他沒提鬼面那封染血的信，更沒提劉陽在府衙里的拉攏與試探。
這些事，說出來除了讓全村人跟著他提心吊膽，徹夜難眠，沒有任何用處。
鄉親們一輩子只求安穩，沒必要卷入這刀光劍影的漩渦。
葉笙深諳此道，所以從踏入村口的那一刻起，他就將所有陰霾藏進了眼底深處。
只有在面對女兒們時，那份森然才會被不易察覺的柔軟所替代。
村長拄著拐杖，一雙精明的老眼緊盯著葉笙，嘴唇翕動了好幾次，終究還是把話咽了回去。
他活了五十多年，見過兵荒馬亂，什么樣的人沒見過？
葉笙這小子，看著平靜，可眉宇間那股化不開的沉郁，還有眼底偶爾閃過的寒芒，都說明他心里壓著事。
但他了解葉笙的性子，這小子不想說的話，就算撬開他的嘴也沒用。
“行了行了，都散了！”村長大手一揮，驅散了圍觀的鄉親，“笙子在城里奔忙幾日，鐵打的人也扛不住，讓他回家好好歇歇！”
眾人紛紛應和，七嘴八舌地叮囑“當心點”“有事吱聲”，才漸漸散去。
葉笙沖著鄉親們的背影一一頷首，牽著馬韁，朝自家小院走去。
剛走出沒幾步，三個小丫頭便像歸巢的乳燕，七嘴八舌地圍了上來。
最小的葉婉儀緊拽著葉笙的衣角，小短腿快步跟著，小臉滿是思念：“爹！你可算回來了！我好想你呀！”
葉笙停下腳步，彎腰揉了揉她柔軟的頭發，指尖觸到那溫熱的發絲，心中的戾氣被瞬間撫平了些許。
他又挨個摸了摸葉婉清和葉婉柔的發頂，聲音不自覺地放柔：“我也想你們。在家聽話嗎？”
“聽話！”葉婉儀搶著邀功，小臉上滿是得意。
“我和大姐二姐每天都有喂雞拔草，還有練你教的槍法，我現在都進步好多了！”
葉婉清站在一旁，抿著嘴笑，眼神溫柔得能滴出水來：“爹，我們都很好，你不用擔心。三伯娘也常來照看我們。”
“嗯，做得好。”葉笙看著女兒們純真的笑臉，心中涌起一股暖流，暫時熨帖了那顆被殺意浸透的心。
可那封血信上的字跡，早已化作冰冷的鐵釘，深深楔入了他的腦海，揮之不去。
他抬頭望了望自家屋頂升起的裊裊炊煙，在夜色中與暗云相融，眼神平靜得可怕。
平靜之下，是即將噴發的火山。
想動他的女兒？想打葉家村的主意？他葉笙從尸山血海里爬出來，倒要看看，是對方的命硬，還是他的槍快。
進了院門，葉笙將馬牽到后院拴好。
屋里飄來飯菜的香味，葉婉清已經懂事地將飯菜熱了一遍，都是他愛吃的家常味道。
“爹，快吃飯吧。”葉婉清遞過碗筷，語氣乖巧。
葉笙確實餓了，從早上到現在，他粒米未進，只喝了幾口涼水。
他接過碗筷坐下，大口扒著飯，大米的香甜和青菜的清爽填補著空了一天的腸胃。
三個女兒就安安靜靜地坐在他對面，看著他吃飯，眼神里滿是依賴與歡喜。
葉婉柔看他吃得差不多了，才小心翼翼地小聲問：“爹，城里是不是快要打仗了？我們會不會有危險？”
葉笙放下碗筷，擦了擦嘴，目光落在三個閨女臉上，看著她們眼中同款的擔憂。
他的聲音放得更柔了：“城里的亂子已經平息了，暫時不會打仗，你們不用擔心。”
“但外面確實不太平，接下來這段日子，你們三個誰都不許出村，也不許去河邊、山林這些偏僻的地方玩，知道嗎？”
“知道了，爹。”三姐妹異口同聲地應道，父親沉穩的模樣，讓她們心中的不安消散了大半。
葉笙又扒了幾口飯，腦子卻在飛速運轉，沒有片刻停歇。
鬼面約他三日后子時，城南廢宅見面。
對方敢用家人和鄉親相威脅，那地方必然布下了天羅地網，就等他自投羅網。
去，是明晃晃的陷阱；不去，他不敢拿女兒和全村人的性命去賭。
鬼面那伙人，連散布流言、挑起民變都做得出來，顯然是毫無底線的瘋子，說得出，就必然做得到。
葉笙的眼縫微微瞇起，眼底閃過一絲寒芒。
他怕的不是鬼面，也不是埋伏在暗處的殺手，他怕的是對方把主意打到葉家村來。
三個閨女還小，鄉親們也經不起這些亡命之徒的折騰。
所以，這趟約，他必須赴。
但他葉笙，從來不是任人擺布的棋子，更不做虧本買賣。
要去，也得按他的規矩來，把主動權牢牢握在自己手里。
吃完飯，葉笙叮囑女兒們早點洗漱歇息，反復強調晚上不要隨便開門，才轉身進了里屋。
他從空間里取出那張從周永南密室得來的荊州府城地圖，在桌上攤開。
這張地圖繪制得極為詳細，城內外的大街小巷、山林河道、廢棄建筑都標注得一清二楚，是周永南為了方便貪腐特意繪制的，如今倒成了他的得力工具。
他的指尖在粗糙的地圖上緩緩劃過，掠過城南廢宅那片空曠區域，最終停在了城東的一片區域，廢棄糧倉。
那里曾是荊州府最大的糧倉，后來因河道改道廢棄，占地面積廣闊，里面廢棄的糧囤、破損的房屋錯綜復雜，緊挨著城墻，周圍還有許多交錯縱橫的小巷子，足足有三個出口，進可攻，退可守。
“想玩？行，那咱們就換個地方。”葉笙嘴角扯出一個弧度，沒有半分笑意。
他取出紙筆，研墨揮毫，筆走龍蛇，迅速寫下一行字，字跡凌厲蒼勁，帶著不容置疑的氣勢：“城南廢宅太顯眼，換城東廢棄糧倉，時間不變。”
寫完，他將信紙折好，塞進懷中。
心念一動，他開始清點自己的“家當”。
玄鐵長槍入手冰涼，熟悉的重量感讓他心中安定；
機括涂了潤滑油的連弩，弦已上緊，箭囊里是打磨得極為尖銳的鐵箭，能輕松洞穿三寸厚的木板；
兩把精鐵匕首，一把塞進靴筒，另一把用結實的布條牢牢綁在小腿肚上，位置隱蔽，不易察覺；
最后，他穿上從李坤身上扒下的蠶絲軟甲，輕薄貼身，卻能有效抵御刀劍砍刺，絲毫不影響行動。
萬事俱備，只欠一個“信使”。
至于鬼面會不會同意換地方……葉笙扯出一抹冷笑。
同意，就按他的規矩來；不同意？那就直接開戰，他葉笙從來不怕事。
他走到窗邊，推開窗戶，夜風裹挾著泥土和草木的氣息灌了進來，帶著一絲涼意。
院子里靜悄悄的，能聽到隔壁里屋女兒們均勻的呼吸聲。