此為防盜章 送藥的內(nèi)侍也找到了, 人在水塘子里, 撈上來(lái)時(shí),身體已泡得腫脹。
蘇晉不知是誰(shuí)要對(duì)她下手, 她睡下前, 還想著將手頭上的線索仔仔細(xì)細(xì)再理一回, 誰(shuí)知頭一沾上瓷枕, 便沉沉地睡了過(guò)去。
她實(shí)在是太累了,帶著紛紛心緒入眠, 竟也幾乎一夜無(wú)夢(mèng)。
恍恍之中,只能聽(tīng)到無(wú)邊的雨聲, 與柳朝明那句“蘇時(shí)雨,你可愿來(lái)都察院,從此跟著本官, 做一名撥亂反正, 守心如一的御史”。
她沒(méi)有回答。
不是不愿。
只是在她決定踏上仕途的那一刻起, 茫茫前路已不成曲調(diào),柳朝明這一問(wèn),就像有人忽然拿著竹片為她調(diào)好音, 撥正弦,說(shuō)這一曲如是應(yīng)當(dāng)奏下去。
蘇晉不知道長(zhǎng)此以往是荒腔走板越行越遠(yuǎn),還是能在寂無(wú)人煙之處另辟蹊徑。
翌日晨, 趙衍來(lái)值事房找柳朝明商議十二道巡查御史的外計(jì)(注), 叩開(kāi)隔間的門(mén), 出來(lái)的卻是蘇晉。
趙衍一呆, 下意識(shí)往隔間里瞧了一眼。
蘇晉向他一揖:“趙大人是來(lái)找柳大人么?他已去公堂了。”
趙衍點(diǎn)了點(diǎn)頭,雖覺(jué)得自己滿腦子想頭十分齷齪,仍不由問(wèn)了句:“你昨夜與柳大人歇在一處?”
蘇晉一愣,垂眸道:“趙大人誤會(huì)了,昨夜柳大人說(shuō)有急案要辦,并沒(méi)歇在值事房,下官也是今早起身后撞見(jiàn)他回來(lái)取卷宗,才知道他已去了公堂。”
趙衍找端出一副正經(jīng)色:“哦,我不是這個(gè)意思,就是一大早通政司來(lái)信,有些著急。”
他嘴上這么說(shuō),心里實(shí)則松了一口氣。
他昨夜主持都察院事宜,本打算為蘇晉在此安排個(gè)住處,誰(shuí)知彼時(shí)千頭萬(wàn)緒,一時(shí)竟沒(méi)顧得上她,等轉(zhuǎn)頭再去找時(shí),人已不見(jiàn)了。
柳朝明對(duì)蘇晉上心,趙衍瞧在眼里,朱南羨對(duì)蘇晉十萬(wàn)分上心,趙衍也瞧在眼里。
趙衍想,幸好此上心非比上心。
否則若是因他沒(méi)安排好住處令左都御史大人失了清譽(yù),他罪過(guò)就大了。
趙衍緩緩吁出口氣,邁出值事房,迎面瞧見(jiàn)端著盞茶走過(guò)來(lái)的柳朝明,不由問(wèn)道:“你昨夜辦甚么急案去了,怎么讓蘇晉在你隔間歇了一夜?通政司的信不是今早才到么?”
柳朝明吃了口茶:“沒(méi)甚么急案,誆他的。”見(jiàn)趙衍詫異,補(bǔ)了句,“否則他怎么會(huì)安心在此處歇了。”
趙衍呆了呆:“那你昨夜睡在哪兒?”
柳朝明看了值事房一眼:“沒(méi)怎么睡,看卷宗累了,撐在案頭打了個(gè)盹,四更天便醒了。”
趙衍覺(jué)得方才吁出去的氣又自胸口緊緊提了起來(lái)。
兩人說(shuō)著話,都察院的回廊處走來(lái)三人,打頭一個(gè)身著飛魚(yú)服,腰帶繡春刀,竟是錦衣衛(wèi)指揮同知韋姜。
韋姜見(jiàn)了柳朝明,當(dāng)先拱手一拜:“柳大人,敢問(wèn)京師衙門(mén)的蘇知事可在都察院受審?能否借去鎮(zhèn)撫司半日?”
