宮門(mén)外的長(zhǎng)街上。
劉伯溫如同熱鍋上的螞蟻，來(lái)回踱步。
官袍的下擺被他無(wú)意識(shí)地攥得皺皺巴巴。
他時(shí)不時(shí)抬頭望向那巍峨的宮門(mén)，眼神里交織著期盼、焦慮和一絲難以言喻的恐懼。
每一次宮門(mén)開(kāi)啟的細(xì)微聲響，都讓他心臟猛地一跳！
當(dāng)朱標(biāo)那沉穩(wěn)的身影終于出現(xiàn)在宮門(mén)口時(shí)，劉伯溫幾乎是踉蹌著迎了上去，也顧不得什么禮儀周全，壓低了聲音，急切地問(wèn)道：“殿下！如何？陛下…陛下可恩準(zhǔn)了？”
他的聲音帶著明顯的顫抖。
額頭上布滿(mǎn)了細(xì)密的汗珠。
仿佛等待的不是一個(gè)政令的批復(fù)，而是他自己的生死判決。
朱標(biāo)看著劉伯溫這副失魂落魄的模樣，心中也是感慨萬(wàn)千。
他停下腳步，臉上露出一絲寬慰的笑容，點(diǎn)了點(diǎn)頭，語(yǔ)氣平和卻帶著令人安心的力量。
“劉先生放心，父皇已經(jīng)恩準(zhǔn)了。”
“準(zhǔn)了？！當(dāng)真？！”
劉伯溫猛地吸了一口氣，仿佛一個(gè)瀕臨溺斃的人終于抓住了救命稻草，整個(gè)人都松弛了下來(lái)！
那股強(qiáng)撐著的精氣神瞬間泄去大半，只剩下劫后余生般的虛脫感。
他連忙拱手，聲音哽咽：“殿下大恩！伯溫……伯溫……”
然而，這輕松只持續(xù)了一瞬。
劉伯溫臉上的喜色很快又被新的憂(yōu)慮取代。
他眉頭緊鎖，搓著手，語(yǔ)氣重新變得遲疑和不確定。
“可是殿下…陛下雖已恩準(zhǔn)，但這具體如何推行，這拍賣(mài)之法前所未有，其中尺度如何拿捏，商戶(hù)如何響應(yīng)，萬(wàn)一……萬(wàn)一中間出了岔子，伯溫實(shí)在是……心中無(wú)底啊。”
他求助般地看向朱標(biāo)。
此刻的他，全然沒(méi)了平日御史中丞的威嚴(yán)，更像是一個(gè)迷茫的學(xué)子。
朱標(biāo)理解他的擔(dān)憂(yōu)。
事實(shí)上，他自己心中也并非全無(wú)波瀾。
他想起父皇最后那番帶著凌厲殺氣的叮囑：“若是辦砸了…劉伯溫，還有那些商賈，咱一個(gè)都不會(huì)輕饒！”
這沉甸甸的話(huà)語(yǔ)，如同枷鎖，套在了他的脖子上。
他沉吟片刻，對(duì)劉伯溫道：“先生不必過(guò)于憂(yōu)心。”
“孤會(huì)即刻命人擬一道昭告，將朝廷欲拍賣(mài)雪花鹽制造售賣(mài)資格之事，明發(fā)天下，曉諭商戶(hù)。”
“至于拍賣(mài)之期……”
他略一思忖，眼中閃過(guò)一絲決斷，“暫定在五日之后。”
“五日后？”
劉伯溫有些意外，時(shí)間似乎有些緊迫。
朱標(biāo)沒(méi)有解釋為何是五日。
但他眼神中掠過(guò)的一絲凝重，讓劉伯溫隱約明白了什么。
這五天，是太子殿下需要的時(shí)間，或許也是為了應(yīng)對(duì)可能出現(xiàn)的變數(shù)。
“先生先回去，依計(jì)準(zhǔn)備章程細(xì)則。”
朱標(biāo)吩咐道，隨即話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，“至于其中關(guān)竅，以及如何確保萬(wàn)無(wú)一失……孤也需再去請(qǐng)教老師。”
他的目光投向?qū)m外某個(gè)方向，語(yǔ)氣堅(jiān)定。
“此事關(guān)乎諸多身家性命！”
“孤，亦不想看到任何人因孤之決策而枉死！”
說(shuō)罷，朱標(biāo)不再停留，對(duì)劉伯溫微微頷首，便邁步向著宮外走去，步伐比來(lái)時(shí)更加急促，目標(biāo)明確——
葉凡的府邸！
他必須再去見(jiàn)老師一面，將這拍賣(mài)之策的每一個(gè)細(xì)節(jié)，都敲打得更加穩(wěn)妥。
父皇的考驗(yàn)，他接下了。
……
是時(shí)。
皇城根下。
幾張蓋著鮮紅大印的昭告，如同投入平靜湖面的巨石，瞬間在金陵城中激起了滔天巨浪！
起初，只是幾個(gè)識(shí)文斷字的老秀才，瞇著眼睛湊在告示欄前，搖頭晃腦地念著。
他們的聲音起初是平緩的，帶著點(diǎn)官樣文章的腔調(diào)。
但念到關(guān)鍵處，聲調(diào)不由得拔高，帶著難以置信的顫抖：
