與此同時(shí)。
在與江浦縣相鄰的清河縣里。
一處門庭看似普通，內(nèi)里卻戒備森嚴(yán)的宅院中。
燭光搖曳，映照著兩張陰沉而精悍的面孔。
這兩人，正是藍(lán)玉安插在此地的義子，名為趙奎與孫猛。
他們在此，名義上是協(xié)助地方維持秩序。
實(shí)則，暗中監(jiān)控著太子一行的動(dòng)向，并伺機(jī)執(zhí)行藍(lán)玉那不可告人的命令。
夜風(fēng)從微開的窗隙灌入。
帶來遠(yuǎn)處疫區(qū)若有若無的哀嚎。
也帶來了一名黑衣探子低聲的稟報(bào)。
“太子殿下已親自帶兵，前往城外山林，擒拿了以刀疤張為首的一眾惡霸，并已問出背后指使乃城中濟(jì)世堂商賈?！?/p>
“東宮親衛(wèi)已持太子手令入城拿人?！?/p>
探子的聲音毫無感情，如同在陳述一件與己無關(guān)的小事。
趙奎聽著，粗黑的手指無意識地摩挲著腰間佩刀的刀柄，眼中閃過一絲混合著焦躁的精芒。
“他娘的！”
而孫猛則是個(gè)暴脾氣。
聞言，猛地一拍桌子，震得茶盞亂跳。
臉上橫肉抖動(dòng)，壓低聲音狠厲道：“三哥，不能再等了！”
“太子殿下此刻注意力被那些蠢貨商人吸引，正是我們動(dòng)手的良機(jī)！”
“我這就帶幾個(gè)好手，趁夜摸到江浦，一刀結(jié)果了他！干凈利落！”
他說著就要起身，眼中兇光畢露，仿佛已經(jīng)看到葉凡血濺五步的場景。
“糊涂！”
趙奎猛地低喝一聲，一把按住孫猛的肩膀。
力道之大，讓孫猛這等悍勇之人也趔趄了一下！
趙奎的眼神陰鷙得像深潭寒水，死死盯著孫猛！
“老五，你用點(diǎn)腦子！”
“那臨時(shí)救治點(diǎn)里，除了葉凡，還有太子留下的部分親衛(wèi)，以及隨行的太醫(yī)，還有成百上千雙眼睛！”
“你當(dāng)那是無人之境嗎？”
他松開手，聲音壓得更低，帶著一種老練獵手的謹(jǐn)慎和冷酷！
“在那里動(dòng)手，就算得手，你怎么脫身？”
“殺光所有人滅口？”
“你當(dāng)太子的手段和宮里的精銳是吃素的？”
“一旦留下任何蛛絲馬跡，追查下來，你我的腦袋搬家是小，連累義父，那才是萬死莫贖?。 ?/p>
孫猛被他一頓訓(xùn)斥，雖然兀自不服地喘著粗氣，卻也明白趙奎說得在理。
在眾目睽睽之下刺殺，風(fēng)險(xiǎn)太大。
幾乎等同于自殺！
而且會(huì)留下無窮后患！
他煩躁地抓了抓頭發(fā)：“那……那怎么辦？”
“難道還要這么眼睜睜的等下去？”
“義父那邊可是下了死命令！”
趙奎沒有立刻回答。
他背著手在屋內(nèi)踱了兩步，燭光將他的影子拉得忽長忽短，變幻不定。
他的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，權(quán)衡著各種可能。
硬闖不行。
下毒？
目標(biāo)飲食必然經(jīng)過嚴(yán)格檢查，難以入手。
制造混亂？
在疫區(qū)制造混亂，引來的可能是更嚴(yán)密的封鎖和盤查。
他的目光無意中掃過桌上攤開的一份簡陋的周邊縣境地圖。
落在了他們所在的清河縣的標(biāo)記上。
一個(gè)念頭，如同黑暗中劃過的毒蛇，悄無聲息地鉆入了他的腦海。
他停下腳步，嘴角緩緩勾起一抹冰冷而殘忍的弧度。
那笑容里，沒有絲毫溫度，只有算計(jì)和殺機(jī)！
“葉凡不是有救世之能嗎？”
趙奎的聲音帶著一種戲謔的惡意，“那我們就給他們一個(gè)施展仁德，發(fā)揮才能的機(jī)會(huì)。”
