九皇子府邸。
“砰！”
姜明有什么砸什么，屋里乒乒乓乓。
“廢物！通通都是廢物！”
他雙目赤紅，身上那件原本嶄新華貴的喜袍，此刻沾滿了灰塵，凌亂不堪，就像他那顆被碾碎的尊嚴。
幾個侍女和太監跪在門口，瑟瑟發抖，連頭都不敢抬。
“蕭君臨！沈知音！賤人！狗男女！”
姜明喘著粗氣，胸膛劇烈起伏，一把抓起桌上的鎮紙，又想砸出去，卻發現已經沒什么可砸的了。
就在這時，一個悠哉的聲音從角落的陰影里傳來。
“九弟，砸了這么多名貴的東西，氣可消了？”
姜明猛地回頭，這才看到，自己那個一向深居簡出的六哥姜塵，不知何時竟坐在了那里，手里還端著一杯熱茶，慢悠悠地品著，仿佛眼前的一片狼藉只是有趣的戲劇。
“六哥？你什么時候來的？”姜明的怒火一滯，眉頭緊鎖。
“在你開始發脾氣的時候。”姜塵放下茶杯，嘴角掛著陰惻笑意：
“為了一個女人，值得發這么大的火嗎？傳出去，豈不讓人笑話我皇室無人？”
“你懂什么！”姜明的怒火再次被點燃：
“我丟的不是一個女人！是整個皇室的臉面！
那蕭君臨當著滿城賓客的面，搶了我的親，這口氣我怎么咽得下！”
“哦？是嗎？”姜塵的笑容變得有些玩味：
“我倒覺得，你應該慶幸才是。”
“慶幸？”姜明眉頭皺得更深：
“你讓我慶幸？我被人如此羞辱，你讓我慶幸！”
“當然要慶幸。”姜塵站起身，走到姜明面前，拍了拍他肩膀上的灰塵：
“因為，蕭君臨的死期，到了。”
姜明愣住了，一臉不信：
“死期到了？六哥，你沒開玩笑吧？
誰敢動他？再說，那家伙邪門得很，那被殺之人，可是九品……”
“九品高手？”姜塵冷笑一聲，打斷了他的話：
“九弟啊九弟，你還是太天真了。”
他一字一句地說道：
“你以為，蕭君臨殺的，真是什么武林盟刺客嗎？那只是對外的說法。”
姜明的心猛地一沉：“難道不是？”
“當然不是。”姜塵的語氣里，都是幸災樂禍：
“那個所謂九品高手，我曾經有幸，遠遠地見過她一面。”
他湊到姜明耳邊，用只有兩人能聽見的聲音，輕輕吐出了幾個字。
“那個人，是父皇身邊的護龍七曜，熒惑使！”
轟！
姜明的腦子瞬間一片空白。
熒惑使！？
護龍七曜？
蕭君臨殺了父皇的護龍使？
殺了皇子的人，或許還有周旋的余地。
可殺了皇帝的影子，那只有死路一條！
看著姜明那副震驚得模樣，姜塵滿意地笑了，“好好好！原來如此！蕭君臨，我看你這次，怎么死！”
……
與此同時。
大夏皇宮，最深處。
一處不為人知的地下祭壇，幽暗而壓抑。
空氣中彌漫著濃郁血腥味與金屬的銹味。
祭壇的中央，并非什么神像或牌位，而是一道深不見底的裂隙。
裂隙中，隱約有金色的光芒在緩緩流動，仿佛一條沉睡的巨龍，每一次呼吸，都引得整個地宮微微震顫。
這，便是大夏的龍脈。
圍繞著龍脈裂隙，矗立著九根猙獰的圖騰石柱，上面刻滿了詭異扭曲的符文。
其中八根石柱黯淡無光，唯有正對著裂隙的一根，散發著妖異的紅芒。
在那根石柱的頂端，一顆鮮活的心臟正在懸空漂浮，有力地搏動著。
一道道細如發絲的血線，從祭壇地面的溝壑中被強行抽出，匯聚成流，源源不斷地注入那顆心臟，維持著它詭異的生命力。
一個身穿黑色龍袍，面容威嚴的中年男人，正負手站在祭壇邊緣，靜靜地注視著這一切。
他便是大夏的皇帝，姜潛淵。
在他的身后，一個身穿灰袍，整個人仿佛與陰影融為一體的身影，盤膝而坐，氣息微弱，卻又與整個祭壇的脈動緊密相連。
他，是大夏國師！
“熒惑死了。”
姜潛淵開口了，聲音平淡，不帶一絲感情，似乎，在說一件微不足道的小事。
盤坐的國師身體猛地一顫，緊閉的雙眼豁然睜開。
“噗！”
他猛地噴出一口逆血，胸口處的衣袍迅速被染紅，一道猙獰的傷口若隱若現，竟有火藥殘留，阻止著傷口的愈合。
這正是當初在圍獵之日，被蕭君臨那驚天一槍所留下的傷勢。
“連你出手都著了道，朕倒是小看那個蕭君臨了。”姜潛淵轉過身，眼中沒有絲毫意外：“讓熒惑去送了死，是朕失誤了。”
國師強行壓下翻騰的氣血，聲音沙啞：
“鎮北王老謀深算，必定是給他留了什么保命的殺手锏！
否則憑他一個乳臭未干的黃口小兒，絕不可能有此實力！”
“陛下，讓臣再去一次，這一次，定將他的人頭取來！”國師的眼中殺意沸騰。
“不必了。”姜潛淵抬手制止了他：
“你的任務，是維持這大陣的運轉，朕，要成為永世天子！”
國師的氣息一滯，有些不甘地問道：
“那蕭君臨那邊……就任由他囂張下去？
北境百萬兵馬，始終是懸在王朝頭頂的利劍，一日不除，陛下寢食難安！”
“寢食難安？”
姜潛淵忽然笑了，那笑容里，都是殘忍，“待朕踏入那一步，北境百萬大軍又如何？不過，蕭君臨既然那么命大，朕倒是想看看，他的極限究竟在哪里。”
他的目光掃過那八根沉寂的圖騰石柱，語氣幽幽：
“朕那八個不成器的兒子，最近為了太子之位，可是斗得越來越厲害了，可惜他們養尊處優久了，像一潭死水，朕沒耐心了！
蕭君臨這條鯰魚入了池子，才好玩。”
國師瞬間明白了皇帝的意圖，眼中滿是算計：“陛下想利用蕭君臨，來加快進度？”