連續(xù)幾日，白蓮教大營內(nèi)，瘟疫如火，哀嚎遍野。
昔日人頭攢動，喧鬧無比的營地，如今已然被一片絕望的死寂和痛苦的呻吟所籠罩。
草藥燃起的青煙混合著教眾們污穢與死亡的氣味，令人作嘔。
蓮花轎前，白蓮圣女寧靈兒看著眼前這慘絕人寰的景象，心如刀絞。
她試過了所有已知的方法，祈福，賜藥，甚至動用內(nèi)力為重癥者暫時壓制痛苦，但都收效甚微。瘟疫依舊在瘋狂蔓延，每天都有教眾死去，而且人數(shù)越來越多！
再這樣下去，不等朝廷官兵來攻，這數(shù)十萬教眾恐怕就要自行崩潰，葬身于此了！
絕望之下，寧靈兒只得將希望寄托于白蓮教的神靈。她決定舉行白蓮教最高規(guī)格的請神儀式，祈求無生老母指明生路。
這也是他們白蓮教每次遇到生死存亡時，都會動用的儀式！
營地中央，臨時搭建的法壇之上，供奉著無生老母的神像。寧靈兒屏退左右，只留幾名核心護法在外守護。她凈手焚香，神情肅穆，對著神像三跪九叩，無比虔誠。
“砰！”“砰！”“砰！”
圣女寧靈兒磕的十分用力，甚至磕出了血，似乎這樣便能讓神靈感受到自己的誠意！
隨后，她取出一柄銀質小刀，毫不猶豫地劃破自己纖細的指尖！
“唰！”
“地咚！”
殷紅的血珠滴入早已準備好的一碗清水之中。她雙手捧碗，跪在神像前，閉上雙眼，以空靈而悲切的聲音默默禱告：
“無生老母在上，真空家鄉(xiāng)指引。信徒圣女寧靈兒，懇請老母垂憐！今我圣教弟子遭逢大難，惡疫橫行，死者枕籍，生者哀鳴。信徒愚鈍，無計可施，懇請老母降下神諭，指明解救之道，挽圣教于傾覆，救萬民于水火……”
禱告完畢，她深吸一口氣，將手中那碗混合了她鮮血的清水，猛地向前潑灑出去！
水花在空中散開，然后“嘩啦”一聲落在地面鋪平的細沙之上。
所有人的目光都瞬間聚焦在那片被水浸潤的沙地上！幾名護法更是緊張得屏住了呼吸。
因為，這散落的水跡，形成的圖案，便是無生老母的神跡指引！
他們往常都是這樣來尋求幫助！
比如水跡指向何方，他們便往哪走！
再比如水跡形成什么字跡，他們便按那字跡行動！
雖然聽著神神叨叨，但還真的幫助他們度過了幾次危險，因此他們對此深信不疑。
這時，只見水漬在沙地上迅速暈開！流淌！最終形成了一個模糊卻依稀可辨的……字跡！
那字的輪廓，扭曲中帶著某種奇特的韻律，若是仔細看的話，似乎像是一個——“蘇”字！
“這……這是……”
“蘇？哪個蘇？我們這也沒姓蘇的大夫啊？這蘇到底是什么意思？”
“難道是指……大興縣城里那個死太監(jiān)蘇無忌？！”
“你說的……好像有點道理。姓蘇的，有本事的，好像就那個人了……”
“這個意思莫非是讓我等向朝廷投降，讓朝廷救我們？”
“這……”
護法和香主們面面相覷，議論紛紛，臉上都充滿了震驚和難以置信。
無生老母降下的神諭，竟然指向了他們的頭號大敵，那個朝廷的太監(jiān)，兩次讓他們損兵折將的蘇無忌？！
這其中，有不少人還真動了心思。
畢竟，眼下這局面造反肯定是造不成功了。若是能被朝廷招安，那也不錯。
畢竟自古造反兩條路，要么打上京城當皇帝。
要么就是被朝廷招安封個一官半職。
后者雖然會過得比較憋屈，被朝廷不信任，有時候還會被發(fā)配去當炮灰，但好歹也是吃上皇糧了不是。
若是還能得到救治，總比現(xiàn)在在這等死強！
“不可能！絕對不可能！”這時，香主韋大寶看到那個字，立刻跳了起來，激動地喊道：“圣女！這蘇要么指的是其他人，要么定是邪魔干擾，絕非老母真意！反正絕不可能是那蘇無忌！”
“畢竟那蘇閹狗是我等死敵，他巴不得我們?nèi)妓拦猓趺纯赡軙任覀儯浚∥覀內(nèi)デ笏M不是自投羅網(wǎng)，讓他知道我們得了瘟疫虛弱無比，正好趁機出兵將我們一網(wǎng)打盡嗎？！”
一些香主，護法也紛紛附和，認為這神諭荒誕不經(jīng)，絕不能相信。
畢竟，當官的哪有那么好心！
到時候趁他們病，要他們命！用他們的頭顱換功勞，那踏馬的就尷尬了！
