葉凡腳步微頓，回過身。
只見燕王朱棣正快步從后方追來。
他身姿挺拔，面容英武。
只是此刻，那張慣常沉靜的臉上，眉頭微鎖，眼中帶著一絲不易察覺的凝重與探詢。
周圍官員見到燕王主動叫住新任首輔，皆是一愣，隨即很識趣地加快了腳步，或是稍稍繞開，留出了一小片相對私密的空間。
誰都知道，這位手握重兵，鎮守北疆的燕王殿下，在新朝伊始，尤其是經歷了昨夜劇變之后，其態度和動向，至關重要。
“燕王殿下。”
葉凡拱手為禮，神色如常，“不知殿下喚住臣，有何指教？”
朱棣走到近前，也拱手還了一禮，目光直視葉凡，并無太多寒暄，開門見山道：“葉首輔，今日朝堂之上，風云變幻，令本王……印象深刻。”
他頓了頓，語氣愈發誠懇。
“大哥……陛下登基，順天應人，父皇亦樂見其成，此乃家國幸事，本王心中唯有欣慰，并無他想。”
他這話，既表明了對新帝即位的認可，也隱隱點出了自己看穿了太上皇在其中的作用，姿態放得很低。
“然，”
朱棣話鋒一轉，聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的憂切，“今夜東宮之宴……本王思之，心中實無把握。”
“陛下今日雷霆手段，肅清朝綱，自是英明。”
“只是……我等藩王，手握兵符，鎮守四方，歷來為朝廷所重，亦為朝廷所忌。”
“值此新舊交替，朝局未穩之際，陛下突然召見，言是家宴，敘舊……”
他沒有把話說完，但其中的擔憂與忐忑，已表露無遺。
胡惟庸的下場就在眼前，新帝對權力的收攏決心昭然若揭。
他們這些在外擁兵的藩王，豈能安枕？
今夜這頓家宴，說是敘舊，焉知不是一場鴻門宴？
是要削權？是要安撫？
還是要……更進一步的處置？
朱棣看著葉凡，眼神復雜。
他知道，眼前這位年輕的駙馬，新任首輔，是昨夜靖難的核心謀劃者，更是今日朝堂變革的提議者，深得新帝信任，對朝局風向的把握，無人能出其右。
若能得到他哪怕一絲半點的提示，或許就能窺見今夜宴會的真正意圖，早做準備。
“本王自知身份敏感，不敢妄加揣測圣意。”
“只是……事關身家性命，乃至封地安寧，心中實在難安。”
朱棣對著葉凡，竟是微微躬身，姿態放得極低，“懇請葉首輔……能否指點一二？”
“本王，感激不盡！”
一位手握重兵，威震北疆的親王，如此放低身段，向一位臣子懇請指點迷津，可見其心中壓力之大，對今夜之宴的忌憚之深。
葉凡靜靜地聽著，臉上并無太多表情變化。
他自然明白朱棣的擔憂。
新帝登基，削藩幾乎是必然要走的一步，只是方式和時機的問題。
朱棣能看透太上皇的推動，說明其心思敏銳。
能主動放低姿態來詢問，說明其識時務，也懂得規避風險。
他沒有立刻回答，而是緩緩抬起頭，目光越過宮墻，望向了皇宮深處，那隱約可見的東宮建筑輪廓。
片刻后，他收回目光，看向眼前神色懇切的燕王，嘴角浮現出一絲幾乎難以察覺的笑意。
“殿下，”
葉凡的聲音平和，卻帶著一種令人心安的力量，“此處宮道，人多眼雜，并非議事之所。”
“殿下心中疑慮，臣或可略盡綿薄，為殿下剖析一二。”
“只是……”
他頓了頓，做出了一個邀請的手勢，方向卻是宮外：“不知殿下，可否移步，至臣之府上，暫歇片刻？”
“寒舍雖陋，清茶一盞，或可解殿下心中煩憂。”
去葉凡府上？！
朱棣聞言，眼中精光一閃！
葉凡沒有在宮門口給他任何明確的答復，反而邀請他去府邸密談！
這本身就是一個信號！
有些話，不能在宮里說，也不能讓太多人知道。
去葉凡府上，意味著更私密，更深入的交流，也意味著……
葉凡或許真的愿意給他一些實質性的指點。
幾乎沒有猶豫，朱棣重重點頭，臉上露出一絲如釋重負的神色，拱手道：“固所愿也，不敢請耳！有勞葉首輔了！”
“殿下客氣，請。”
葉凡側身讓了半步。
兩人不再多言，并肩而行，離開了依舊議論紛紛的官員人群，向著宮外葉凡的駙馬府邸方向走去。
……
坤寧宮，午后。
陽光透過精致的窗欞，在光潔的金磚地面上投下暖洋洋的光斑。
炭火盆里的銀炭燒得正旺，將室內烘得溫暖如春，空氣中飄著淡淡的安神香氣。
