本王怕什么？！”朱棣怒極反問。
葉凡緩緩站起身，走到窗邊，望著窗外的夜色。
聲音不高，卻字字如同驚雷，炸響在朱棣耳邊！
“不知燕王殿下，可知道……武安君，白起？”
朱棣愣了一下，不明白葉凡為何突然提及這位戰國殺神。
“白起？自然知道，古時長平之戰……”
葉凡打斷了他，語氣帶著一種沉重感。
“白起為秦將，南征北戰，攻城略地，功高蓋世。”
“他可有謀反之心？未必。”
“但最終為何被秦王賜死？”
“因為他有能力謀反！他有足以威脅到王權的威望和兵權！”
他轉過身，目光如炬，直視朱棣那雙充滿驚怒，而逐漸泛起波瀾的眼睛！
“殿下您，生于帝王之家，乃陛下親子，血脈尊貴。”
“您被冊封為燕王，鎮守北疆，執掌重兵，麾下皆是能征善戰之精銳。”
“您有謀反的能力，這本身……就是您的罪！！”
轟！
這話如同九天落雷，狠狠劈在朱棣的心頭！
他只覺得一股寒意從腳底瞬間竄遍全身。
渾身血液仿佛都在這一刻凝固了！
他身形猛地一晃，情不自禁地倒退了兩三步，撞在了身后的椅背上，才勉強站穩。
臉上血色盡褪，只剩下無比的震驚，和一種被說中心底最深處隱秘恐懼的倉皇！
“你……你……”
朱棣指著葉凡，手指微微顫抖，竟一時語塞。
葉凡看著他失魂落魄的樣子，語氣依舊平靜，卻帶著一種冷酷的洞察。
“殿下此刻或許覺得，自己忠君愛國，絕無二心，將來也絕不會行那謀反之事？”
“但是，殿下您能保證，您的子孫后代，世世代代，都如您一般忠貞不二嗎？”
“您能保證，其他藩王，以及他們的子孫，都能安分守己，永不生出不該有的心思嗎？”
他微微嘆息一聲。
那嘆息聲中充滿了對人性與權力的深刻認知。
“只要藩王制度存在一天，只要你們手中還掌握著足以對抗中央的兵權和財權，這潛在的威脅就永遠存在！”
“今日不反，不代表明日不反。”
“您不反，不代表您的后人或其他藩王不反！”
“這，才是陛下心中最深沉的恐懼，也是太子殿下未來必須要面對和解決的難題！”
“……”
朱棣張了張嘴，想要反駁。
卻發現任何言語，在葉凡這番直指本質，剖析人性的言論面前，都顯得如此蒼白無力。
他仿佛被抽干了所有力氣，頹然坐回了椅子上。
整個人如同泥塑木雕般，僵在那里。
面色變幻不定，復雜到了極點。
他會謀反嗎？
他現在不會。
但他的子孫呢？
秦王、晉王他們的子孫呢？
他不敢保證！
一想到那種可能發生的同室操戈，血流成河的慘狀，他就感到一陣不寒而栗！
而葉凡，竟然將這份帝王家最殘酷，最不愿被提及的隱憂，如此赤裸裸，血淋淋地攤開在了他的面前！
葉凡看著陷入巨大震撼和沉思的朱棣。
知道自己的話已經起到了作用。
他不再多言，對著失魂落魄的朱棣微微拱手，轉身，步履沉穩地朝著內堂走去。
將一室的死寂，和那顆被攪得天翻地覆的心，留給了這位尊貴的燕王殿下。
朱棣望著葉凡消失在門廊后的背影，久久無法回神。
……
翌日。
奉天殿內，百官肅立。
經歷了昨日的免朝，今日的氣氛顯得格外凝重。
尤其是勛貴隊列，更是彌漫著一股難以言喻的緊張和壓抑。
所有人的目光，或明或暗，都聚焦在龍椅之上那尊如同山岳般的身影。
朱元璋耷拉著眼皮，仿佛還沒完全睡醒。
手指有一下沒一下地敲著龍椅扶手，發出沉悶的“篤、篤”聲，每一聲都仿佛敲在人心上。
他沒有像往常一樣先處理日常政務。
而是直接抬起了頭，那雙銳利如鷹隼的眼睛掃向武官隊列的前排，落在了以藍玉為首的淮西勛貴們身上。
“藍玉，曹震，朱壽，馮勝……”
朱元璋的聲音不高，卻帶著一種無形的壓力，點名般念出幾個核心人物的名字。
“還有你們幾個。”
“咱前日讓你們回去，好好想想，給自己定個罪，判個罰。”
“這都想了兩天了，想得怎么樣了？”
他的語氣平淡，仿佛只是在詢問一件尋常小事。
但其中蘊含的意味，卻讓被點到名字的人心頭俱是一凜！
短暫的沉默后，幾名地位相對較低，或是膽子稍小些的淮西將領，率先出列。
噗通跪倒在地。
雙手高高舉起自己的請罪條陳和象征爵位的冠服、印信，聲音帶著惶恐和決絕！
“陛下！臣等有罪！”
“臣等御下不嚴，縱容義子部屬，釀成大錯，罪無可恕！”
“懇請陛下罷免臣等所有官職、爵位，臣等甘愿回鄉，做一個田舍翁，再不敢過問朝政軍事！”
這幾人，顯然是徹底被嚇破了膽。
選擇了斷尾求生。
交出所有權力，只求保命。
