孤當(dāng)然不信！”
朱標(biāo)猛地一拍桌子，震得茶盞叮當(dāng)作響！
“趙奎孫猛不過是兩條走狗！”
“他們哪有那么大的膽子，又哪有那么周全的手段，能策劃如此連環(huán)殺局，甚至敢對孤動手？！”
“這背后定然還有人！定然是那藍(lán)玉！”
“也只有他，才有這份膽量和能量！”
“如今這二人一死，將所有罪名扛下，分明就是棄車保帥，斷尾求生！讓那真正的元兇逍遙法外！”
他的胸膛因激動而起伏，眼中閃爍著不甘。
“難道……難道這件事，就這么算了？！”
“就讓藍(lán)玉和他背后的淮西集團(tuán)，繼續(xù)安然無恙，甚至還可能，在暗地里嘲笑我們拿他們無可奈何？！”
看著朱標(biāo)那年輕氣盛，急于求成的模樣。
葉凡輕輕搖了搖頭，臉上露出一抹深不可測的淡然笑容。
“殿下息怒。”
葉凡的聲音平和，卻帶著一種安撫人心的力量。
“此事，自然不會就這么算了。”
他走到窗邊，望著窗外清河縣漸漸恢復(fù)的街景，語氣沉穩(wěn)地分析道：
“首先，關(guān)于刺殺之事。”
“殿下方才所言，殺我，或許趙奎、孫猛，乃至其背后之人，真敢下手。”
“因?yàn)槲胰~凡，在他們眼中，不過是您身邊一個(gè)有些礙事的幕僚。”
“除掉我，雖有風(fēng)險(xiǎn)，但并非不可為。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，目光變得銳利！
“但是，刺殺殿下您……這性質(zhì)就截然不同了。”
“這是動搖國本，是挑戰(zhàn)陛下絕對的逆鱗！”
“除非他們已存了不成功便成仁，乃至掀翻桌子的瘋狂念頭！”
“否則，單憑趙奎孫猛，甚至單憑一個(gè)藍(lán)玉，是否真有這份決絕的膽量，直接對您下死手？”
“或許，那晚縣城之亂，他們的首要目標(biāo)仍是我，制造混亂趁亂殺我，而殿下您身處險(xiǎn)境，更多是局勢失控下的意外，或者說，是他們估算錯(cuò)誤，騎虎難下的結(jié)果。”
朱標(biāo)聞言，眉頭微蹙。
仔細(xì)思索著葉凡的話。
確實(shí)。
那晚匪徒雖然兇猛。
但主要攻擊方向確實(shí)是他們下榻的院落，目標(biāo)明確。
若真是蓄意弒君，手段當(dāng)更加周密狠絕。
“不過，”葉凡繼續(xù)道，語氣肯定，“殿下有一句話說的極對。”
“此事，絕非趙奎、孫猛二人所能為！”
“他們不過是執(zhí)行者，是擺在明面上的棋子。”
“真正的對弈者，還隱藏在幕后！”
“藍(lán)玉，即便不是直接下令刺殺殿下之人，也必然是這整個(gè)利益鏈條的核心人物之一！”
“周文元斂財(cái)，是為他們提供資金。”
“趙奎、孫猛居中聯(lián)絡(luò)，是他們的白手套。”
“甚至可能朝中還有另外的保護(hù)傘……”
“這條線，盤根錯(cuò)節(jié)，絕非處死兩個(gè)義子就能斬?cái)唷！?/p>
“可是老師！”
朱標(biāo)急切道：“如今趙奎孫猛已死，線索似乎又?jǐn)嗔耍 ?/p>
“我們該如何將他們連根拔起？”
葉凡轉(zhuǎn)過身，臉上那抹淡然的笑容再次浮現(xiàn)！
只是這一次，笑容中多了一絲運(yùn)籌帷幄的冷冽！
