云昭緩步走入殿內時，正對上孟氏的視線——
那張曾經明艷動人的臉上此刻血色盡失，雙目空洞無神，仿佛一具被抽去靈魂的華麗木偶。
趴伏在地的太子強撐著支起身子，叩首時背上傷口崩裂，在錦袍上洇開更深色的血痕：“父皇息怒，此事……確有內情，容兒臣細稟。”
皇帝面色陰沉，顯然不愿多聽。
“陛下，快消消氣，仔細龍體。”柔妃適時遞上一盞溫茶，嗓音柔得能滴出水來。
皇帝竟真的接過茶盞啜飲一口。
他抬起眼，目光落在云昭身上，朝她招了招手：“你，過來。”語氣不容置疑，“替她診脈。”
云昭依言上前，宮人早已在孟氏腕上墊好一方素白絲帕。
指尖輕觸的剎那，她能清晰地感受到對方渾身戰栗，齒關不受控制地輕叩，發出細小的聲響。
即便不抬眼，那道淬毒般的怨恨目光也如有實質地刺在她身上。
云昭暗忖：難道裙子是我讓你脫的？床是別人逼你爬的？
鬧到這步田地，不去怪那引你入歧途的男人，反倒恨起我這個醫者來了？難道會醫術也是原罪不成？
“如何？”皇帝沉聲發問。
云昭收回手，垂眸回話：“貴妃……孟嬪娘娘心跳稍快，但脈象強健有力，龍胎應當無礙。”
她略作停頓，又道，“為穩妥起見，還是請太醫院根據娘娘平日的脈案，開具適合她體質的安胎方子更為妥當。”
皇帝的目光在云昭臉上細細打量：“你方才不是才給柔妃開了幾道藥膳？怎么到了她這兒，反倒推給太醫院了？”
云昭神色未變，語氣平靜：“陛下可曾聽聞前幾日，柔妃娘娘因誤食燕窩而見紅的事？民女當時……”
“什么？！”皇帝臉色驟變，眼底閃過一絲驚慌。
他先看向柔妃，繼而掃視殿內眾人：“此事為何無人稟報朕？”
柔妃連忙柔聲解釋：“陛下莫急，不是什么大事，只是見了些許紅。當時姜小姐就為臣妾診過了，龍胎安好無恙。”
皇帝眉頭緊皺：“誤食燕窩？朕記得你從前最不喜燕窩，總說有一股子口水味。”說到此處，他唇角不自覺微微揚起，眼神柔和了幾分。
云昭將這一幕盡收眼底，心下微詫：都說柔妃是皇帝新寵，可瞧這眼神，倒像是動了真情？
柔妃羞澀垂眸，輕撫小腹：“臣妾也不知怎么了，那日瞧見孟嬪姐姐食用金絲黃燕，忽然就饞得很。”她語帶嬌憨，“許是龍胎想吃呢。說不定是位小公主，從小就知道愛美。”
皇帝神色愈發柔和：“是公主也好，像你。”
他沉吟片刻，目光漸冷，“金絲黃燕窩……”視線轉向階下傷痕累累的太子，“朕記得，孟嬪宮里的金絲黃燕，是你進獻的。”
太子慌忙叩首：“正是。也正因此事，孟嬪娘娘這幾日對兒臣頗為疏遠。”
他抬起頭，臉上寫滿惶恐，“父皇明鑒！兒臣絕無陷害孟嬪娘娘之心，更無私情！今日之事，絕不是眾人眼中看到的那樣，求父皇明察啊！”
皇帝凝視太子片刻，眼底情緒晦暗難明。
今日聽聞太子居然敢擅作主張與安王府聯姻，皇帝早就心頭惱怒。
他本就有意敲打太子，更不喜孟氏吃了十年絕嗣散居然還會懷孕，此刻雖知此事或有隱情，卻仍冷聲道：“回你的東宮閉門思過，沒有朕的旨意，不得踏出宮門半步！”
隨后，又揮手命令宮人，“將孟氏送回披香殿，太醫院派人隨行診視。”
殿內頓時清凈下來。
皇帝并未讓柔妃回避，而是直視云昭：“朕聽聞，是你識破了南華郡主身上的桃花煞。
你很是機敏，當眾道破其中利害，引得京中其他女眷交出桃花咒、同心咒，將一場風波消弭于無形。”
云昭垂眸恭謹回應：“聞空大師比民女更早看出端倪。民女才疏學淺，性子又急，這才當場說了出來。”
她始終記得傳旨太監的話——
皇帝不愿讓人知道南華郡主是因咒術發瘋，只說讓太醫院好生診治。
這意味著，南華郡主注定要一直“休養”下去。即便桃花煞一事哪日真有轉機，也無人能夠出手了。
安王妃將太子視作危難中的浮木，殊不知，正是太子的貪欲引起了天子忌憚！
而南華郡主，注定只能成為這場政治博弈的犧牲品。
安王妃的自作聰明，反倒將最疼愛的女兒送上了絕路。
皇帝端詳云昭良久，忽然點評道：“脾氣是大了點，也不愛笑。”
他側眸看向一旁正在吃零嘴兒的柔妃，“愛妃覺得呢？”
柔妃睜大一雙明眸：“嬪妾覺得姜小姐人很好，性子爽利，有一說一。自入宮以來，姜小姐還是嬪妾交的第一個朋友呢。”
皇帝不由失笑，神色也緩和許多。
