不多時西苑
一處偏僻且早已廢棄的作坊被連夜清理出來，火把將內部照得通明。
空氣中彌漫著灰塵和一種緊張壓抑的氣氛。
幾名被毛驤秘密帶來的老匠師，穿著粗布衣衫，手足無措地站在當中。
他們平生見過最大的官恐怕也就是工部的小吏。
此刻驟然面對當今天子，一個個嚇得臉色發白，身體抖如篩糠。
頭幾乎要埋進胸口里，連大氣都不敢出。
朱元璋看著他們這副惶恐不安的模樣，盡量讓自己的語氣顯得平和一些。
但久居上位的威嚴，依舊讓他的聲音帶著不容置疑的力量：
“你們都起來吧，不必害怕?！?/p>
“咱今天叫你們來，不是要治你們的罪，是有一件緊要的差事，要交給你們去做?！?/p>
他示意了一下，毛驤立刻將一疊精心謄抄的圖紙，分發到幾位匠師手中。
匠師們顫抖著接過圖紙，借著火光，小心翼翼地展開觀看。
起初，他們臉上還帶著敬畏和茫然。
但隨著目光落在那些極其復雜、精妙，甚至有些匪夷所思的零件結構和標注上時，他們的神情逐漸變了！
恐懼慢慢被專注和驚疑所取代。
他們都是各自領域浸淫了一輩子的老師傅，一眼就能看出這些圖紙的不凡！
有些結構他們能看懂原理，卻從未想過可以如此組合。
有些零件的精細度和要求，簡直超乎他們的想象！
尤其是關于火藥配比、膛壓計算、鑄造精度等方面的要求，更是聞所未聞！
幾人忍不住湊到一起，指著圖紙上的關鍵部位，用只有他們能懂的術語，飛快地交流起來。
時而搖頭，時而點頭。
眉頭緊鎖，完全沉浸在了技術難題之中，暫時忘卻了眼前的皇帝。
朱元璋也不催促，負手而立，耐心地等待著。
他知道，真正有本事的手藝人，看到這種東西，就是這種反應。
他心中甚至有些期待，希望這些人能給他帶來驚喜。
大約過了一盞茶的功夫。
幾位匠師似乎達成了初步共識。
其中年紀最長，技藝最為精湛的老鑄鐵匠王師傅，代表眾人，上前一步，再次跪倒在地。
聲音依舊帶著顫音，卻多了幾分工匠特有的實在：
“回…回稟陛下?！?/p>
“這…這些物事，構思之精巧，遠超小人平生所見……”
“許多地方，小人…小人等還需細細揣摩?！?/p>
他指著圖紙上一些核心部件，老實說道：“一些大的框架、鑄件，依仗現有手藝，多試幾次，或…或可勉強為之?！?/p>
“但其中諸多極其精細小巧的機括、彈簧，還有這炮管內壁的打磨光滑程度要求……”
“以及這些標注的火藥分量配比和密封要求……”
“小人…小人實在沒有十足把握，需得反復試驗才知成敗……”
朱元璋聽完，臉上并未露出絲毫怒意，反而點了點頭。
這個回答，在他預料之中。
若是這些匠師一看圖紙就拍著胸脯保證一定能成，他反而要懷疑是不是在吹牛或根本沒看懂。
葉凡那小子都說是領先三百年的東西，有難度才是正常的。
“嗯?！?/p>
朱元璋沉吟道，“咱知道此事不易?！?/p>
“無妨，你們只管放手去試！”
“需要什么，無論是精鐵、煤炭、銅料、火藥，還是人手，咱都會命人優先給你們調撥！”
“工部那邊，咱也會打招呼，絕不會有人來打擾你們。”
他目光掃過幾位匠師，語氣變得極其鄭重！
“但，咱只有一條！不惜一切代價，給咱把這些東西，一件一件，實實在在地造出來！”
“只要東西能成，你們便是大功一件！”
“到時候，賞銀、田地、耕牛，乃至官身爵位！”
“咱讓你們任選！絕不食言！”
“官身爵位？！”
幾位匠師猛地抬起頭，眼中爆發出難以置信的光芒！
他們只是最底層的匠戶，平日里能吃飽穿暖已是萬幸。
何曾敢想過賞銀、田地，更別提那遙不可及的官身爵位了！
巨大的驚喜瞬間沖垮了之前的恐懼，激動得他們渾身發抖，連連叩首：“謝陛下隆恩！”
“小人…小人等定當竭盡全力，肝腦涂地！”
然而，朱元璋臉上的溫和迅速收斂，取而代之的是一種冰冷的威嚴，話鋒陡然一轉。
“但，咱也把丑話說在前頭！”
“若是耗費了這許多錢糧人力，最終卻造不出來……”
他的聲音驟然變冷，如同冰刃刮過眾人的脖頸：“咱，也決不輕饒！”
