村長望著官差遠去的背影，重重嘆了口氣：“連弩還是要做的。如今世道紛亂，官府靠不住，真遇上流民劫掠或是土匪侵擾，沒點防身的家伙，咱們就是待宰的羔羊。只是官府對私造軍械查得極嚴，咱們做成后必須統一藏起來，不到生死關頭絕不能動用。”

大伙聞言，臉上雖仍有憂色，卻也不再反駁—，誰都清楚，沒了兵器的葉家村，在這亂世里根本毫無抵御之力。

縣令的刁難、流民的覬覦、權貴的欺壓，就像懸在頭頂的利劍，隨時可能落下。

葉笙望著官差離去的方向，眼底寒光一閃而逝。

殺了這些囂張跋扈的官差不難，可他承受不起后果，殺害朝廷命官，只會引來官府圍剿，整個葉家村都要為這場沖動陪葬。

就算暗中除了這個縣令，明日還會來另一個貪官，根本解決不了無權無勢被人拿捏的根本問題。

唯有手握比他們更大的權力，才能真正護住這一方水土。

“笙子，你還有弓弦嗎？”葉山快步上前問道。之前做的連弩都是葉笙提供的弓弦。

葉笙點頭：“還有一些，足夠我們使用了。明天我分給你們，打造的法子之前教過，你們自已做。”

“那就好！”大伙齊齊松了口氣。

弓弦屬于戰略物資，市面上很難買到，有了它，才算保住了最后的防身希望。

日頭漸漸西斜，余暉將葉家村的影子拉得很長，沒了連弩守護的碉樓，在暮色中顯得格外單薄。

村長拍了拍身上的灰塵，沉聲道：“都散了吧，先回家收拾被翻亂的屋舍，晚上吃過飯，所有人到曬谷場集合，商量往后的章程。”

大伙應聲散去，三三兩兩地返回地里收拾農具，先前的勞作心思早已蕩然無存，個個面帶愁容，扛著鋤頭、牽著牲口慢慢往家走。

葉婉清三姐妹還在地里打理剛種下的山藥，見葉笙沉著臉走來，葉婉清連忙迎上去：“爹，出什么事了？”

葉笙將官府借口李坤命案、強行收繳全村兵器的事簡略說了一遍，三姐妹的臉色沉了下來。

他們不過是流離至此的農戶，只求安穩度日，面對官府的強權，連反抗的余地都沒有。

“走吧，天色不早了，回家做飯。”葉笙扛起農具，牽上耕牛，腳步沉重。

回到家，葉婉清三姐妹鉆進廚房忙活，葉笙稍稍洗漱一番，換了身干凈衣裳，便坐在石凳上靜靜沉思。

如今天下不太平，亂局之中，他之前有些太想當然了，今天的事情給了他重重一錘，面對權貴讓他第一次感受到了無力感。

如果自已一個人無牽無掛，管他是什么身份，直接殺了便是。

但是如今他有三個閨女，還有整個葉家村，這都是他的軟肋。

他沒有任何根基，單靠自已打拼難如登天。

他想起之前府城陳海的招攬，若能投奔軍中，憑本事立下軍功，混個一官半職，便是葉家村最好的靠山。

安穩度日與手握權力，終究只能選其一。

踏入權力旋渦，往后必然身不由已，可他實在不甘心，就這樣任人拿捏，活得如此憋屈。

晚飯端上桌，米飯里混著野菜，還有一盤臘肉，可葉笙卻味同嚼蠟。

婉清三姐妹看他心緒不寧，都沒多問，只是默默給他添了兩次飯。

放下碗筷，葉笙起身便往曬谷場去。

遠遠便見那里圍了一圈火把，村長和族老們蹲在地上低聲商議，村里的青壯則三五成群地站在一旁，抱怨聲此起彼伏。

火把的光焰在夜風中明明滅滅，映得每個人臉上都籠著一層沉郁。

等所有人都到齊后，村長站起身：“都靜一靜！抱怨沒用，官字兩個口，咱們說不過也擰不過。今晚叫大伙來，就是想商量清楚，往后這村子該怎么守，日子該怎么過。”

