崔利笑哈哈地對著趙暖、沈明清拱手：“瞧你說的，我是那么饞嘴的人？”
“幾位小兄弟，來來來都進來坐。”
此時趙暖不得不感慨，不管多大的官兒，能在這個位置坐下的都不是常人。
崔利的目光分明在周文軒身上多停留了兩眼，他可并未見過周文軒啊。
周文軒跟少年們一起，把騾子上的筐子卸下，抬進屋里。
“哦，這是？”崔利面帶疑問，走過來。
趙暖與他并肩而立，掀開草簾，拿起一塊菊花炭：“送給崔大人的。”
“這……”崔利眨眨眼，“兩筐？”
“對！”
兩筐炭并不值多少錢，但意義不一樣。所以崔利一時間沒說話，而是用審視的目光看趙暖。
他察覺出周文軒是聽趙暖的，沈明清跟這些孩子也是聽趙暖的，難道周家都聽她的？
不過他又自已否定了，畢竟沒有看到過周大公子跟趙暖一起出現過。
“趙娘子，你這是何意？”
趙暖聽到他稱呼變了，也不再繼續賣關子：“大人有沒有發現今年的雪不太一樣。”
崔利嘆了口氣：“明眼人都能發現，可毫無辦法。”
對于他們這些小官來說，根本無力去做一個好官。
那些商戶吃穿不愁，不挨凍，對他們來說也毫無影響。
對于掙扎在生死邊緣的百姓來說呢？
不過是早死、晚死的區別罷了。
“我在隨州落戶了，現在的隨州雖說不上好，但至少我能安穩活下去。所以我想盡一些力，就算不能……”
趙暖沒再刻意隱瞞自已能做主，最后用了幾個字總結：“盡人事，聽天命吧。”
崔利此時并未注意到她話中有暗暗交底的意思，只盯著菊花炭看。
上次賣野雞的事兒后，喬老板雖然疑惑，但也只派管家來打探了兩回。
可等蘇老板、李老板在自已這里談過生意，并且運走菊花炭后，喬老板心思就活絡起來。
崔利算了一下，至少每隔一日就要來一次。
不是要跟他喝茶，就是要讓他品酒。
“你們就不怕我昧下了？”崔利的聲音都有些顫。
趙暖俏皮：“崔大人手握賣炭權，要說沒有家底我是不信的。這筐炭就算是按照京城價，撐死也就翻個二十倍，崔大人眼皮子不至于這么淺。”
“我崔某……替隨州百姓多謝趙暖，多謝周家，多謝各位小哥。”
崔利后退一步，長身而立，拱手深深彎腰。
趙暖與沈明清、周文軒、以及小二幾個同時鄭重回禮。
禮畢，她道：“我信天下讀書人在開始時，都有顆報國治世之心。只是后來身不由已，有人守住了底線，有人沒守住。而崔大人，您守住了底線。”
她這句話，差點讓崔利哭出來。
這么多年他看似吊兒郎當，也成為貪官污吏的一員。實則是沒招了。
現在周家愿意跟自已站在一方，他就有底氣找那些富商要糧。
“哎呀，每次都聽我家老頭子說趙娘子、沈小哥，今日總算見著真人了。”
崔利聽到聲音，趕忙轉過身。
“哎哎哎，干啥？喲呵，流貓尿呢？”
“你這婆娘！怎么什么都往外說。”崔利一甩袖子，尷尬笑著對趙暖介紹，“內人，姓毛。”
“叫我毛嫂子吧。”毛嫂子拉住趙暖手臂，“一看就是能干人兒，今晚就在家里吃飯，歇息。”
“我……”
“哎，你別看他，這家里我做主。”
毛嫂子穿著灰黑色長棉褂子，領子邊、腰邊開叉都滾著一圈灰兔子毛。
頭上包著頭巾，身上還帶著油煙味，應該剛從廚房里出來。
她熱情的挽著趙暖：“別拒絕嫂子，隨州這鬼地方，我連個說話的人都沒有。”
趙暖好奇：“嫂子不是本地人？”
她聽說過，崔利是土生土長的隨州人。
“不是，我幼年就被賣去富戶做丫鬟。老崔中考，本來那家打算把女兒嫁給他，沒想到他不爭氣，最后只落得個隨州炭監，人家就反悔了。”
“你這女人！”崔利氣得吹胡子瞪眼。
“毛嫂子你，不會恰好在那家做丫鬟吧！”趙暖八卦心頓起。
不會……恰好還是那小姐的丫鬟吧。
毛嫂子拍了她一下，爽朗笑起來：“少胡想。我在那家做丫鬟不錯，不過只是粗使丫鬟。
我見小姐的次數，還不如給老崔開角門的次數多。”
“后來呢，后來呢。”趙暖心里貓抓一樣，順便看了一下崔利。
崔利的臉黑乎乎的，但蓋不住有些發紅。
“后來啊，”毛嫂子看了崔利一眼，“他走那天，我在門口看他，心里想著要是他能帶我走就好了。”
毛嫂子眼里都是情誼，說到這里她聲音都放輕了：“就那么巧，我這么想的時候他恰好回頭，他問我‘你可愿意跟我走？’”
“哎呦，”趙暖高興地跺腳，搖晃毛嫂子的手臂，“你同意了？”
“嗯。”
趙暖得到肯定答案，又回頭問崔利：“崔大人不會早就看中毛嫂子了吧？”
“胡說，我就是那么一問。”崔利說到這里停頓了一下，“為了給她贖身，我睡了一個月墻邊，擺攤替人寫了幾百封家書。”
崔利說完又像是給自已挽尊般，不耐煩的揮手：“快快快去做飯，這都是你欠我的。”
就這樣，趙暖他們在崔家住下了。
說是崔家，實際是衙門。
只是這衙門又小又低矮，后院七八間房屋，外加一個馬棚就是全部。
崔利家有匹老馬，看到三頭大騾子嚇得連連尥蹶子。
好在騾子聽話，進棚就臥在干草上，嘴巴里嚼啊嚼，一點沒有客人的拘謹。
看得出隨州城真的很貧瘠，崔利待客也都是尋常菜。
一大碗蘿卜燉大骨、一道酸辣菘菜梆子、一陶盆菘菜葉燴蘿卜絲丸子，最后還炒了一道土豆絲。
主食是白米飯，只是飯里摻著一些蕎麥。
飯菜上桌，毛嫂子熱情招呼大家：“動筷，動筷。不知道你們要來，這菜就準備少了。”
“嫂子，您快別忙活了，夠吃。”趙暖拉著毛嫂子坐下。
那邊小二也攔住要盛飯的崔利，他來。
正要動筷，毛嫂子又站起來朝著廚房喊：“馬蛋兒，菜留在灶臺上呢，你跟崔媽媽、崔老瞎趁熱吃啊。”
外面傳來馬蛋兒的回應：“哎，您跟客人先吃，不管小的。”
“幾位小兄弟別拘謹，吃啊。”
這一頓飯，賓主盡歡。