孫猛疑惑地看向他：“三哥，你的意思是？”
趙奎伸出手指，重重地點(diǎn)在地圖上清河縣的位置。
“咱們這里，與江浦毗鄰，人口往來頻繁，而太子，又忙著處理那些商賈之事，你說……若是也爆發(fā)了天花，而且情況比江浦更緊急，更缺醫(yī)少藥，葉凡會(huì)不會(huì)親自前來查看救治呢？”
孫猛先是一愣。
隨即，眼中爆發(fā)出恍然大悟的兇光，興奮地低吼道：“妙?。∪?！”
“等他們離開江浦那個(gè)烏龜殼，在路上……荒郊野嶺，匪盜橫行，出點(diǎn)意外，那不是再正常不過了嗎？！”
“正是此理！”
趙奎陰冷一笑：“此事，知道的人越少越好?！?/p>
“不必我們親自出手，借刀殺人，方為上策?！?/p>
他立刻對侍立一旁的親信吩咐道：“去，請本縣縣令過來一趟?！?/p>
“就說……有緊急軍情相商。”
親信領(lǐng)命而去。
趙奎看著窗外沉沉的夜色，喃喃自語，聲音輕得只有自己能聽見。
“葉凡啊葉凡，你不是能救很多人嗎？”
“這次，我看你怎么救你自己……”
“這救民水火的路，就是你的黃泉路！！！”
……
子時(shí)已過，萬籟俱寂。
唯有江浦縣臨時(shí)救治點(diǎn)的篝火還在不知疲倦地燃燒。
映照著一個(gè)個(gè)疲憊不堪卻仍在忙碌的身影。
葉凡剛給一個(gè)病情穩(wěn)定下來的老婦人喂完藥，正用清水擦拭著雙手，試圖洗去那份深入骨髓的疲憊和無處不在的污穢感。
就在這時(shí)。
一陣急促而凌亂的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，打破了夜的沉寂！
一名風(fēng)塵仆仆，臉上帶著驚惶之色的縣吏，在救治點(diǎn)外圍被太子親衛(wèi)攔下后，幾乎是連滾爬爬地沖了進(jìn)來。
噗通一聲，跪倒在葉凡和幾位值守太醫(yī)面前。
聲音帶著哭腔和顯而易見的恐懼！
“大人！各位太醫(yī)大人！”
“不好了！鄰縣清河，天花大爆發(fā)！”
“比……比這里還要兇猛數(shù)倍！”
“已經(jīng)……已經(jīng)死了好多人了！”
“縣令大人特派小的前來，懇請?zhí)拥钕潞椭T位太醫(yī)，速速前往救援啊！”
“去晚了，只怕……只怕一縣之人都要死絕了！”
這消息如同又一記重錘！
砸在早已不堪重負(fù)的眾人心頭。
幾位太醫(yī)聞言臉色驟變，互相交換著驚懼的眼神。
疫病竟然在鄰縣也爆發(fā)得如此猛烈？
這瘟神蔓延的速度，實(shí)在超乎想象。
葉凡的眉頭瞬間鎖緊。
他放下布巾，走到那縣吏面前，沉聲問道：“你先別急，慢慢說。”
“清河縣疫情，具體是何情況？”
“從何時(shí)開始急劇惡化的？病患主要集中在何處？癥狀與我們這里有何異同？”
他的問題清晰而具體，帶著特有的冷靜和探究。
并非他不信。
而是出于一種習(xí)慣的審慎。
問清楚總是沒錯(cuò)的。
因?yàn)楦鶕?jù)他之前了解到的情況。
清河縣雖有天花病例，但一直處于可控的零星狀態(tài)，遠(yuǎn)未達(dá)到江浦縣這般煉獄景象。
突然之間如此猛烈爆發(fā)。
這不符合天花通常的傳播和發(fā)展規(guī)律，其中透著蹊蹺！
那縣吏被葉凡一連串的問題，問得有些發(fā)懵。
眼神閃爍了一下，隨即更加急切，幾乎是捶胸頓足地描述起來！
“回……回大人！就是這兩三日的事！”
“突然就……就控制不住了！城里城外，到處都是病人！”