“此外！”
“此事，乃朝廷最高機密！”
“在東西沒有成功造出來之前，你們除了這座作坊和指定的住處，哪也不準去！”
“與外界的任何聯系，一律斷絕！”
“圖紙內容，更不得向外泄露半個字！”
“否則……”
他冷哼一聲，未盡之言中的殺意，讓幾人剛剛熱起來的心瞬間又涼了半截！
“明白嗎？！”
“明白！小人明白！絕不敢泄露半分！”
匠師們嚇得魂飛魄散，連忙磕頭保證。
“嗯。”朱元璋這才似乎滿意了，揮了揮手，“毛驤，帶他們下去安置好?！?/p>
“一應所需，直接報給咱。”
“是！”
毛驤領命，帶著一群心情如同坐了翻天鷂子的匠師們退了出去。
作坊內很快安靜下來，只剩下朱元璋一人。
他回到御書房，走到桌案前，拿起那本原本的《格物·軍械篇》，就著跳動的火光，再次沉浸其中。
手指無意識地沿著那些精妙的線條滑動，眼中閃爍著無比專注和渴望的光芒。
仿佛那書中，藏著整個大明的未來。
……
直至東方既白。
熹微的晨光透過窗欞，驅散了御書房內燭火的昏黃。
遠處傳來隱約的雞鳴聲。
緊接著，莊嚴而悠遠的晨鐘聲穿透黎明前的寂靜。
一聲聲敲響，宣告著早朝的時刻即將到來。
朱元璋猛地從沉浸中驚醒，抬起頭，這才驚覺窗外天色已然大亮。
他竟然保持著這個姿勢，在這御書房中，對著葉凡的那些書冊，足足看了一整個晚上！
然而，徹夜未眠并未讓他感到絲毫疲憊，反而精神亢奮，雙目灼灼有神！
那一頁頁看似潦草卻蘊含著無窮智慧的圖紙和文字，如同一個巨大的寶藏，越是挖掘，越是讓他感到深不可測和驚喜連連！
那里面，何止是“神武大炮”和各類攻城利器！
還有精妙絕倫的水利工程器械，聞所未聞的醫藥配方和理論，對天文星象的大膽推測，對地理山川的奇特見解……
幾乎包羅萬象，且許多想法都顛覆了他以往的認知??！
看得越多，他心中對葉凡其人的評價就越高，也愈發感到一種難以言喻的震撼和……
一絲懊悔！
此人之才學，簡直是浩如煙海，深不見底！
其涉獵之廣，見解之深，構思之奇，遠遠超過了被他倚為左膀右臂的李善長和劉伯溫！
李善長精于政務律法，劉伯溫長于謀略卜算，而此人，卻仿佛無所不通，無所不精！
更像是一位開宗立派，奠定萬世基業的“學說之祖”！
“如此大才…如此驚世之才…”
朱元璋放下書冊，喃喃自語，手指因激動而微微顫抖！
“咱怎么就…怎么就早沒發現呢？！”
“竟讓他區區一個七品御史，埋沒了這么久！”
一股無名火猛地竄上他的心頭，自然而然地，他將這股怨氣歸結到了某人身上！
“定是李善長！”
朱元璋眼中閃過一絲厲色，“定是這老滑頭，嫉賢妒能，見不得此等大才顯露，故意將其排擠打壓，塞到御史臺那等清冷之地，使其才華不得施展！”
“若非此次因緣際會，咱豈不是要與此等經緯之才失之交臂？！”
“可恨！”
他越想越覺得可能，對李善長的不滿又加深了一層。
就在這時，毛驤悄無聲息地步入殿內，輕聲提醒道：“陛下，辰時已到，該準備早朝了?！?/p>
朱元璋深吸一口氣，強行將翻涌的心緒壓下。
他知道，現在不是追究這些的時候。
“嗯?！彼麘艘宦暎酒鹕怼?/p>
徹夜未眠的亢奮依舊支撐著他，但腹中確實感到了饑餓。
他簡單地用了些早膳，依舊是雷打不動的幾樣小咸菜和一碗小米粥。
這是他多年來的習慣，即便當了皇帝也未改變。
快速用完早膳之后，漱了口。
宦官為他整理好略顯褶皺的龍袍，戴上冠冕。
站在鏡前，朱元璋看著鏡中那個眼神銳利，不怒自威的帝王。
昨夜所有的震撼、驚喜、懊悔、憤怒，都被他深深地隱藏了起來。
取而代之的，是一種深沉的冷靜和掌控一切的威嚴。
葉凡的才華，他要牢牢握在手中！
國債與遷都大計，必須推行！
淮西勛貴的驕橫，必須遏制！
而那足以改變國運的“神武大炮”，更要秘密且盡快地打造出來！
一切，都在按他的意志運轉。
“擺駕奉天殿。”
他聲音平穩，不帶一絲波瀾，大步向外走去。