退后牢房。
陳平川又對(duì)身后的獄卒道：“上些酒菜來(lái)，要熱的，要葷的?！?/p>
獄卒不敢怠慢，不多時(shí)，酒菜已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)。
一壺溫?zé)岬狞S酒，一盤醬色油亮的燒雞，幾碟精致小菜，在這死氣沉沉的天牢里，散發(fā)出格格不入的誘人香氣。
“開(kāi)門。”陳平川淡淡吩咐。
牢門“吱呀”一聲打開(kāi)，他卻并未走入，只是站在一個(gè)安全的距離，對(duì)獄卒道：“將他的手銬解開(kāi)，讓他能端碗吃飯?！?/p>
他親手斟滿一碗酒，送到周孝面前，語(yǔ)氣溫和得像是在招待一位多年未見(jiàn)的老友。
“壯士，你我本無(wú)冤無(wú)仇。你為錢財(cái)，我為功名，各取所需罷了。來(lái)，吃頓飽飯，喝杯熱酒，黃泉路上也能暖和些，不至于做了個(gè)餓死鬼?！?/p>
那碗飄著肉香的酒，倒映著周孝的雙眼。
他干裂的喉結(jié)不受控制地上下滾動(dòng)了一下，那是身體最原始的渴望。
但他猛地扭過(guò)頭，聲音沙啞：“收起你這貓哭耗子的假慈悲！要?dú)⒕蜌?，別他娘的耽誤老子投胎！”