“發(fā)熱、出疹，比咱們這還快！好多……好多人家都死絕戶了！”
“縣令大人急得嘴角都起泡了，實(shí)在是沒辦法了，才讓小的冒死前來求援啊！”
他描述的景象慘烈無比，語氣夸張，帶著一種刻意渲染的恐慌！
葉凡靜靜地聽著，敏銳地捕捉到對方話語中一些模糊不清和經(jīng)不起推敲的地方。
比如什么“突然控制不住”、“死絕戶”這種情緒化而非事實(shí)性的描述。
以及對方那略顯飄忽，不敢與他對視的眼神。
一個(gè)念頭，如同冰冷的蛇，悄然滑入葉凡的心底??！
這匯報(bào)，似乎……
有些夸大其詞了？
是這縣吏自己嚇破了膽，匯報(bào)失實(shí)？
還是……另有隱情？
葉凡的心沉了下去。
他無法確定。
萬一……
萬一鄰縣的疫情真的因?yàn)槟撤N未知原因，比如毒株變異，衛(wèi)生條件極端惡劣，而突然失控了呢？
如果因?yàn)樽约旱膽岩啥诱`了救援，導(dǎo)致更多無辜百姓死亡，那他將背負(fù)上沉重的罪孽。
可是，若這是一個(gè)陷阱……
對方的目的何在？
是針對太子？
還是……針對自己？
他下意識地環(huán)顧四周。
朱標(biāo)為了捉拿藥商，帶走了相當(dāng)一部分精銳親衛(wèi)。
此刻救治點(diǎn)的防衛(wèi)力量相對薄弱。
而此地，同樣需要人手維持秩序，保護(hù)太醫(yī)和物資。
自己若帶人離開，這里的壓力會(huì)更大。
風(fēng)險(xiǎn)與責(zé)任在天平兩端劇烈搖擺！
葉凡的腦中飛速權(quán)衡著！
他不能拿一縣百姓的性命去賭自己的猜測，但，也不能毫無防備地踏入可能的險(xiǎn)境！
他深吸一口氣，做出了決定。
他轉(zhuǎn)向一旁同樣面色凝重的王太醫(yī)，語氣凝重，刻意加重了某些字眼，確保對方能感受到其中的分量！
“王兄，情況緊急，不容耽擱?！?/p>
“我即刻帶一部分人手，前往鄰縣查看救治?！?/p>
他微微停頓，目光深沉地看著王太醫(yī)，一字一句地囑咐道：
“請你務(wù)必！盡快！找到太子殿下！”
“轉(zhuǎn)告他，我已帶人前往鄰縣救治，請他……務(wù)必也關(guān)注一下鄰縣清河疫情之動(dòng)向！”
他將最后這幾個(gè)字，咬得格外清晰，又緩慢。
他相信，以朱標(biāo)的聰慧，以及他們師生倆的這么久以來培養(yǎng)的默契，聽到王太醫(yī)如此鄭重的轉(zhuǎn)述，一定能察覺到其中的不尋常。
這不僅僅是通報(bào)行程。
更是一種隱晦的警示！
王太醫(yī)看著葉凡那異常嚴(yán)肅的眼神。
雖然不完全明白深意，但也感受到了事態(tài)的非同小可。
他重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“葉賢弟放心，老夫一定把話帶到！”
“你……你此行千萬小心！”
葉凡點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再猶豫。
他迅速點(diǎn)了五名經(jīng)驗(yàn)相對豐富的太醫(yī)，以及朱標(biāo)特意留下保護(hù)他安全的十名東宮親衛(wèi)。
這些親衛(wèi)顯然也聽到了縣吏的匯報(bào)和葉凡與王太醫(yī)的對話。
臉上都帶著肅穆和警惕。
“我們走！”
葉凡翻身上馬。
最后看了一眼這片在黑夜與死亡中掙扎的土地。
然后，一勒韁繩，帶著這支肩負(fù)著未知使命的小小隊(duì)伍，融入了沉沉的夜色之中。
朝著清河縣方向，疾馳而去。