“殿下莫急。”
他從容不迫地說道：“好飯，不怕晚。”
他走到朱標(biāo)面前，目光深邃，仿佛已經(jīng)看到了未來的棋局！
“除惡務(wù)盡，固然是正道。”
“但有些盤踞已久的大樹，根系蔓延太廣，若強(qiáng)行砍伐，不僅可能傷及自身，甚至可能引起地動山搖。”
“需得耐心等待，尋找最佳的時(shí)機(jī)，或者……”
“從其他方向，先松動其根基。”
葉凡的眼中，閃爍著智慧：“殿下可還記得，劉伯溫劉大人，如今正在忙什么？”
朱標(biāo)微微一愣，隨即恍然：“丈量天下土地？推行一條鞭法、攤丁入畝！”
“正是！”
葉凡點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“此事，看似與清河縣案，與藍(lán)玉無關(guān)，實(shí)則牽一發(fā)而動全身！”
“淮西勛貴，為何能如此驕橫？”
“除了軍功，便是他們通過種種手段，占有了數(shù)量驚人的田產(chǎn)！”
“隱田、漏稅，富可敵國，這才有了蓄養(yǎng)私兵，結(jié)交黨羽的底氣！”
“劉大人丈量土地，清查田畝，便是要摸清他們的家底，斬?cái)嗨麄冏钪匾呢?cái)源！”
“這是一場看不見硝煙的戰(zhàn)爭，卻遠(yuǎn)比刀光劍影更加致命。”
“當(dāng)他們的土地財(cái)富被一點(diǎn)點(diǎn)清查出來，暴露在陽光之下時(shí)，他們還能像現(xiàn)在這般安穩(wěn)嗎？”
“他們的內(nèi)部，還會鐵板一塊嗎？”
“等到那時(shí)，根基動搖，破綻自現(xiàn)！！”
“殿下看好，接下來的戲……”
葉凡看向朱標(biāo)，嘴角那抹笑意帶著一絲凜冽！
“就該臣，跟他們慢慢唱了。”
……
半月時(shí)間，倏忽而過。
清河縣的天花疫情已徹底平息。
曾經(jīng)籠罩在死亡陰影下的縣城，終于恢復(fù)了往日的生機(jī)。
街市間人流漸多，雖仍有劫后余生的痕跡，但更多的是一種重獲新生的希望。
牛痘接種之法，已在此地扎根。
太醫(yī)院的醫(yī)官留下了詳細(xì)的章程，足以應(yīng)對日后可能出現(xiàn)的零星病例。
葉凡和朱標(biāo)站在臨時(shí)衙署的院中，看著仆從們收拾行裝，準(zhǔn)備返回金陵。
就在一切就緒，即將動身之際。
一名風(fēng)塵仆仆，眼神銳利的東廠檔頭，帶著一身露水寒氣，快步走入院內(nèi)。
將一份厚厚的用火漆密封的卷宗，鄭重地呈給了朱標(biāo)！
“殿下，葉大人，金陵及周邊衛(wèi)所暗查之事，已有初步結(jié)果。”
檔頭的聲音壓得很低，卻字字清晰，如同重錘敲在心上！
朱標(biāo)神色一凝，接過卷宗，與葉凡對視一眼，兩人默契地回到了書房內(nèi)。
屏退左右后，朱標(biāo)拆開火漆，將卷宗在書案上鋪開。
葉凡也湊近前來，目光沉靜地掃過上面的內(nèi)容。
卷宗之內(nèi)，條分縷析，記錄著觸目驚心的罪證！
第一部分，是關(guān)于吃空餉，貪墨軍餉的詳細(xì)調(diào)查。
上面羅列了數(shù)十個(gè)名字。
