夏日午后，薛嘉言捏著來自丹陽的信箋，母親娟秀的字跡落在紙上。

他們到了丹陽之后，發現外祖父母的墳塋的確有處塌陷，母親打算將墳塋好好修繕一番，還得置些祭田，一來二去，至少要等到秋天才能回京城。

薛嘉言巴不得母親能在丹陽多待些時日，母親留在那邊既能避開紛爭，過得又比京城舒坦。

她當即鋪開宣紙，提筆回信：“娘親難得歸鄉，且安心料理外祖父母后事，多待些時日無妨。女兒在京城一切安好，棠姐兒也乖巧，不必掛懷。待您那邊安頓妥當，過些日子，女兒或許會帶棠姐兒過去探望，也讓孩子認認呂家的親戚。”

墨汁未干，門外忽然傳來司春輕快的腳步聲，她掀著簾子進來，臉上的笑意快溢出來，聲音都比往常亮了幾分：“奶奶！大爺回來了！剛進府門呢！”

薛嘉言心中一驚，手上的筆抖了抖，險些弄污了剛寫好的信件，心里翻起驚濤駭浪——戚少亭怎么會回來？李虎他們功夫過硬，本就是吃這碗飯的，這一路總能找到機會殺掉戚少亭的，怎么會讓戚少亭安然無恙地回來呢？

戚少亭沒事，那李虎他們有沒有露出行跡呢？若是被人知道是她買兇殺人，她得立刻想辦法找到苗菁，先保住自己。

強壓下心頭的震驚，薛嘉言定了定神，待字跡徹底干透，仔細折好塞進信封，用火漆封了口，吩咐司雨：“讓呂征跑一趟，送去驛站。”

安排妥當，她才跟著司春往欒氏的院子去。還沒踏進院門，就聽見欒氏嚎啕聲。

薛嘉言進門后看見欒氏抱著戚少亭哭的肩膀不停發抖，一旁的戚倩蓉站在原地，淚眼汪汪，好似有許多委屈，戚炳春則坐在旁邊的椅子上，臉色沉沉的，一言不發。

幾個月不見，戚少亭變了不少。比出發前黑了許多，顴骨也高了些，顯得愈發清瘦，左側臉頰一道寸許長的傷口剛結了痂，泛著淡粉色，襯得他原本溫和的眉眼多了幾分冷硬，身上的衣衫也沾著些塵土，顯然是趕路匆忙。

“娘，別哭了。”戚少亭拍著欒氏的背，聲音帶著旅途的疲憊，“這些事回頭慢慢說。我累了，先回自己院子洗漱休息。”

欒氏這才連忙松開手，用帕子擦著眼淚，哽咽著點頭：“對對，快回你院子歇著，我這就讓廚房給你燉些雞湯補補身子……你回來太好了，娘就指望著你回來，給你妹妹討個公道！”

戚少亭從欒氏走過來，目光緩緩移到薛嘉言身上。幾個月不見，他的妻肌膚瑩白如初，眉眼間不見半分愁緒，反而透著幾分嬌美。

戚少亭心里不由冷笑，想來這段日子，她在京城里沒少被“滋潤”，家里亂成這樣她倒一點不見憔悴。

春和院的正屋里靜得能聽見窗外的蟬鳴，薛嘉言坐在靠窗的圈椅上，戚少亭坐在她右側，眉頭擰成一個疙瘩，不時打量兩眼薛嘉言。

薛嘉言安安靜靜坐著，周身卻像裹了層看不見的屏障，疏離得讓他抓不住。

戚少亭也感覺出來她與從前不同了，這樣的她出乎戚少亭的預料，這種不受掌控的感覺，讓他心里莫名煩躁。

沉默了半晌，戚少亭終于按捺不住，面色陰郁地開口，語氣十分刻薄：“家里怎么會出了這么多事？我出去不過三個多月，你除了陪皇上睡覺，就一點心思沒放在家里嗎？”

薛嘉言幾乎要笑出聲，前世她被送進宮后，日日以淚洗面，覺得自己玷污了清白，戚少亭還會假模假樣地過來安慰兩句，說些“委屈你了”的場面話。如今她看開了，不再為這事傷神，他反倒先沉不住氣，說出這樣難聽的話來。

薛嘉言緩緩抬眼，眼神平靜地看向戚少亭，聲音沒什么起伏：“夫君這話是什么意思？方才在娘的院子里，你已經聽爹娘把事情始末說清了，你說說看，這些事情與我何干？”

她頓了頓，話鋒陡然轉利，帶著幾分嘲諷：“再說了，你若覺得我不該陪皇上睡覺，下次張鴻寶派人來送信，你直接拒絕便是。夫君你肯慨然赴死，我必緊緊跟著你，絕不獨活。”

“你！”戚少亭被她這番話堵得呼吸一滯，臉色漲得通紅。

他想反駁，卻發現薛嘉言說的都是實情。戚倩蓉的婚約連他這個做兄長的都不清楚，茍且之事更是她自己糊涂，確實怪不到薛嘉言頭上；而拒絕皇帝……他有那個膽子嗎？不過是遷怒罷了。

“可你也該勸勸爹娘，多花些銀兩把周家籠絡住，不就沒有這些事了？我剛剛升官，家里就出了這么多事，明日去鴻臚寺述職，還不知要被同僚怎么笑話呢。”

薛嘉言道：“夫君說得輕巧，你爹娘是我能勸得動的？至于銀兩，我的嫁妝早就貼補完了，光你去順天府就職就花了千把兩，你還要我怎樣呢？”

戚少亭的眉頭皺得更緊，垂在身側的手攥了攥，最終還是無力地嘆了口氣，語氣軟了些：“罷了，這些事先不提。你讓人準備些厚禮，送到暉善長公主府上。我回來的路上遇到了行刺，幸好長公主剛好經過救了我，不然我只怕……回不來了。”

說這話時，他下意識摸了摸臉頰上的結痂，眼底閃過一絲后怕。

那日刺客突然從樹林里沖出來，刀光劍影間，他險些就喪了命，若不是長公主的護衛及時趕到，后果不堪設想。

薛嘉言的心猛地一跳，面上卻立刻露出緊張的神色，急聲問道：“夫君沒事吧？傷得重不重？怎么會有人行刺你？刺客抓到了嗎？”