昔日戒備森嚴的神機庫，如今已是一片斷壁殘垣。
空氣中彌漫著刺鼻的焦糊硝煙味，兵丁和衙役們在廢墟中小心清理，不時抬出燒得面目全非的尸骸，慘不忍睹。
楊博起面色陰沉，徑直走向火藥庫所在地。
這里更是被炸出了一個巨大的深坑，周圍的建筑被徹底夷平，只剩下一些扭曲的地基和灼燒痕跡。
“督主，小心，這里可能還有未爆的火藥。”雷橫在一旁提醒。
楊博起恍若未聞，跳下深坑邊緣，在焦黑的泥土和殘骸中仔細勘察。
莫三郎緊隨其后，他行走江湖多年，經驗豐富，目光銳利地掃過每一處異常。
“爆炸點不止一處。”楊博起蹲下身，用手指捻起一撮焦土，放在鼻尖嗅了嗅，又仔細觀察著坑底炸裂的紋理，“至少有三個起爆點，呈品字形分布，幾乎同時引爆。這絕非意外走水能造成的。”
莫三郎點頭，指著一處坑壁：“督主您看這里，有明顯的鑿挖痕跡，雖然被爆炸破壞得很嚴重，但還能看出，是人為開鑿的孔洞，通向火藥庫內部。”
“還有這里，”他走到一處相對完整的磚石結構旁，上面有一個不起眼的圓形小孔，“像是用特制鉆具打的眼，用來固定安放什么東西。”
兩人在廢墟中仔細搜尋，憑借超凡的眼力和經驗，又陸續發現了更多的蛛絲馬跡：半截燒焦的特制繩索；幾片邊緣有鋸齒狀特殊金屬片；還有在一處被倒塌梁柱半掩的角落里，發現了一小撮未完全燃盡的奇特粉末。
楊博起小心地將那粉末用油紙包起一點，遞給莫三郎：“莫先生，你看看這個。”
莫三郎接過，仔細觀察，又湊近聞了聞，臉色變得凝重起來：“督主，這像是‘江南霹靂堂’秘制的‘雷火引’殘跡，燃速極快，耐潮，但價格昂貴，民間極少流通。”
“還有這些金屬碎片……”他拿起那鋸齒狀金屬片，“像是某種精巧機括的零件，普通工匠絕做不出。”
“也就是說，是精通火藥機關的行家所為，而且準備充分，計劃周詳。”楊博起的聲音冰冷。
“不僅如此。”莫三郎沉吟道，“能潛入守衛森嚴的神機庫，準確找到火藥庫位置，并安裝如此復雜的引爆裝置，必有內應，且對庫區布局、守衛換崗極為熟悉。”
“庫丁、還有工部的中低層官吏，恐怕脫不了干系。”
楊博起站起身，望著眼前這片焦土，眼神幽深。
斷糧之后是毀器，對方的目的明確而狠毒——不僅要讓北伐大軍餓肚子，更要讓他們手無寸鐵！
而且，從這專業的手法來看，幕后之人的能量和手段，比之前預想的還要棘手。
就在這時，一名東廠番子快步跑來，呈上一封密信：“督主，北邊謝姑娘通過特殊渠道加急送來的。”
楊博起拆開一看，是謝青璇的筆跡。
信中提到兩點：其一，她夜觀天象，結合前線地氣，再次印證“火厄”之兆應驗于京城西南（正是神機庫方位），且此乃“人火”引動“地火”，絕非天災。
其二，她在前線觀測瓦剌軍動向時，發現其少數精銳斥候身上，竟配備了與周軍制式極為相似、但某些細節（如扳機護圈、準星樣式）似乎更為精良改進的火銃！
她曾設法繳獲一支，細察之下，發現其內部構造與周軍最新一批火銃有八九分相似，但做工更為精細。
此事非同小可，她懷疑軍中朝中，有能將火器圖紙甚至實物泄露給瓦剌的“內鬼”！
看完密信，楊博起眼中寒光爆閃！
漕運案是斷糧，神機庫爆炸是毀器，而瓦剌軍中出現的精良火器，則指向了更可怕的現實：對方不僅想毀掉現有的，更可能已經竊取了未來制造的根基——技術！
“好，好得很。”楊博起怒極反笑，聲音卻平靜得可怕，“里應外合，斷糧毀器，資敵以技。這是要將我大周北伐之路，徹底斷絕啊。”
他將密信遞給莫三郎。莫三郎看罷，也是倒吸一口涼氣：“瓦剌蠻子，何時有了如此精良的火器？除非……”
“除非有人給他們送去了圖紙，甚至工匠。”楊博起冷冷接口。
他腦海中迅速將漕運案、神機庫爆炸、瓦剌新式火器這幾條線串聯起來，一個更陰險的陰謀輪廓，逐漸清晰。
這已不僅僅是朝堂黨爭，或者江南豪商利益受損的反撲，這是通敵賣國，是欲置大周朝于死地的絕戶計！
“必須立刻揪出這個內鬼，以及為他提供技術的‘高人’。”楊博起目光重新投向廢墟，“如此精通火藥機關，又能被收買來行此滅門毀國之事……莫先生，以你所見，江湖之上，有此能力者，有幾人？”
莫三郎皺眉沉思，半晌，眼中精光一閃，低聲道：“督主，如此精妙且威力巨大的火藥機關布置，絕非尋常江湖宵小或軍中匠人能為。”
“據屬下所知，當世有此能耐，又可能因各種緣由被收買脅迫出手的，不過寥寥數人。而其中最有可能，也最危險的……”
他頓了頓，一字一句道：“是‘巧奪天工’公孫班。”
“公孫班？”楊博起對這個名字有印象，是江湖上成名已久的奇人，據說出身墨家旁支，精擅機關消息、火藥煉制，還能造出攻城拔寨的犀利器械。
但此人性格孤僻怪誕，行事亦正亦邪，多年前因一樁舊案與朝廷結怨，自此消聲覓跡。
“不錯。”莫三郎點頭，神色凝重，“此人技藝，已近乎道。傳聞他能以火藥開山裂石，以機關布設絕陣。”
“更麻煩的是，此人極為記仇，且對朝廷，尤其是工部、軍器局的一些人，恨之入骨。”
“哦？有何舊怨？”楊博起追問。
“屬下也是早年游歷蜀中時，偶然聽一位退隱的老匠人提起。據說公孫班的先祖，曾是前朝將作監的大匠，專司火器。”
“本朝初立時，其家族因卷入一樁‘私售軍械’的冤案，幾乎被滿門抄斬，只有公孫班這一支僥幸逃脫，但也被迫隱匿江湖。”
“公孫班曾放言，有朝一日，定要朝廷也嘗嘗火器盡毀的滋味。只是沒想到……”莫三郎看著眼前的廢墟，未盡之言顯而易見。