“……茲有雪花鹽制法，純凈如雪，價(jià)廉物美……”
“為普惠天下黎庶，充盈國(guó)庫(kù)……”
“特許民間良善商戶(hù)，競(jìng)拍制造售賣(mài)之權(quán)……”
“什么？朝廷……朝廷要讓民間造鹽了？！”
一個(gè)穿著洗得發(fā)白長(zhǎng)衫的老者猛地瞪大了眼睛，手里的旱煙桿“啪嗒”一聲掉在地上，都渾然不覺(jué)。
“雪花鹽？”
“這是宮里貴人們吃的仙鹽嗎？”
“真的要賣(mài)給咱們老百姓了？”
一個(gè)挎著菜籃的婦人擠上前，聲音尖利，帶著激動(dòng)和懷疑。
消息像長(zhǎng)了翅膀，伴隨著驚呼聲、議論聲，迅速?gòu)母媸緳谙蛩拿姘朔綌U(kuò)散。
茶樓酒肆，街坊巷陌，幾乎所有人都在談?wù)撨@石破天驚的消息！！
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？朝廷要拍賣(mài)造鹽的資格了！”
“老天爺！鹽啊！那可是比糧食還金貴的東西！以后真能便宜了？”
“說(shuō)是叫什么雪花鹽，白得像雪，一點(diǎn)苦味都沒(méi)有！”
“真的假的？不會(huì)是官府騙人的吧？”
百姓們是驚，是疑，是難以置信中夾雜著一絲微弱的期盼。
若鹽價(jià)真能降下來(lái)，對(duì)他們這些升斗小民來(lái)說(shuō)，無(wú)異是天大的恩典。
而與百姓的驚疑形成鮮明對(duì)比的，是金陵城乃至周邊州縣得到消息的商賈們。
他們先是愕然。
隨即，一股難以抑制的狂喜和振奮，如同野火般在他們眼中燃燒起來(lái)！！
秦淮河畔。
最奢華的“醉仙樓”頂層雅間內(nèi)，幾位身著錦袍，氣息沉穩(wěn)的大商人，原本正在悠閑品茗。
當(dāng)心腹伙計(jì)連滾帶爬地沖進(jìn)來(lái)，氣喘吁吁地稟告了昭告內(nèi)容后。
房間里，陷入了死一般的寂靜。
下一刻，坐在主位，那位經(jīng)營(yíng)綢緞、茶葉，號(hào)稱(chēng)“金陵半城”的王員外，猛地一拍桌子，震得杯盞亂跳。
他臉上肥肉抖動(dòng)，眼中爆射出駭人的精光！
“雪花鹽！此物怕是價(jià)比黃金！”
“朝廷竟然……竟然肯把這下金蛋的母雞拿出來(lái)？！”
旁邊一位專(zhuān)司南北貨殖的李姓商人，呼吸急促，手指飛快地掐算著，聲音都變了調(diào)！
“何止是金蛋！這是座挖不完的金山！”
“精鹽之利，諸位都清楚！”
“更關(guān)鍵的是——”
他壓低了聲音，卻掩不住那股狂熱，“這是跟朝廷，跟東宮，搭上線(xiàn)的天賜良機(jī)！”
“有了這層關(guān)系，日后在這大明境內(nèi)，還有什么生意做不得？！”
“資格！必須拿到資格！”
另一位鹽商出身，深知其中暴利的趙老板，眼睛赤紅，幾乎是低吼出來(lái)！
“聲望！樂(lè)善好施！快！立刻去查，咱們名下哪些粥廠(chǎng)、義莊最近可以拿出來(lái)說(shuō)道說(shuō)道！”
“不夠的，立刻拿銀子砸！”
“五天！只有五天時(shí)間！”
類(lèi)似的場(chǎng)景，在各大商幫，豪族的宅邸、會(huì)館中同時(shí)上演。
原本還在觀(guān)望算計(jì)的商賈們，此刻如同嗅到了血腥味的鯊魚(yú)，徹底瘋狂了！
一時(shí)間，金陵城內(nèi)車(chē)馬驟增！
無(wú)數(shù)穿著體面的管家、賬房、乃至東家本人，如同潮水般涌向張貼昭告的衙門(mén)辦事處！
平日里還算寬敞的街道被馬車(chē)塞得水泄不通，人聲鼎沸，喧囂震天！
“讓讓?zhuān)∽屪專(zhuān)√K州沈家前來(lái)報(bào)名！”
“徽州吳氏在此！這是我們的籍貫憑證和歷年善舉記錄！”
“我家老爺愿捐白銀萬(wàn)兩，重修文廟！只求一個(gè)競(jìng)拍資格！”
負(fù)責(zé)登記的小吏何曾見(jiàn)過(guò)這等陣仗？
面前是堆成小山的名帖和禮單。
耳邊是各地口音的喧囂。
一個(gè)個(gè)平日里他需要仰望的豪商巨賈，此刻卻擠在他這小小的書(shū)案前，陪著笑臉，說(shuō)著好話(huà)！
只求能將名字錄入那薄薄的名冊(cè)。
小吏手忙腳亂，額頭冒汗，心中卻是震撼無(wú)比！！
他抬頭望去，只見(jiàn)人頭攢動(dòng)。
每一張臉上都寫(xiě)滿(mǎn)了急切、渴望，以及對(duì)那雪花鹽背后代表的巨額利潤(rùn)和通天關(guān)系的志在必得。