!刑場之上。
日頭漸高，影子縮短至腳下。
監斬官楊憲抬頭看了看天色，又瞥了一眼跪在斷頭臺前，臉色慘白，再無之前囂張氣焰的馬三刀。
嘴角勾起一抹冰冷殘酷的弧度。
“馬副使，看來你那幫過命的兄弟……”
他的聲音不高，卻清晰地傳入馬三刀耳中，如同死亡的喪鐘。
“時辰已到！”
“看來，今日注定無人能替你擋下這刀了。”
他不再猶豫，猛地從簽筒中抽出一支亡命簽，運足力氣，狠狠擲于地下！
“斬！”
冰冷的命令如同驚雷炸響！
劊子手深吸一口氣，舉起了手中雪亮的鬼頭刀。
陽光反射在刀身上，刺得人睜不開眼。
馬三刀絕望地閉上了眼睛，身體劇烈顫抖。
就在這千鈞一發之際！
“刀下留人！！！”
“免死鐵劵在此！！！”
“住手——！！”
遠處，如同炸雷般響起數聲嘶啞急切，甚至破音的狂吼！
只見藍玉、常茂等一群淮西勛貴，正瘋狂地鞭打著坐騎，不顧一切地朝著刑場沖來！
藍玉的手中，高高舉著一塊在陽光下閃爍著暗金色光芒的鐵券！
然而，高踞監斬臺上的楊憲，眼神冷漠如冰，仿佛根本沒有聽到那撕心裂肺的呼喊，更沒有看到那疾馳而來的救兵。
他甚至刻意將目光轉向另一個方向，對行刑的劊子手厲聲催促：“還等什么？！行刑！”
劊子手不敢違抗，牙關一咬，手起刀落！
“噗嗤——！”
一聲沉悶的利刃切割骨肉的聲響！
鮮血噴濺！
一顆頭顱滾落在地！
臉上還凝固著最后的驚恐與不甘。
幾乎就在同時，藍玉等人的馬隊轟然沖至刑場邊緣，猛地勒住韁繩！
戰馬人立而起，發出凄厲的嘶鳴！
藍玉手中，那塊剛剛贖回來的免死鐵券，還在陽光下閃爍著諷刺的光芒。
他眼睜睜看著馬三刀那無頭的尸身軟軟倒下，鮮血染紅了刑臺。
時間，仿佛在這一刻凝固了。
藍玉臉上的急切和希望瞬間僵住。
然后轉化為一種難以置信的震驚！
緊接著，是如同火山爆發般的滔天怒意和赤紅血色！
他猛地扭過頭，那雙因狂奔和暴怒而布滿血絲的眼睛，如同瀕死的猛獸，死死地釘在監斬臺上的楊憲身上。
從喉嚨深處，發出一聲受傷野獸般的咆哮！
“楊——憲——！”
“你他娘的沒聽到嗎？！沒看到嗎？！”
“免死鐵劵在此！！”
“你竟敢……你竟敢……”
楊憲這才緩緩轉過頭，臉上露出一副故作驚訝，實則充滿了譏誚的表情。
他甚至還慢條斯理地整理了一下自己的官袍，淡淡道：“哦？永昌侯在說什么？”
“下官方才只專注于監斬，并未聽到什么異常動靜。”
“下官只知，陛下欽定的行刑時辰已到，依律當斬，不得延誤。”
“怎么，永昌侯對此有異議？”
這赤裸裸的裝傻和挑釁，如同火上澆油！
藍玉氣得渾身發抖，牙齒咬得咯咯作響。
幾乎要立刻拔刀沖上去將楊憲剁成肉醬！！
他身后的常茂等將領也是怒不可遏，紛紛按住了刀柄。
刑場氣氛瞬間緊張到了極點，一觸即發！
就在這劍拔弩張的時刻，毛驤如同幽靈般，悄無聲息地出現在刑場邊緣，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴。
“永昌侯，諸位侯爺，陛下有旨。”
藍玉等人強壓怒火，看向毛驤。
毛驤繼續道：“陛下口諭：念及諸位國公侯爺勞苦功高，特于今夜在宮中設宴，款待諸位老兄弟。”
“請諸位準時赴宴。”
這道突如其來的宴請旨意，讓暴怒中的藍玉等人猛地一愣。
設宴？
在馬三刀剛剛被斬，他們與楊憲勢同水火的當口？
陛下這是什么意思？
藍玉死死盯著臉上帶著若有若無笑意的楊憲，又看了看面無表情的毛驤，胸膛劇烈起伏。
他最終將所有的暴怒和殺意強行壓下，從牙縫里擠出幾個字，每一個字都帶著血淋淋的恨意：
“臣，領旨！”
他猛地再次轉向楊憲。
手指幾乎戳到對方臉上，眼中是毫不掩飾的怨毒和威脅。
“楊憲！你——給老子等著！”
說罷，他再也不看馬三刀的尸首一眼，猛地調轉馬頭，帶著一眾怒氣沖沖的將領，疾馳而去。
只留下刑場上一片死寂和濃郁得化不開的血腥味。
楊憲看著他們遠去的背影，臉上那絲虛偽的驚訝早已消失，只剩下冰冷的得意和一絲狠厲。
……
一炷香后。
都察院值房。
一處僻靜角落。
