經過一個多月的長途跋涉，一路穿越山川河流，李成安一行人終于踏足了南詔邊境的第一座大城——楓葉城。
時值盛夏，楓葉城卻因地處邊境，依山傍水，氣候頗為涼爽。
城池四周的山巒依舊郁郁蔥蔥，但若細看，便能發現一些早生的楓樹葉片邊緣已悄然染上一抹極淡的嫩芽，預示著不久后的絢爛。城內街道寬闊，商旅往來不絕，雖不及天州繁華，卻另有一番邊塞的粗獷與活力。
李成安幾人尋了一間看起來干凈整潔的客棧安頓下來，車馬勞頓，正準備稍作休整。
然而，他們剛剛入住不久，客棧的小廝便恭敬地敲響了房門，呈上了一封制作精美，散發著淡淡檀香的拜帖。
春桃接過拜帖，在李成安的示意下打開，快速瀏覽后，回稟道：“世子，是南詔三皇子趙天明遣人送來的拜帖。邀請您明日午時，于城中的紅楓樓一敘。”
紅楓樓，正是這楓葉城內最奢華的酒樓。
春桃合上拜帖，看向李成安，詢問道：“世子，這邀約…我們去嗎？”
李成安連眼皮都懶得抬一下，直接擺了擺手，語氣帶著毫不掩飾的嫌棄：“不去！一群想渾水摸魚的小屁孩兒，我可沒那閑工夫陪他們玩兒。走路都沒學會，就想一步登天！”
春桃聞言，忍不住抿嘴一笑，輕聲提醒道：“世子，據奴婢所知，這位南詔三皇子趙天明，年紀似乎…比您還要大上幾歲呢。”
李成安聞言，動作一頓，抬起頭，指著自已肩頭披散的白發，理直氣壯地說道：“他們頭發有我白嗎？經歷的事情有我多嗎？憑什么說比我大？我告訴你，這世上尊老愛幼，就得看誰頭發白！誰白聽誰的！”
春桃被他這番歪理逗得哭笑不得，嗔道：“世子，您這分明是強詞奪理。”
李成安卻來了興致，笑著反問：“那我問你，你若身子不適去看大夫，你是更愿意找一個滿頭白發的郎中，還是找一個頭發烏黑的年輕大夫？”
春桃認真想了想，遲疑道：“好像…是白發的郎中更讓人安心些。可是世子，這好像不是一回事啊…”
“怎么不是一回事？都是看資歷，看老的程度！”李成安打斷了她的話，揮揮手道，“好了，下去休息吧，明日我們還要早起趕路。”
春桃還是有些擔憂，并未立刻離開，低聲道：“世子，這里畢竟是南詔的地盤，我們如此直接地拒絕了這位三皇子，一點情面不留，恐怕…會對我們接下來的行程不利。”
李成安聞言，卻是淡然一笑，語氣中帶著一種洞悉局勢的篤定：“若是你秋月姐在，她就不會問這句話，你也別杞人憂天了，放心吧，這次南詔之行，沒人會為難我們，更沒人敢為難我們。”
他走到窗邊，望著南詔都城天州的方向，目光深邃：“南詔那位老皇帝，因為蜀州之戰，犧牲了三十萬兵馬，折損了十幾位極境高手，甚至連他自已兒子都搭了進去。
付出了如此慘重的代價，若是不讓我這把‘刀’順順利利地揮向天啟皇室，砍在蘇昊的腦袋上，他怎么會甘心？他現在，比誰都希望我一路暢通無阻。”
春桃這才恍然，松了口氣：“原來如此，是奴婢想岔了。奴婢還擔心您會因蜀州之事，直接在南詔…”
李成安搖了搖頭，眼神冷靜得可怕：“仇，自然是要報的。但不是現在。南詔勢大，我們底子太薄，此時找南詔的麻煩，無異于以卵擊石，自取滅亡。”
他頓了頓，聲音低沉卻清晰：“清算嘛，總要一個一個來。賬，一筆一筆記著。只要我們人還活著，總會有算完的那一天。”
……
次日一早，天色微亮，李成安一行人便悄然離開了客棧，馬車駛出楓葉城，繼續向著南方行進。
而在楓葉城內一座極為奢華的府邸內。
一名下人正戰戰兢兢地看向坐在主位上的華服青年。此人面容俊秀，眉眼間帶著幾分皇室子弟特有的矜貴與精明，只是眼神略顯浮躁，正是南詔三皇子趙天明。
他手中把玩著一枚溫潤的玉佩，聽著下人的稟報。
“殿下…剛接到消息，大乾世子李成安一行，今日一早已經離開楓葉城，繼續南下了。”
趙天明把玩玉佩的動作沒有絲毫停頓，只是眼皮微微抬了一下，語氣平淡無波：“知道了，下去吧。”
沒有滔天的怒火，只有短短的六個字，下人聞言，如蒙大赦，連忙躬身退下。
待下人離開后，一名身著深藍色錦袍面容儒雅的中年人從偏廳后緩步走了過來，正是趙天明的母族舅舅，張家家主張生。
張生看著神色如常的趙天明，帶著幾分探究問道：“殿下，你既然此行的目標是為了拉攏李成安而來，如今他走了，你似乎…并不著急？”
趙天明將玉佩隨手放在桌上，輕笑一聲，帶著幾分自嘲與了然：“隱龍山的天下行走，未來注定要在中域掀起滔天巨浪的人物，豈是那么容易就能被拉攏的？他不見我，實屬正常。若他輕易就見了我，我反而要懷疑他是不是徒有虛名了。”
張生微微蹙眉：“既然如此，殿下為何還要特意從京中趕來這楓葉城，豈不是白跑一趟？”
“白跑？”趙天明搖了搖頭，嘴角勾起一抹意味深長的笑容，“舅舅，這可不算是白跑。我來見他，卻沒見到，這是事實。但是…舅舅別忘了，有一個人，為了他可等了很久，此刻恐怕已經見到他了。”
張生眼中精光一閃：“你是說…四殿下？”
趙天明點了點頭，語氣帶著幾分算計后的篤定：“沒錯。收到消息，老四可是一大早就帶人在城外必經之路上等著這位世子了。
如今，老二被父皇一道監國的旨意摁死在了天州，動彈不得；我想見這位世子，卻連面都沒見到；而我們三個當中，唯獨老四，有幸見到了那位世子，無論事實如何，只有他和李成安見面了，外界所有人都會這么認為。
舅舅，你說…我們那位多疑的二哥得知此事后，會怎么想？朝中那些支持二哥的大臣們，又會怎么想？”