荊州府城，南城門外的廢棄破廟。
破廟內，燈火搖曳，照亮了一張張猙獰的面孔。
鬼面坐在一張破舊的太師椅上，身著黑色披風，臉上戴著青銅面具，遮住了大半張臉，只露出一雙陰鷙狠戾的眼睛。
他的手指輕輕敲擊著桌面，發出“篤篤篤”的聲響，在寂靜的破廟里顯得格外壓抑。
“大人，派去葉家村的阿三還沒回來。”一個手下躬身稟報，語氣帶著幾分不安。
鬼面眉頭微皺，心中隱隱有些煩躁。按道理說，留個記號不過是舉手之勞，怎么會耽擱這么久？難道出了意外？
就在這時，廟門外傳來一陣踉蹌的腳步聲，伴隨著急促的喘息。
一個手下連忙上前查看，隨即驚呼道：“大人！是阿三！他回來了！”
鬼面猛地站起身，沉聲喝道：“讓他進來！”
阿三跌跌撞撞地沖進破廟，頭發散亂，衣衫不整，臉上還沾著泥土和淚痕，神色慌張到了極點，一進門就“噗通”一聲跪倒在地，渾身顫抖不止。
“大……大人！”他聲音發顫，帶著濃濃的恐懼，“我……我回來了！”
鬼面盯著他狼狽的模樣，眼神愈發陰鷙：“怎么回事？為何耽擱這么久？出了什么事？”
阿三咽了口唾沫，鼓起勇氣，將葉笙的話原原本本地復述了一遍，包括那封改變地點的信，還有葉笙的威脅，一字不敢遺漏。他一邊說，一邊將懷里的信遞了上去，雙手依舊在不停顫抖。
鬼面接過信，拆開一看，上面只有一行凌厲的字跡：“城南廢宅太顯眼，換城東廢棄糧倉，時間不變。”
看完信，又聽了阿三的轉述，鬼面捏著信紙的手瞬間青筋暴起，幾乎要將信紙捏碎。
他原本以為葉笙會驚慌失措，或是不敢赴約，沒想到對方不僅毫無懼色，還敢公然更改地點，甚至威脅他的手下！
這哪里是回信？這分明是一封赤裸裸的戰書！是對他的公然挑釁！
一股滔天的怒火瞬間從鬼面的心底噴涌而出，幾乎要將他吞噬。
他縱橫荊州多年，從來都是他威脅別人，掌控一切，還從未有人敢如此不把他放在眼里！
“好！好！好一個葉笙！”鬼面臉上的肌肉因極度的憤怒而扭曲，青銅面具下的眼神變得愈發狠戾，仿佛要吃人一般。
他猛地將信紙扔在地上，一腳踩碎，聲音如同驚雷般炸響：“他想換地方玩？行！我成全他！”
“我倒要看看，他有多大的本事，敢這么跟我叫板！”
“三日后子時，城東廢棄糧倉……我定要讓他有來無回，求生不得，求死不能！”
破廟里的手下們都被鬼面的暴怒嚇得瑟瑟發抖，紛紛低下頭，不敢直視他的眼睛。
葉家村，天還沒亮透，東方剛泛起一抹魚肚白。
葉笙就起了身。
清明已過，春日的暖意鉆進鄉野，院子里沒了冬日的寒氣，空氣里全是泥土和新芽的味道。
他沒驚動里屋熟睡的女兒們，動作極輕地推開房門。
后院馬槽邊，那匹通體烏黑的駿馬正埋頭嚼著草料，聽見動靜，抬起頭打了個響鼻，蹄子在地上刨了刨。
“老伙計，今天還得辛苦你一趟。”葉笙走過去，手掌順著它油亮的脖頸往下撫摸，“陪我去會會城里那幫雜碎。”
黑馬又是一個響鼻，腦袋在他身上蹭了蹭，像是在應承。
葉笙轉身進了柴房，掩上門，心念一動。
一捆結實的麻繩，五罐黑陶封口的桐油，瞬間出現在腳邊。
這些桐油都是從李坤的庫房里順來的，黏性十足，沾火就著，燒起來又猛又烈，對付鬼面手下那群亡命徒，再合適不過。
他開始檢查身上的裝備。
玄鐵長槍入手冰涼，槍頭用粗布纏了幾圈，免得反光。
機括完好的連弩掛在腰側，箭囊里插滿了磨得鋒利的鐵箭。
還有兩把鋒利的匕首。
最后，他將那件從李坤身上扒下來的蠶絲軟甲穿在最里面，輕薄貼身，卻能防住尋常刀劍。
一切準備就緒，他把需要用到的東西收進空間的一角，方便拿取。
他的腦子里，廢棄糧倉那復雜的地形圖已經推演了不下十遍。
三個出口，七條主巷道，十幾個高矮不一的糧囤……這點桐油和麻繩，足夠他給鬼面那伙人布下一個天羅地網。
借著地利，來多少，就得死多少。
“爹？”
身后，葉婉清的聲音響起。
葉笙回頭，三個閨女不知何時已經穿戴整齊，并排站在柴房門口。
“醒了？怎么不多睡會兒？”葉笙收起眼中的殺氣，聲音放緩。
葉婉清走上前，目光落在他背后的長槍上，小臉繃得緊緊的：“聽見院里有動靜就起來了。爹，你又要出門？”
葉笙沒說話。
“還帶了兵器……”葉婉柔看著葉笙手中還沒收進空間的長槍聲音有些發顫。
葉婉儀也仰著頭，小手攥著衣角，聲音雖輕，卻很清晰：“爹，你是不是要去危險的地方？”
葉笙看著三張寫滿擔憂的小臉，俯下身，視線與她們平齊。
他終究沒忍心撒謊：“嗯，進城辦點急事，必須去。”
這話一出，三個丫頭的臉色都白了。
葉婉清咬著嘴唇：“可是城里……昨天你才說……”
“放心。”葉笙打斷她，伸出手，挨個摸了摸她們的腦袋，語氣不容置疑，“我跟你們保證，一定會平平安安地回來。”
三個丫頭沒再說話，只是用力地點了點頭。
她們知道勸不住，只能信他，隨即進了廚房開始準備早餐和干糧。
天色大亮，葉笙吃完早餐，拿著葉婉清準備的干糧牽著馬走出院門。
村口，鄉親們拿著農具正要往地里去鋤草。
“笙子，你這是……”村長開了口，眼神復雜。
葉柱更是直接，幾步沖上來：“看你這架勢，又要進城？城里現在不太平，你一個人去干啥！”
“有點私事，必須去。”
“那怎么行！”葉柱急了，“我跟你一起去！多個人多把力！”
“不用。”葉笙一口回絕，目光掃過眾人，“你們的任務，就是守好村子，看好我那三個閨女。外面的事，我一個人能應付。”
葉山盯著他腰間的連弩，嘴唇動了動，最后只化作一句：“千萬當心，事不對就跑，別硬拼。”