皆是與藍(lán)玉、曹震、馮勝等淮西核心勛貴關(guān)系密切的義子、舊部，分布在不同衛(wèi)所，占據(jù)著關(guān)鍵職位。
他們虛報(bào)兵員名額，克扣士卒糧餉，倒賣軍械物資，所涉銀兩數(shù)額巨大！
一筆筆，一項(xiàng)項(xiàng)！
時(shí)間、地點(diǎn)、經(jīng)手人、贓款流向，記錄得清清楚楚！
除了銀錢，他們還利用職權(quán)，巧取豪奪！
侵占了不少軍屯附近的良田沃土。
朱標(biāo)看著那一個(gè)個(gè)熟悉或陌生的名字，以及后面標(biāo)注的駭人貪墨數(shù)額，臉色越來越沉！
握著卷宗邊緣的手指微微顫抖！
他知道淮西勛貴及其黨羽跋扈貪墨。
卻沒想到，竟到了如此肆無忌憚，敲骨吸髓的地步。
這些，可都是用來養(yǎng)兵衛(wèi)國，鞏固邊疆的錢糧。
竟都被這群蛀蟲中飽私囊！
“國之蠹蟲！該殺！”
朱標(biāo)從牙縫里擠出幾個(gè)字，眼中怒火燃燒！
然而，更讓他震怒的還在后面。
卷宗的第二部分，詳細(xì)記述了關(guān)于“花船”的調(diào)查。
在金陵城外，一段僻靜的河道上，常年停泊著數(shù)艘裝飾奢華，守衛(wèi)森嚴(yán)的畫舫。
被稱為“銷金窟”、“溫柔鄉(xiāng)”。
東廠密探費(fèi)盡周折，才查明，這些花船并非尋常秦樓楚館，而是專為某些特定人群服務(wù)的隱秘場所！
船上搜羅圈養(yǎng)了眾多來自各地，甚至可能來歷不明的年輕貌美女子。
而經(jīng)常出入其間，將此視為尋歡作樂，結(jié)交黨羽之地的，赫然多是軍中實(shí)權(quán)校尉，以及部分勛貴子弟！
卷宗上，甚至列出了幾次規(guī)模較大的聚會時(shí)間，參與人員名單。
其中不乏朱標(biāo)隱約有些印象的，父輩是淮西老將的年輕軍官。
“花船……果然是他們！”
朱標(biāo)猛地一拍桌子！
胸膛劇烈起伏，臉上充滿了被背叛的憤怒。
“孤早有耳聞，除了當(dāng)初那條官船‘夜笙歌’之外，城外河道上還有許多藏污納垢之所，卻沒想到，竟是這幫國之干城在其中紙醉金迷，狎妓縱樂！”
“他們拿著朝廷的俸祿，喝著兵血，卻在溫柔鄉(xiāng)里醉生夢死！”
“還將此視為風(fēng)流雅事，結(jié)黨營私之所！”
“簡直……簡直無恥之尤！”
他想起之前葉凡與他商議時(shí)，就曾指出，要動淮西勛貴，不能只盯著上面的幾個(gè)大佬。
必須先從他們安插在軍隊(duì)、地方的這些觸手和根基下手。
剪除其羽翼，斷其財(cái)源，收集罪證！
如今，這卷宗上記錄的，正是他們最鋒利爪牙的累累罪行！
貪污軍餉，動搖國本！
狎妓聚黨，敗壞軍紀(jì)！
哪一條，都足夠?qū)⑺麄兯蜕蠑囝^臺。
朱標(biāo)深吸一口氣，強(qiáng)行壓下翻騰的怒火，目光變得冰冷而決絕。
他看向葉凡，沉聲道：“老師，證據(jù)確鑿，不能再等了！”
“這些人，多是軍中悍卒出身，若單個(gè)抓捕，恐生變故，甚至可能引發(fā)局部騷亂。”
他的眼神銳利起來，帶著儲君的威嚴(yán)和殺伐之氣！
“既然他們聚于花船，正好給了我們機(jī)會！”
“便趁此機(jī)會，將他們一網(wǎng)打盡！”