然而，寧靈兒卻死死盯著沙地上那個漸漸干涸的“蘇”字，清澈的眸子中閃爍著復雜的光芒。她回想起蘇無忌在城頭勸降時說的話，想起他推行的惠及百姓的新政，想起他兩次擊敗己方卻并未乘勝追擊……
這蘇無忌，似乎確實和其他的朝廷官員不一樣！
像是一個好人！
“不……”寧靈兒緩緩搖頭，聲音雖然虛弱，卻帶著一種不容置疑的堅定道：“這確是無生老母神諭無疑。”
她抬起頭，目光掃過眾人：“蘇無忌此人，與尋常官員不同。他新政旨在救民，對我教眾也并非一味喊打喊殺。前番交戰(zhàn)，他雖勝，卻未趕盡殺絕。或許……老母正是看到了他心中尚存的一絲仁念與不同，才指引我等前去求援。”
她深吸一口氣，最終決定賭一把，做出了一個極其大膽的決定：“我意已決，寫信射入大興縣，向蘇無忌說明疫情，詢問……他是否有解救之法。”
“圣女三思啊！”
“此乃取死之道啊！”
“這要是蘇無忌派兵來我們，我們必死無疑啊！”
韋大寶等人苦苦勸諫，認為這無異于將己方的致命弱點暴露給敵人。
“那你們?nèi)缃襁€有更好的辦法嗎？還是說誰能救這瘟疫？！”寧靈兒沖著白蓮教眾人質問道。
“這……”眾人紛紛低下了頭，確實是一籌莫展。
最終，寧靈兒心意已決，她力排眾議，親自修書一封，言辭懇切地描述了白蓮教中突發(fā)惡疫，傷亡慘重的慘狀，并未隱瞞實情。
最后，她更是直言道：“聞公素有仁心，新政救民，不知對此惡疫，可有良策教我？若能活我教眾性命，靈兒愿為奴為婢……感激不盡。”
寫完，她命神箭手將書信射入大興縣城內(nèi)。
“嗖！”
……
大興縣城樓之上，蘇無忌確實正在奇怪白蓮教怎么連續(xù)數(shù)日毫無動靜，既無攻城跡象，也無撤退打算，仿佛憑空消失了一般。
直到手下來報：“報……！稟報大將軍！白蓮教有信射來！”
蘇無忌接過信件，有些愕然，不知道白蓮教打什么主意。
隨后，他展開信件，看著上面描述的“上吐下瀉，高燒黑斑，死者甚眾”等癥狀，蘇無忌眉頭緊鎖。
這聽起來，極像是霍亂或鼠疫等經(jīng)由水源或接觸傳播的烈性傳染病！
“竟是爆發(fā)了瘟疫，向我求援……”蘇無忌喃喃自語。他立刻意識到，這既是巨大的危機，也可能是一個天賜的轉機！
若能設法控制并治愈這場瘟疫，展現(xiàn)朝廷的仁德與能力，或許就能從根本上瓦解白蓮教的抵抗意志，甚至……兵不血刃地收服這數(shù)十萬被逼造反的窮苦百姓！這遠比血腥鎮(zhèn)壓要高明得多！
然而，他身旁的內(nèi)禁軍統(tǒng)領和東西二廠的檔頭們卻紛紛表示擔憂。
“大將軍，此乃白蓮妖人詭計！定是他們久攻不下，便想詐稱瘟疫，誘使我等出城或放松警惕，然后趁機偷襲！”
“沒錯！即便真有瘟疫，我等更應緊閉城門，嚴防死守，豈能引火燒身？”
“自古哪有賊向官求援的道理，這事太過古怪！”
“還請大將軍慎重，切莫中了奸計！”
屬下們的顧慮不無道理。蘇無忌沉吟片刻，目光再次落在那封信娟秀卻帶著決絕的字跡上。他決定，必須親自確認情況。
他提筆回信，內(nèi)容簡短而直接：“信中所言，事關重大，口說無憑。若汝真心求救，可有膽量，孤身一人，入我大興縣城，當面陳述？本官在此，恭候大駕。”
隨后，他派人將回信射還白蓮教大營。
“嗖！”
這個要求，無疑是將寧靈兒置于極度的危險之中。所有人都認為，白蓮圣女絕無可能答應。
畢竟孤身前往，誰知道蘇無忌會干什么，萬一色性大發(fā)，豈不是完蛋了。
然而，出乎所有人意料，收到回信的寧靈兒，只是沉默了片刻，便對憂心忡忡的韋大寶等人說道：
“既如此，本圣女，便親自去一趟大興縣。教內(nèi)的兄弟們，就托付給諸位了！”
“圣女！不可啊！”
“這蘇無忌定是想扣押圣女，以此來讓我們就范！圣女絕不要中他的詭計啊！”
“是啊！圣女！一旦您出什么事情，我們?nèi)糊垷o首，豈不是更加大亂。”韋大寶等人頓時震驚無比，紛紛勸諫。
但圣女寧靈兒卻道：“夠了，我意已決！與其坐以待斃，比如拼死一搏！”
隨后，不顧眾人的驚呼與阻攔，寧靈兒已然做出了決定，走出這營帳之外！
為了數(shù)十萬教眾的生死，她愿意賭上自己的性命，去會一會那個被“神諭”指向的男人——蘇無忌。