袁珂紹神色微微一暗，輕嘆一聲，低聲說道：“葉秀菁是我的過去，她永遠是我的心結，這點你我都清楚。可是家族之命，有些事即便心不甘情不愿，身不由己的時候，也只能順從。”
他抬眸看著武延磊，目光鄭重，“不過我可以告訴你，林姑娘對我而言并不是表面上那么簡單。既然你這樣追問，我便告訴你實情，但你務必要保密。”
武延磊愣了愣，連忙點頭：“自然不會說出去，你知我一向信得過。”
袁珂紹見他答應，才稍稍放下心，壓低聲音道：“寧侯爺確實有意將穗瑾許配于袁家，不過這不過是逢場作戲罷了。侯爺真正的意圖并非讓我與她成婚，而是希望借此讓穗瑾與舊情斷得更徹底，尤其是讓新來的總督大人徹底打消對她的念頭。”
聽到這里，武延磊眼中原本的疑惑慢慢被喜悅取代，眼神逐漸明亮起來。
他抑制不住一絲笑意，低聲問道：“那你的意思是說……這婚事并非真的要成？侯爺不過是想試探總督大人？”
袁珂紹點點頭，淡淡一笑：“正是如此。所以你大可安心，穗瑾并非我的良緣。”
武延磊面露喜色，暗自舒了口氣，眼神重新燃起希望。
他的嘴角微微上揚，忍不住輕聲道：“那我便放心了。”
袁珂紹淡然一笑，拍了拍他的肩膀：“延磊，若你真心待她，不妨從長計議。”
武延磊點頭，目光堅定起來，帶著幾分感激地說道：“謝謝你，珂紹。今日若不是你說出實情，我恐怕還會心生誤解。”
袁珂紹輕輕笑了笑，目送他離開，目光卻漸漸深沉下來，似在心中謀劃著什么。
翌日清晨，寧府，寧真侯和寧舅母正端坐在正廳，寧寧舅母輕輕攏了攏衣袖，將手邊的茶杯放下，目光中透著幾分悠然。
恰在此時，家仆來報：“武公子帶了禮品前來，說有要事求見。”
寧真侯微微一愣，與寧舅母對視一眼，寧舅母唇邊露出一絲不易察覺的笑：“武二公子今日前來，不知是有何要事？”
不多時，武延磊走進廳中，深色衣袍下隱隱透出幾分緊張。
他走到寧真侯和寧舅母面前，鄭重地行禮，隨即抬起頭來，目光清澈而堅定。
“寧侯爺，夫人，”他語氣恭敬卻帶著隱隱的迫切，“今日我帶禮來拜訪，是有一事想求侯爺和夫人成全。”
寧真侯見他一臉鄭重，倒也收斂了笑意，淡然點頭：“你不必客氣，有何事直言便是。”
武延磊深吸一口氣，臉上泛起幾分微紅，目光帶著決然，沉聲道：“侯爺，夫人，我傾慕林姑娘已久。今日登門，是想懇求侯爺和夫人同意，讓我娶穗瑾為妻。”
此言一出，寧舅母面色微動，眼中掠過一絲意外。
而寧真侯卻不動聲色，只是端詳著眼前的年輕人，輕輕嘆息一聲：“延磊，婚姻大事非同小可，這種事情豈能只是你一人前來說說便算了？若真有此意，不如請你的父母親自來寧府提親，我們再從長計議。”
武延磊聽罷，神情中帶著幾分急切，恭敬地說道：“寧侯爺，夫人，請您們二位放心，我這就回家跟我父母說。”
寧真侯微微頷首，目光中帶著幾分欣慰，緩緩說道：“你能有這份心意，確實難得。”
武延磊再三點頭，起身時面帶堅決，向二人行禮告辭。
與此同時，在武府的偏廳中，武夫人與林夫人正坐在寬敞的錦榻上，桌上擺滿了點心與清茶，氤氳的茶香在空氣中縈繞，二人談笑著，氣氛倒也輕松愉快。
武夫人親手為林夫人斟了一杯茶，笑道：“前些日子聽說筱嵐的事兒，沒想到卻因此多了幾番波折。今日你特意來我這兒，倒是讓我頗為高興。”
林夫人聽著武夫人和善的語氣，微微一笑，嘆息道：“哎，是啊，筱嵐的事倒真讓我費了不少心思。說起來也是我們家疏于管教，才鬧出這么多事情。眼下事情總算平息了些，倒是讓人松了口氣。”
武夫人聞言，帶著幾分安慰道：“誰家孩子不免有幾分小性子？如今事情已過去，若是筱嵐能借此事收斂些，對她往后的路反倒是件好事。說來，咱們兩家也算親近，眼下既沒了姻緣，倒也不妨礙你我做個知交。”
林夫人聽著，目光中浮現出一絲意味深長的笑，似是隨意般地開口道：“說起孩子的親事，我倒真想起個與我們有些關系的舊事。”
“我近來聽了些閑話，就跟寧家的外孫女有關的。”
“雖然與你我并無直系關系，但我就是跟你念叨念叨。”
武夫人對林穗瑾是有幾分好感的，而武延磊又喜歡林穗瑾，聽說是關于她的閑話，她便來了精神：“哦？是什么事？”
“林姑娘在京城也算名聲在外，可謂是整個林家一大風頭之人。只是……哎，一段美好的親事，最后卻不了了之。”
武夫人聞言微微一怔，好奇地問道：“哦？這么說來，她在京城曾有一段婚約？”
林夫人點了點頭，低聲嘆息：“何止是婚約，當初她還與總督大人訂了親呢！可誰知天意弄人，最終竟被退了婚。京城里頭傳言紛紜，多少人看她的笑話，若非寧家將她接來清水省，怕是早已不堪受人非議了。”
武夫人聽了，臉上帶著幾分驚訝，隨即心頭不免涌上復雜。
她低聲喃喃道：“原來竟有這等事，看來林姑娘確實命途多舛……只是，被世子退婚之事，怕是對她的聲譽影響不小吧？”
林夫人微微一笑，似是無意道：“那自然是影響深遠了。京城里頭的人紛紛議論，說來可惜，可憐之余也免不得生出些晦氣，誰讓她命里帶煞呢？”
武夫人微微點頭，眼中閃過一絲同情。
她輕聲道：“林姑娘確實不易，寧家將她接至清水省，不讓她卷入京城的是非，倒是好意。只是她這般被退了婚，若真要再尋良配，只怕多有不易。”
林夫人放下茶杯，緩緩嘆了口氣，嘴角浮現一絲不易察覺的冷意：“是啊，正因為此，寧侯爺才要為她再三擇配。如今聽說袁家也有意聯姻，倒是給她多了些體面，免得旁人再拿這事戳她脊梁骨。”
武夫人點點頭，略帶唏噓地說道：“袁家倒也寬厚，若真能成事，倒算是林姑娘的福氣了。”
兩人相視一笑，武夫人雖感慨林穗瑾的命運，但心中對她的過往經歷仍有幾分忌憚。