楊憲臉上帶著難以抑制的興奮與快意，找到了正在閉目養神的劉伯溫。
“恩師！”
楊憲的聲音因激動而略顯高昂，“您可聽說了？”
“今日刑場之上，學生已將那貪墨考院工程的主犯馬三刀，明正典刑，斬首示眾了！”
劉伯溫緩緩睜開眼，眼中并無喜悅，只有一片深沉的平靜。
他淡淡地“哦”了一聲，仿佛只是聽到了一件微不足道的小事。
楊憲卻并未察覺。
或者說，根本不在意劉伯溫的冷淡，繼續興奮地說道：“真是大快人心！”
“此等蠹蟲，竟敢在恩科重地動手腳，死有余辜！”
“更重要的是，此舉大大打壓了淮西那幫勛貴的囂張氣焰！”
“尤其是那藍玉，當時臉色別提多難看了！”
“學生這也算是……替恩師您，往日所受他們的窩囊氣，出了一口惡氣啊！”
他語氣中充滿了為自己老師“報仇”的沾沾自喜和表功之意。
可劉伯溫聞言，非但沒有絲毫欣慰，反而深深地嘆了一口氣，眉頭緊鎖，搖頭道：
“希武啊希武！你……你此舉，太過孟浪，太過急切了！”
他看著自己這位學生，語重心長，帶著明顯的憂慮。
“你新入中書省，根基未穩，本就因嚴厲手段樹敵眾多。”
“如今又如此強硬地斬殺淮西勛貴舊臣，雖占著法理，卻徹底將他們得罪死了！”
“你可想過，日后你的日子，將何等艱難？”
“明槍易躲，暗箭難防啊！”
楊憲卻是不以為然。
甚至臉上露出一絲傲然和憤慨：“恩師！您就是太過忍讓了！”
“往日他們是如何排擠您，如何欺辱我們浙東同僚的？”
“難道我們都忘了不成？”
“若是一直退讓，不敢還擊，他們只會覺得我們好欺負，越發變本加厲！”
“學生就是要打掉他們這股不知天高地厚的傲氣！”
“讓他們知道，這朝廷，不是他們淮西人一手遮天的地方！”
他越說越激動。
語氣中甚至帶上了一絲對劉伯溫保守態度的不滿。
“恩師您不敢做的，學生敢！”
“您不愿做的，學生來做！”
“唯有如此，方能在這朝堂立足！”
劉伯溫看著他這副近乎偏執的模樣，心中憂慮更甚，緩緩道：“即便要有所作為，也當時時謹記，韜光養晦，徐圖緩進，而非如此鋒芒畢露，授人以柄啊……”
楊憲卻打斷道：“恩師不必過于擔憂！”
“學生聽聞，陛下今夜便在宮中設宴，專門款待藍玉等淮西勛貴。”
“依學生看來，此絕非簡單宴飲，分明是一場‘鴻門宴’！”
“或許，陛下早已對他們的驕橫不滿，這正是陛下要動手收拾他們的信號！”
“或許…這正是我等趁機扳倒淮西集團的大好時機！”
他的眼中閃爍著野心勃勃的光芒，仿佛已經預見到淮西勛貴倒臺，自己乘勢而上的大好前景。
劉伯溫聽到這里，心中已是警鈴大作！
他太了解朱元璋了！
那位皇帝的心思，深沉如海。
帝王權術更是玩弄得爐火純青！
他凝重地告誡道：“希武！慎言！”
“天子恩威，難測如淵！”
“陛下之心，豈是你我能輕易揣度？”
“依老夫看來，陛下或許會敲打，會震懾，但絕不會在此時輕易動搖淮西勛貴的根本！”
“他們畢竟是陛下的起家根基，牽一發而動全身！”
“你切不可誤判圣意，行差踏錯！”
然而，此時的楊憲早已被今日刑場的“勝利”沖昏了頭腦，哪里還聽得進這番逆耳忠言？
他只覺得恩師年紀大了，變得太過膽小怕事，失去了銳氣。
他敷衍地拱了拱手：“恩師的教誨，學生記下了。”
“學生還有公務要處理，先行告退。”
看著楊憲匆匆離去，依舊我行我素的背影。
劉伯溫獨自坐在原地，沉默了許久許久。
最終，他長長地，無奈地嘆息了一聲！
那嘆息聲中充滿了失望、惋惜，以及一種決絕。
他緩緩站起身，走到窗邊，望著外面沉沉的天空，眼中最后一絲師徒情誼也漸漸冷卻。
“此子…心性已偏，急功近利，剛愎自用，恐非善類。”
“更兼行事酷烈，不留余地，已積怨甚深……”
“將來…必遭大禍！！”
劉伯溫喃喃自語，心中已然下定了決心。
從此以后，須得與這楊憲劃清界限，漸行漸遠才是。
往日師徒之情，只怕…也要到此為止了。
以免將來他闖下潑天大禍之時，累及自身。
想到此處，劉伯溫眼中閃過一絲黯然，但更多的是一種明哲保身的冷靜。
在這波譎云詭的朝堂之上。
一步踏錯，便是萬丈深淵啊！