南北一案的重犯裘閣老與晏子言等人被關(guān)在了刑部大牢,而五日前,被指舞弊的南方仕子已下了鎮(zhèn)撫司詔獄。
柳朝明不置可否,只問(wèn):“是仕子的供狀出了問(wèn)題?”
韋姜搖了搖頭:“也不是,那里頭有一位仕子,說(shuō)一定要見(jiàn)了蘇知事才肯畫(huà)押,但結(jié)案在即,我手下的人沒(méi)個(gè)輕重,就——”
“就怎么了?”
柳朝明回過(guò)身去,蘇晉不知何時(shí)已從值事房出來(lái)了。
她走過(guò)來(lái)一揖:“敢問(wèn)柳大人,這名仕子可喚作許郢許元喆,原本乃這一科的一甲探花?”
韋姜道:“正是。”又看向柳朝明,“是我管束無(wú)方,才讓手下的以為可以嚴(yán)刑相逼,卻不知許郢已有傷在身,再受不住大刑,他既心有余愿,若能借蘇知事過(guò)去好言相勸,此事也能有個(gè)善果。”
錦衣衛(wèi)自設(shè)立以來(lái),過(guò)手案子無(wú)數(shù),雖不說(shuō)樁樁件件都能拿捏妥當(dāng),底下校尉刑訊時(shí)出個(gè)差池,死個(gè)要犯,也是常有的事。
抓著死人的手往狀子上一摁,這案子不結(jié)也算結(jié)了。
這回卻煞 這回卻煞有介事地來(lái)請(qǐng)?zhí)K晉“好言相勸”,大約是龍座上那位有指示,要活著招供。
蘇晉想到這里,眸色一黯。
活著招供以后呢?再拉去刑場(chǎng)斬了?
已是大費(fèi)周章地做戲,偏偏還不想失了風(fēng)骨,景元帝真是老了。
柳朝明看蘇晉一眼,對(duì)韋姜道:“韋大人帶路吧,本官也一起去。”
許元喆已被人從詔獄抬出,安置在鎮(zhèn)撫司辦事房的一處耳房中。饒是蘇晉再有準(zhǔn)備,看到許元喆的一瞬也愣住了。
離仕子鬧事只過(guò)去十日,他整個(gè)人已瘦得不成人形,身上沒(méi)有一塊完好的肌膚,雙腿折成一個(gè)不可思議的角度,淋淋血肉之間可見(jiàn)碎骨。
蘇晉幾乎要認(rèn)不出他。
韋姜在一旁低聲道:“已喂了醒神湯,人是清醒的,蘇知事過(guò)去罷。”
蘇晉喚了一聲:“元喆。”
許元喆轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái),認(rèn)出蘇晉,空洞無(wú)光的雙目浮上些許神采,卻是悲涼的,他張了張口,除了一句“蘇先生”,甚么也說(shuō)不出來(lái)。
蘇晉的胸口像堵了一塊大石,她在榻前蹲下身,說(shuō):“元喆,我知道,你沒(méi)有舞弊。”
許元喆聽(tīng)到這句話,眼淚便流下來(lái)了。
他轉(zhuǎn)回臉,盯著屋梁道:“他們都不信我。”
蘇晉只能握緊他的手。
許元喆頓了一頓,像是在與蘇晉說(shuō),又像是在自說(shuō)自話,“我是庶出,生來(lái)長(zhǎng)短腿,父親不喜,親娘過(guò)世得早,兄弟姊妹大都瞧不起我,只有阿婆對(duì)我好。那時(shí)候我就想啊,我一定要爭(zhēng)氣,要念好書(shū),日后不說(shuō)中進(jìn)士,哪怕能中一個(gè)秀才舉子,我也要帶阿婆離開(kāi)那個(gè)家。
“每回發(fā)榜,都是我最高興的時(shí)候,桂榜,杏榜,傳臚。我至今都記得,傳臚那天,唱官把我的名字唱了三次,說(shuō)我是進(jìn)士及第,一甲探花,我真是高興啊,我想我寒窗十年,風(fēng)檐寸晷,所有努力總算沒(méi)有付之東流。可事到如今,我發(fā)現(xiàn)我錯(cuò)了。”
他轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái),眼神里布滿絕望:“蘇先生,我現(xiàn)在想要的,只有清白。可是清白二字這么難,我把所有的痛都忍了過(guò)去,所有的不甘與悲憤,可他們欺我,誣我,讓我蒙受不白之冤,為什么?”