朱元璋看著他們，臉上沒什么表情，對旁邊的太監使了個眼色。
太監連忙上前，接過那些條陳和冠服印信。
“嗯，知錯能改，善莫大焉。”
朱元璋這才緩緩開口，語氣聽不出喜怒。
“既然你們自己認識到了過錯，也愿意交出權柄，咱也不是不念舊情的人。”
他頓了頓，在幾人忐忑的目光中，繼續說道：“爵位，咱給你們留著。”
“這是你們當年跟著咱出生入死，用血汗換來的，咱不奪！”
“但官職、兵權，就此免去。”
“回去之后，安分守己，教導兒孫。”
“若再有下次……”
朱元璋的目光陡然變得冰冷銳利，如同實質的刀鋒刮過幾人：“咱，絕不會再留情面！”
那幾人聞言，如蒙大赦，連連磕頭，聲音哽咽！
“謝陛下隆恩！臣等謹記陛下教誨！絕不敢再犯！”
處理完這幾人，朱元璋的目光再次轉向依舊站在原地，臉色變幻不定的藍玉、曹震等核心人物。
他們手中也捧著請罪條陳。
但并未像前面幾人那樣交出象征軍權的印信。
朱元璋心中冷笑。
這幫老油條，果然還是舍不得手里的兵權。
交出爵位？
爵位只是個名頭，沒了實權的爵爺，屁都不是！
他們這是想以退為進，用虛名換實權。
“藍玉，你們幾個呢？”
朱元璋的聲音依舊平淡。
藍玉深吸一口氣，與曹震等人交換了一個眼神，一起出列，跪倒在地，將請罪條陳舉過頭頂。
“陛下，臣等罪孽深重，無顏再居高位，懇請陛下……罷免臣等爵位，以正視聽！”
他們只提罷免爵位，絕口不提交出兵權。
朱元璋看著他們，臉上露出一抹似笑非笑的神情。
他沒有立刻去接那些條陳，而是緩緩說道：“哦？只免爵位，不免其他了？”
藍玉硬著頭皮道：“臣等……”
“準了。”
朱元璋打斷了他，干脆利落，甚至帶著一絲爽快。
“既然你們自己都覺得不配這爵位，那咱就準你們所請。”
“馮勝，削宋國公爵！”
“藍玉，削永昌侯爵！”
“曹震、朱壽等……一律削爵，以示懲戒！”
“即日生效！”
藍玉等人猛地抬頭，臉上閃過一絲錯愕和肉痛！
他們沒想到皇帝答應得如此痛快！
雖然這是他們自己提出的。
但真被削了爵，心中還是如同被割去一塊肉般疼痛！
這意味著，他們失去了超然的地位和一部分世代傳承的保障！
然而，朱元璋接下來的話，卻讓他們剛剛升起的一絲僥幸徹底破滅！
“爵位，咱依你們的意思，罷了。”
朱元璋的聲音陡然轉冷，如同數九寒天的冰碴子！
“但你們記住咱今天的話！”
“這是第一次，也是最后一次！”
“若是日后再讓咱知道，你們，或者你們手下那些不省心的義子舊部，再敢伸手撈過界，再敢碰不該碰的東西……”
他的目光如同兩道冰冷的閃電，死死釘在藍玉等人臉上，一字一頓，充滿了凜冽的殺機！
“那到時候，罷的就不是這區區爵位了！”
這話里的威脅，不言而喻！
下一次，就是要他們的腦袋，甚至全族的性命！
藍玉等人渾身一顫。
只覺得一股寒氣從尾椎骨直沖天靈蓋！
連忙以頭觸地，聲音發顫：“臣等……臣等謹記！絕不敢忘！”
自始至終，燕王朱棣都站在自己的位置上，沉默地看著這一切。
他看著那些往日里驕橫不可一世的淮西勛貴，在父皇的威壓下一個個如同鵪鶉般瑟瑟發抖。
看著他們被輕易地剝奪爵位。
看著父皇那恩威并施，將人心玩弄于股掌之間的手段。
他的臉色異常沉重。
腦海中，不斷回響著昨夜葉凡那番關于“有能力謀反便是罪”的驚世言論。
眼前這一幕，不正是那番話最生動的注解嗎？
父皇對掌握軍權的老兄弟們尚且如此猜忌和打壓。
對于他們這些同樣手握重兵，鎮守一方的藩王兒子，其內心深處，又該是何等的警惕和不信任？
這就是帝王心術嗎？
這就是葉凡所洞悉的，權力頂峰的冷酷與必然嗎？
朱棣感到一陣心悸。
對葉凡那份洞察人性的恐怖手段，有了更深的體會。
而龍椅之上。
朱元璋將藍玉等人打發回去。
眼角的余光，也看似無意地掃過下方神色凝重的朱棣。
對于昨夜葉府中發生的那場談話，毛驤早已事無巨細地稟報了他。
看到老四那副深受震動，心事重重的模樣。
朱元璋心中冷哼一聲。
嚇住了就好！
被葉凡那小子用最直白的方式點破那層窗戶紙，省得他這當老子的再費心思旁敲側擊。
讓他知道怕，知道界限在哪里，知道什么心思該有，什么心思不該有。
這便是他放任朱棣去見葉凡的目的之一。
就在這時！
一陣極其急促，甚至帶著破音的馬蹄聲和嘶喊聲，如同喪鐘般由遠及近，悍然撕裂了皇宮的寧靜！