他在御座坐下，對云昭正色道：“桃花煞一案，朕已命寧遠世子繼續追查。若有線索，你需全力相助，不得藏私。”
此事正合云昭心意。
無論是為蕭啟解咒，還是查明邪師來歷，都是她接下來本就要做的事。
她朝皇帝行了一禮：“民女謹遵陛下旨意。”
皇帝話鋒一轉，語氣隨意卻不容忽視：“朕有意為你和秦王賜婚。姜云昭，你意下如何？”
云昭驀然抬首，難掩驚詫。
一旁的趙悉更是直接失聲叫道：“啊——？”
皇帝瞥他一眼：“嘴張得能塞進雞蛋了。怎么，這事很讓你吃驚？”
趙悉哭喪著臉：“沒、沒什么。”
他那還未說出口就已夭折的相思！
幸好情根未深，及時抽身還來得及。
皇帝見云昭遲遲不語，眼底興味更濃：“你不愿意？”
云昭沉默片刻，方謹慎回道：“臣女多謝陛下與秦王殿下厚愛。只是此事……臣女確實未曾想過。”
皇帝擺了擺手：“那便回去好生想一想。去吧。”
他轉頭吩咐常公公，“你親自送姜小姐回府。另賜玉如意一對，東海明珠十斛，云錦十匹，以嘉獎她協助京兆府破案之功。”
云昭躬身領命，緩步退出大殿。
*
常公公隨行在側，笑容滿面：“雜家在此，先恭賀姜小姐了。”
云昭神色平靜：“陛下尚未下旨，此事未必成真……”
常公公詫異地側目，見云昭眉宇間確是真切的困惑，不由失笑：“哎呦，我的大小姐！陛下若是無意，根本不會開這個口！
方才讓您回去想想，可不是真讓您考慮。”他壓低聲音，“那是讓您回去好生準備，等著接旨呢！”
云昭：“……多謝公公解惑。”
或許是因那道安眠符，又或許是因云昭即將成為秦王妃，常公公這一路格外健談，細細講解了許多宮中規矩。
云昭認真聆聽，一一記在心里。
臨下馬車時，她特意多說了一句：“公公，那道安眠符若用著好，一月后可告知秦王，他會替我轉交新的給您。”
常公公笑逐顏開：“好，多謝姜小姐盛情。”
說話間，車駕已行至姜府朱漆大門前。
只見府門緊閉，門前冷落，連個應門的小廝都未見蹤影，唯有兩只石獅默然矗立，平添幾分肅殺。
常公正自蹙眉詫異，角門處忽傳來一聲凄厲尖叫：
“姜云昭——！你這毒婦還敢回來！還我娘親命來！”
云昭倏然轉身，只見姜綰寧自角門內瘋魔般沖出，鬢發散亂，雙目赤紅如血，手中一柄寒光凜冽的匕首直刺而來！
云昭指尖已觸到腰間銀鞭，卻見身側常公公袍袖無風自動，身形如鬼魅般倏忽上前，一記凌厲腿風掃出——
“砰”的一聲悶響！
姜綰寧如斷線風箏般倒飛出去，后背重重撞上廊柱，當即噴出一口鮮血，手中匕首\"哐當\"落地。
“大膽狂徒！”常公公尖細的嗓音此刻淬著冰碴，手中拂塵一指，“天子腳下，尚書府門前，竟敢持械行兇！姜尚書治家如此，雜家今日可算開了眼！”
他環視四周，揚聲道：“尚書府的人都死絕了不成？由得這瘋婦在此撒野？！”
姜綰寧掙扎欲起，卻在抬眼瞬間猛地僵住——
常公公一襲紫衫，腰間玉帶懸著內侍省金符，分明是正三品大總管的服制！
她雖未進過宮，卻也聽母親說過，能穿這等服色的，皆是御前得臉的大珰！
這時一個滿臉淚痕的少年跟著沖出角門，約莫十歲出頭，一雙與姜綰寧極為相似的眼睛死死瞪著云昭，滿是刻骨恨意——正是二房此前一直在白鹿書院讀書的姜玨。
常公公氣得臉色發青，厲聲吩咐身后侍衛：“把這倆不知死活的東西給雜家攔住了！再去幾個人，給雜家砸門！”
侍衛領命上前，銅環重擊朱門之聲震耳欲聾。
不過片刻，大門“吱呀”洞開。
姜世安領著眾家丁疾步而出，目光掠過云昭時盡是陰鷙，卻在觸及常公公衣飾的剎那驟然亮起，忙不迭躬身行禮：
“不知常公公大駕光臨，實在有失遠迎，萬望公公海涵！”
他姿態謙卑至極，轉向云昭時卻瞬間變臉，厲聲呵斥：“孽障！當眾頂撞安王妃，對南華郡主見死不救，更在碧云寺開罪太子殿下！我姜家世代清譽，都要毀在你這個不孝女手里！”
他越說越激動，額角青筋暴起：“安王府何等門第，太子殿下何等尊貴！你卻不知天高地厚，屢屢冒犯，如今被陛下召進宮去訓斥，竟還有臉回來？還不跪下認罪！”
常公公被這番劈頭蓋臉的斥罵說得一愣，半晌才緩緩回神。
他細長的眼睛微微瞇起，聲音輕得像一片羽毛，卻讓在場所有人都脊背發涼：
“罪人？誰說姜小姐有罪？”