蘇晉心中鈍痛不堪,她一時(shí)間竟無(wú)法面對(duì)許元喆的目光,仿佛說(shuō)甚么都是蒼白無(wú)力的。
她抿了抿唇,垂眸道:“元喆,我們?cè)S多人都是如此,在年少為自己擇一條路,以為前途無(wú)量康莊大道,可走下去才發(fā)現(xiàn)迷霧重重不見(jiàn)天日,你會(huì)捫心自問(wèn)你是否錯(cuò)了,但來(lái)路茫茫,去路渺渺,已無(wú)法找到歸途。”
許元喆自胸口震出一笑:“所以撞得頭破血流,行近燈枯?”
他看入她的眼問(wèn):“蘇先生,你呢?你寒窗苦讀十年,又是為何?你滿腹才華胸藏韜略,卻因一樁小事蹉跎數(shù)年,可曾有過(guò)不甘?你被作惡之人辱于足下,被掌權(quán)之人視若螻蟻,可曾有過(guò)不忿?你可有那么一刻覺(jué)得你踽踽而行風(fēng)雨兼程所換來(lái)的一切,到頭來(lái)不過(guò)是一場(chǎng)笑話就像我——”
許元喆努力撐起身子,悲切萬(wàn)分:“我為之傾注了一世的希望盡成空夢(mèng),到最后連清白之名也留不得。我不過(guò)是那高高在上之人手里的一枚棋子,他殺我以取悅天下人,他殺我以穩(wěn)固他的江山,他殺我以收復(fù)他早年殺沒(méi)了的北地民心,最可笑的是,他手里還握著許多與我一樣的棋子,他真是要妥妥當(dāng)當(dāng)全殺干凈才好,反正我死了,也沒(méi)人記得,百代之后,萬(wàn)民只會(huì)朝拜他流芳千古的錦繡江山。”
許元喆的頭又重重砸回竹枕之上,仿佛已耗盡了最后一絲力氣:“蘇先生,你知道我這些天,一直反反復(fù)復(fù)地在惦念甚么嗎?”
他轉(zhuǎn)過(guò)頭,驀地對(duì)蘇晉一笑:“來(lái)世不做讀書(shū)人。”
然后他閉上眼,對(duì)著舌根狠狠咬了下去,拼盡全身氣力說(shuō)了他此生此世最后一句話——
來(lái)世不做讀書(shū)人。
大量的血從許元喆嘴邊奔涌而出,早已干涸的雙目死氣沉沉卻不曾合上,蘇晉甚至沒(méi)來(lái)得及跟他說(shuō),他的清白,至少她會(huì)記得,記一輩子。
柳朝明嘆了一聲,對(duì)韋姜道:“勞煩韋大人,可否為他換身干凈衣裳,找個(gè)地方葬了。”
韋姜眸色亦是黯淡,他猶疑了一下,卻是道:“這……下官做不了主,要請(qǐng)示過(guò)圣上。”
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228.二二七章
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