“目前桂系總兵力約二十萬人，”參謀總長何應親匯報，“其中李宗人親自指揮的第四集團軍主力駐扎江城，黃紹紅部控制廣西，白沖禧則在燕京方向。”
委員長凝視著地圖：“我們能動用多少兵力？”
“第一集團軍主力約十五萬人，再加上其他擁護中央的部隊，總計約三十五萬人。”
“不夠。”委員長搖頭，“必須要爭取馮玉祥和閻錫山保持中立。”
就在這時，侍從官進來報告：“馮遇祥將軍來電，表示擁護中央決定。”
委員長露出一絲微笑：“很好。告訴馮換章，只要他保持中立，事后必有重謝。”
待會議室只剩委員長和李宇軒兩人時，委員長忽然問道：“景行，你覺得這一仗有幾成勝算？”
“若單從軍事上看，我們有八成勝算。”李宇軒如實回答，“但戰爭從來不只是軍事問題。”
“說下去。”
“桂系在兩湖經營已久，深得民心。而且他們與當地士紳關系密切，若戰事拖延，恐生變數。”
委員長點頭：“所以這一仗必須要快。要在他們來不及反應之前，就給予致命一擊。”
2月25日，金陵政府正式發表聲明，譴責桂系“違法亂紀”，要求立即恢復魯敵平的職務。與此同時，李宇軒受命秘密前往江城，做最后的和平努力。
在洪都桂系總部，李宗人接待了李宇軒。
“景公此行，是來做說客的？”李宗人笑著問。
“德公說笑了。”李宇軒正色道，“委員長希望此事能夠和平解決。只要恢復魯敵平的職務，金陵可以不予追究。”
李宗人嘆了口氣：“景公啊，你我都是明白人。委員長要的何止是一個三湘省主席？他要的是我們桂系俯首稱臣。”
“德公……”
“不必說了。”李宗人擺手，“你回去告訴委員長，我李宗人行事但求問心無愧。兩湖百姓的福祉，比什么中央法令都要重要。”
當晚，白沖禧秘密會見李宇軒。
“景公，德鄰的脾氣你是知道的。”白沖禧說，“但此事未必沒有轉圜余地。如果委員長愿意承認現狀，我們可以做出一些讓步。”
李宇軒搖頭：“健身兄，委員長的性格你們也清楚。此事已經鬧得沸沸揚揚，若不能維護金陵權威，其他軍閥都會效仿。”
會談不歡而散。李宇軒明白，戰爭已經不可避免。
回到金陵后，李宇軒立即向委員長匯報了會談結果。
“果然不出我所料。”委員長說道，“李宗人這是鐵了心要對抗中央。”
“少東家，雖然桂系擅自行動確實有錯，但此時開戰，恐怕會讓日本人有機可乘。”
少東家走到窗前，望著陰沉的天空：“景行，你還記得東北易幟時我說過的話嗎？統一不是請客吃飯。有些人，不打是不會服的。”
2月27日，委員長正式下達討伐令，以“違抗金陵、破壞統一”的罪名討伐桂系。中央軍開始向荊楚邊境集結。
與此同時，在江城的桂系總部內，李宗人也在調兵遣將。
“委員長這是要置我們于死地啊。”李宗人對部下們說，“這一戰不僅關系桂系存亡，更關系著華夏的未來。我們不能讓委員長的獨裁野心得逞。”
白沖禧補充道：“已經與馮遇祥、閻錫三取得聯系，他們雖然不會直接參戰，但承諾保持中立。另外，廣東的陳濟唐也表示支持我們。”
戰爭一觸即發。長江兩岸，兩軍對壘，一場改變華夏歷史走向的內戰即將爆發。而在金陵的總統府內，委員長站在軍事地圖前，對李宇軒說出了意味深長的一句話：
“這一仗，不僅要打贏，更要打出金陵的威風。要讓所有人都知道，違抗金陵會是什么下場。”
時間很快來到1929年3月，金陵，春意漸濃，但政治氣氛卻異常凝重。委員長在總統府辦公室內，面對著巨大的軍事地圖，手中把玩著一支紅藍鉛筆。
“報告委員長，劉智將軍到了。”侍從官輕聲通報。
“讓他進來。”委園長頭也不回，目光仍鎖定在地圖上兩湖地區的位置。
劉智大步走進，軍靴踏在地板上發出清脆的聲響。這位被委員長任命為“討逆軍”總指揮的將領，神色間透著必勝的信心。
“卑職奉命前來，請委員長訓示。”
委員長轉過身，將鉛筆輕輕放在桌上：“經福啊，若非景行長于治軍，短于攻戰。不然我也不會叫你，而且此戰關系重大。桂系盤踞兩湖多年，根深蒂固，不可輕敵。”
“請委員長放心，卑職已擬定詳細作戰計劃。”劉智挺直腰板，“我軍兵分三路：中路直取江城，東路封鎖九江方向，西路請川軍出三峽相助。三路并進，必能全殲叛軍。”
委員長微微頷首，走到窗前：“李宗人、白沖禧都是難得的將才，可惜不能為我所用。記住，用兵之道，攻心為上。”
與此同時，在江城的桂系大本營，氣氛同樣緊張。李宗人站在司令部作戰室內，凝視著墻上的地圖，白沖禧在一旁分析局勢。
“委員長這次是鐵了心要消滅我們。”白沖禧用指揮棒點著地圖，“劉智的中路軍已經抵達鄂東，東路軍陳調元部正向九江移動，西路軍何建的湘軍也在集結。”
李宗人神色凝重：“委員長這一手確實狠辣。三路并進，是想把我們困死在中部。”
“不過我們也有優勢。”白沖禧繼續說，“兩湖是我們的根據地，民心可用。而且我們已經聯絡了廣東的陳濟唐，他答應在南方牽制蔣軍。”
李宗人嘆了口氣：“我最擔心的不是正面的敵人，而是背后的暗箭。聽說委員長最近頻繁派人接觸我們的人。”
白沖禧冷笑：“德公放心，桂系上下團結一心，豈是委員長能輕易離間的？”