御書房內。
朱元璋盯著湯和看了半晌，終于伸出手，接過了那份辭呈。
他翻開，仔細地看著上面工整的字跡。
內容果然如湯和所說，是懇切請求致仕歸養，言辭恭敬，情真意切。
合上奏本，朱元璋輕輕嘆了口氣，語氣似乎緩和了些，帶著一絲惋惜。
“老兄弟啊，你這是何苦呢？”
“就算要做表率，讓你麾下其他資歷老成的人來，也是一樣的。”
“何必自己親自出面，做到這一步？”
“咱，還有標兒，以后這大明的江山，還要多多依仗你們這些老兄弟來扶持呢。”
湯和聞言，臉上露出一抹帶著些許苦澀和釋然的笑容。
他也輕輕嘆了口氣，回道：“陛下，臣……是真的老了。”
“這一身的舊傷，一到陰雨天就鉆心地疼。”
“精力也大不如前，處理軍務政事，常感力不從心，恐貽誤軍國大事。”
“臣請辭，一方面是為淮西子弟做個樣子，另一方面，也確實是為了自己，想圖個清靜，安度晚年。”
“懇請陛下，念在往日臣尚有微末功勞的份上，準了臣所請吧。”
看著湯和那花白的頭發，和眼中不容置疑的決然。
朱元璋沉默了片刻。
最終，化作一聲長長的，帶著復雜情緒的嘆息。
“哎……既然你去意已決，咱……便準了。”
他揮了揮手，顯得有些意興闌珊：“以后，你雖不在朝中了，但依舊是咱朱元璋的兄弟。”
“若是想進宮來陪咱說說話，聊聊天，隨時都可以來，沒人會攔你。”
湯和聞言，立刻起身，整理了一下衣袍，鄭重地跪倒在地，行了一個大禮！
聲音帶著一絲不易察覺的哽咽！
“草民湯和，拜謝陛下隆恩！”
“陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
“起來吧。”朱元璋擺了擺手。
湯和站起身，再次躬身：“陛下日理萬機，政務繁忙，草民……不便再多叨擾，就此告退。”
朱元璋點了點頭，沒有再多言。
湯和再次行了一禮，然后轉過身，步履沉穩，卻帶著一絲卸下千斤重擔后的輕松，緩緩退出了御書房。
直到湯和的身影徹底消失在門外。
朱元璋臉上那絲惋惜和感慨，才瞬間消失得無影無蹤。
取而代之的，是一種深不見底的冷靜和銳利！
他眼中精光閃爍，如同暗夜中的燭火。
他對著空蕩蕩的御書房角落，沉聲喚道：“二虎。”
如同鬼魅般，錦衣衛指揮使毛驤悄無聲息地出現在殿內，躬身聽命。
朱元璋拿起御案上湯和的那份辭呈，在手中掂量了一下，語氣平淡卻帶著不容置疑的命令：
“去，把今日中山侯湯和，自請辭官，歸隱田園的消息，給咱傳出去。”
“要快，要讓該知道的人，都知道。”
毛驤毫不遲疑，躬身領命：“臣，遵旨！”
……
是時。
子時已過，萬籟俱寂。
但聚集在密室中的淮西將領們卻毫無睡意。
反而如同熱鍋上的螞蟻，焦躁不安地等待著宮里的消息。
他們期盼著湯和能帶來陛下的寬恕。
哪怕，只是些許緩和的口風……
然而，當心腹帶著最新的消息匆匆闖入時。
帶來的卻不是他們期盼的轉機，而是一記更沉重的悶棍！
“公爺……中山侯他……他方才在御前，遞上了辭呈！”
“陛下……已經準了！”
“什么？！”
“辭呈？！”
“湯帥…辭官了？！”
這個消息如同晴天霹靂，炸得所有人頭暈目眩，目瞪口呆！
密室內的空氣仿佛瞬間被抽空，陷入了死一般的寂靜！
每個人臉上都寫滿了難以置信和巨大的失落！！
“怎么會…怎么會是辭官？”
曹震猛地站起來，聲音因為震驚而變形！
“湯大哥不是去為我們說情的嗎？”
“他……他這哪里是說情，這分明是……分明是……”
他“分明”了半天，卻說不出口那個令人心寒的詞語。
馮勝臉色灰敗，喃喃道：“表率……他這是在用他自己，給我們做表率啊……”
“我不信！”
藍玉猛地一拳砸在桌子上，震得茶盞亂跳！
他雙目赤紅：“我要親自去問個明白！問問他湯和，到底是什么意思！”
他的提議立刻得到了眾人的響應。
巨大的困惑和一絲被背叛的憤怒，驅使著他們。
一行人再也坐不住，也顧不得夜深，徑直出了密室，朝著湯府匆匆而去。
中山侯府邸門前依舊有侍衛值守。
但顯然早已得到吩咐，見到這一群神色匆匆，身份顯赫的勛貴，并未阻攔。
只是沉默地打開了側門。
眾人穿過庭院，徑直來到客廳。
只見湯和并未安寢。
而是穿著一身舒適的常服，正坐在燈下，悠閑地品著一杯清茶。
臉上看不出絲毫剛剛辭去高官厚祿的失落或沮喪。
反而，有一種卸下重擔后的輕松和平靜。
“湯大哥！”
“湯帥！”
眾人涌入客廳，也顧不得禮節，紛紛開口，臉上充滿了急切和不解！
藍玉更是直接上前一步，語氣帶著壓抑不住的質問：“湯大哥！您……您為何要辭官？！”
“您不是進宮為我們求情？”
“您這樣做，豈不是讓陛下覺得我們……”
湯和抬起眼皮，平靜地看了他們一眼。
尤其是深深看了藍玉一眼。
然后指了指旁邊的座位，語氣溫和卻不容置疑。
“都來了？坐吧，坐下說話，嘗嘗我這自家種的新采的茶。”
眾人哪里有什么心思喝茶？
但見湯和如此鎮定，也只能強壓著心中的焦躁。
紛紛落座，目光，卻死死地盯著他。
“湯大哥，您就別賣關子了！”
曹震性子也急，忍不住催促道，“這到底是怎么回事？”
“您辭官，陛下還準了？”
“那我們……我們該怎么辦？”