一位族老捋著花白的胡須，沉聲道：“笙子說能再做連弩，可朝廷律法擺在那，私造軍械一旦被發現，就是掉腦袋的罪過，這事得三思啊。”

葉笙往前站了站，火把的光映在他眼底，語氣堅定：“連弩必須做，不然遇上危險，咱們只能任人宰割。但光靠偷偷造幾把連弩，終究不是長久之計。今日他們能借口搜械，明日就能找別的由頭欺壓咱們，根源就是咱們無權無勢。”

這話像一塊石頭砸進湖面，曬谷場很快安靜下來，只剩火把燃燒的噼啪聲。

葉河皺著眉問道：“那能咋辦？咱們就是普通老百姓，還能跟官府抗衡不成？”

葉笙內心一番掙扎，最后開口道：“陳海之前跟我說過，簡王廣納賢才，我想去府城看看，如果得到陳海的舉薦，投奔軍中。他日立下軍功，混個官職，往后咱們葉家村便是有靠山的人，也不用怕這些縣令衙役的刁難！”

他有這份考量，也不僅僅為了村子，更多為了自已，為了三個閨女能真正擺脫任人欺凌的命，能在這亂世里活得有底氣、不憋屈。

眾人聞言皆是一驚，村長連忙擺手：“笙子，萬萬不可！軍中兇險，刀槍無眼，你要是有個三長兩短，咱們村可怎么辦！”

葉婉清不知何時也趕了過來，聞言快步拉住葉笙的衣袖，眼眶瞬間紅了：“爹，我不許你去！咱們守著村子好好種地不行嗎？就算日子苦點，至少平平安安的。”

葉笙拍了拍她的手，眼神溫柔卻堅定：“平安從來不是等來的，是爭來的。如果不去，咱們村永遠是任人拿捏的軟柿子。而且我不光是為了村子，更是為了自已。若我有權有勢，今日那縣令又豈敢這般肆無忌憚？陳海兄說得對，大樹底下好乘涼，咱們必須有自已的靠山。”

“可我和妹妹們不能沒有你啊！”葉婉清的聲音帶著哽咽，指尖攥得更緊了。

葉婉柔也上前一步，眼眶泛紅：“爹，你走了，我們怎么辦？”

葉婉儀直接抱著他的腰哭出聲：“爹，我不要你走！”

三姐妹的哭聲讓在場眾人都面露動容。

村長上前重重拍了拍葉笙的肩膀：“笙子，孩子們說得在理。軍中的苦不是咱們莊戶人能扛的，立下軍功更是難如登天，萬一有個閃失，你這三個閨女可怎么辦？”

另一位族老捋著胡須，沉聲勸道：“我活了大半輩子，見多了去軍中謀出路的后生，十個里能有一個活著回來就不錯了。咱們守好這一方水土，未必不能安穩度日，何苦去趟那渾水？”

葉有盛也站了出來，嘆了口氣：“笙子，我知道你咽不下這口氣，可大丈夫能屈能伸。要不咱們托陳海打聽打聽，找個門路疏通官府，總比你去軍中冒險強。”

“要去也是我去！”葉山攥緊拳頭，臉上滿是糾結，“我身強力壯，能扛能打，你留在村里守著大伙和三個侄女，比我去有用得多！”

這話一出，不少青壯紛紛附和：“是啊笙子，要去我們去！你是主心骨，不能走！”

“我也去！我不怕死，只求掙個前程，護著村子！”

“咱們一起去，總能有人拼出個名堂，你安心留在村里！”

火把的光芒下，眾人的聲音鏗鏘有力，先前的頹喪與惶恐，漸漸化作了同仇敵愾的決心。