昨夜的驚心動魄，與今日朝堂的肅殺，仿佛都被隔絕在了這溫馨寧靜的宮室之外。
朱元璋換下了那身莊重的玄色常服，只穿著一身半舊的靛藍色棉布袍子，趿拉著軟底布鞋，大馬金刀地坐在鋪著厚厚錦墊的圈椅里，手里捧著一杯熱茶，臉上是毫不掩飾的暢快與得意。
馬皇后坐在他對面，手里做著針線，嘴角也噙著溫和的笑意，只是眼底還殘留著一絲未散盡的擔憂后怕。
“妹子！你是沒看見！嘖嘖！”
朱元璋啜了一口茶，放下茶碗，眉飛色舞地開始比劃。
“咱標兒今天往那龍椅上一坐！好家伙！那小腰板挺得，那眼神掃過去！嘿！跟咱當年在鄱陽湖上盯著陳友諒那百萬大軍的時候，一個樣！”
“不，比咱當年還有派頭！”
“到底是讀過書的，那股子威儀里頭，還帶著點文氣，不像咱，就是個殺坯出身，哈哈！”
他越說越起勁：“還有他處置胡惟庸那老小子！癢癢死！虧他想得出來！夠損，也夠解氣！”
“對付這種滿肚子壞水的老狐貍，就得用這種法子！”
“讓他嘗嘗被蟲蟻算計的滋味！這才像咱老朱的種嘛！”
“該狠的時候，一點不含糊！”
馬皇后聽著，手中針線不停，笑著嗔道：“瞧把你高興的！”
“兒子像你，殺伐果斷，你倒是得意了。”
“可昨夜把我嚇得……現在心還怦怦跳呢。”
“怕啥？”
朱元璋一揮手，渾不在意，“有咱在，還能讓標兒真出事？”
“再說了，這不是有葉凡那小子在旁邊幫襯著嗎？”
“嘿，說到葉凡，”
他摸了摸下巴，眼中露出贊賞，“這小子，是真不賴！”
“腦子活，心思細，下手穩，對咱標兒也忠心。”
“今天朝堂上，廢丞相，立內閣那一出，提得漂亮！”
“一下子就把權柄給咱標兒收攏得死死的！”
“還主動不占那右相的位置，是個明白人，知道分寸！”
“標兒能有這么個人幫著，咱算是放心一大半了！”
馬皇后點點頭：“葉凡那孩子，確實穩重可靠，靜鏡嫁給他，我也安心。”
她頓了頓，抬眼看了看朱元璋那依舊興奮難抑的臉色，柔聲道：“重八，如今標兒也登基了，朝中大事也初步安頓下來，胡黨也清了……”
“你這心里的大石頭，總算能落下一大半了吧？”
“歇歇？享福？”
朱元璋臉上的笑容稍微收斂了些，眼中閃過一絲深邃難明的光芒。
他端起茶杯，卻沒有喝，只是用手指緩緩摩挲著溫熱的杯壁，似乎在琢磨著什么。
“妹子，”
他忽然開口，聲音放緩了些，“咱……是有點想法。”
馬皇后停下手中的針線，抬眼看他：“嗯？什么想法？你這又打什么主意呢？”
“咱想啊，”
朱元璋放下茶杯，身體微微前傾，看著馬皇后，“等過些日子，朝局再穩當點，咱……想帶著你，出去走走。”
“出去走走？”
馬皇后先是一愣，隨即似乎明白了什么，眼中掠過一絲了然，輕聲問。
“重八，你……不只是想出去散心那么簡單吧？”
朱元璋嘿嘿一笑，也不隱瞞，壓低聲音道：“還是妹子懂咱。”
“散心是一方面，更主要的……咱是想給標兒，騰出點地方，也……看看這新朝的水，到底有多深。”
他掰著手指頭，開始分析：“你看啊，第一，咱雖然退了，成了太上皇，可畢竟還在這皇宮里住著，在這新都城里待著。”
“標兒那孩子孝順，有什么事，少不得要來問問咱的意見，或者心里總惦記著咱會不會看著。”
“時間長了，難免束手束腳，放不開手腳去干。”
“咱要是走了，離得遠遠的，他才能真正當家做主，按照他自己的想法去治理這個國家。”
“這皇帝啊，得自己歷練，才能真正長起來！”
馬皇后若有所思地點點頭。
“第二，”
朱元璋眼中寒光一閃，語氣轉冷，“胡惟庸是倒了，淮西黨也被清算得七七八八。”
“可這朝堂上下，地方州府，乃至軍中，難道就真的干干凈凈，一個二心的人都沒有了？”
“咱不信！”
“肯定還有那藏著掖著，見風使舵，甚至心里頭對咱標兒這么上位不服氣的！”
“只是咱還在，咱的余威還在，他們不敢跳出來罷了！”
他哼了一聲：“咱要是離開了京城，甚至離開北邊，走得遠遠的。”
“那些心里有鬼的，自以為看到機會的，說不定就會按捺不住，跳出來搞點小動作，或者露出馬腳！”
“到時候，標兒正好可以借著這個機會，再清理一遍！”
“把那些藏在暗處的釘子，一次性全給拔了！”
“省得將來成了禍患！”