剎那間殿內諸般目光如織，或憂切、或憐憫、或快意的視線盡數匯聚在云昭身上。
姜綰心以帕掩唇，細聲軟語道：“阿姊此番入宮，可要好生回話……”
那語調中的幸災樂禍，藏都藏不住。
梅柔卿更是眉目舒展，與姜綰心交換一個心照不宣的眼神，唇角笑意若隱若現。
宋白玉卻凝眸注視著云昭，纖指輕撫臂上傷處，眸中閃過一絲深意。
長公主驀然起身，衣袂如云：“本宮隨你同去。”
那傳旨太監卻躬身攔道：“殿下留步。陛下有旨，此間諸事還需長公主坐鎮處置。
他轉而面向貴妃與柔妃，聲音恭謹：“陛下另有口諭：請貴妃娘娘、柔妃娘娘即刻回宮，不得延誤。”
貴妃下意識地瞥向太子，眼底閃過一絲不甘，卻只得柔順應聲：“臣妾遵旨。”
柔妃將貴妃那一瞥盡收眼底，眸中銳光一閃，隨即莞爾輕笑：“臣妾原還想多陪長公主說說話呢！既然如此，便先行回宮了。”
語罷，她眼風似無意般掃過太子，笑意愈發深邃。
蘇氏再按捺不住，疾步上前握住云昭的手，指尖冰涼：“昭兒……”
云昭反手輕輕握住母親，語氣沉靜如深潭：“母親安心回府等候，女兒去去便回。”
她又轉向鶯時、雪信與嚴嬤嬤，眸光清亮：“好生陪伴夫人。”
\"是。\"三人齊聲應下，神色肅穆。
周遭眾人難掩唏噓：
“可憐見的……這一去，怕是兇多吉少了。”
“在這個節骨眼上被陛下召見，怕是難以全身而退了。”
李灼灼緊攥佩在腰間的短劍，英國公夫人眉頭深鎖，承義侯夫人亦面露焦灼——
這些與云昭交好之人皆憂形于色。
就連素來膽小的康樂伯夫人也與友人相視搖頭，目露不忍。
在眾人或同情、或嘲諷、或擔憂的目光中，云昭神色未變，只從容理了理衣袖，隨著內侍穩步向外行去。
*
御苑蓮池畔，垂柳拂水，碧波粼粼。
皇帝端坐青玉案前，手持釣竿氣定神閑。一旁的蕭啟斜倚在紫竹榻上，鳳眸半闔，似是睡著了。
“不是說那小醫仙一手金針了得，治好了你的頭疼？”皇帝瞥了他一眼，皺眉道，“怎的瞧著還是這般沒精神。”
蕭啟懶懶抬眸：“南下一趟累得慌，施針也中斷了。”
皇帝眼底掠過一絲促狹：“你求朕賜婚，莫不是為了日后隨時能將這姜云昭帶在身邊，好讓她給你扎針？”
蕭啟無視這番調侃，端起手邊霽藍釉茶盞輕啜一口，淡聲道：“是看她長得還比較順眼。”
“難得聽你肯夸一句女子容貌。”皇帝稀奇地挑眉，沉吟片刻，“模樣是生得不錯，就是那雙眼太過桀驁，瞧著脾氣不大好。”
“何止不好，”蕭啟漫不經心地把玩著茶蓋，“稍一生氣就動鞭子。”
皇帝朗聲大笑：“此事朕已聽太子說了。他和朕一樣，喜歡脾氣嬌柔的女子。”
蕭啟眸光微動：“陛下既已看過批命，就該知道，太子不會選她。”
池面漣漪輕蕩，皇帝沉默良久，忽然輕嘆：“淵兒，你說朕是不是老了？”
蕭啟側眸，理所當然地一挑眉：“是人都會老。跟我比，陛下確實年紀不小了。但作為皇帝，您這個歲數正是春秋鼎盛。何須言老？”
“自你父親當年去世，”皇帝目光悠遠，“天下悠悠之口，說朕什么的都有。就連皇姐都與朕漸行漸遠，朕也不想過多解釋。
這些年來，朕如何待你的，你心中自有一桿秤。淵兒，你是皇兄唯一的孩子，朕盼著你能好。”
見蕭啟不語，他又道：“安王行軍打仗，雖遠不如你的天資，但勝在沉穩。
當年把你從西北撤下來，朕心里其實松了口氣。朕真是怕……你若出了意外，待朕哪日去到九泉之下，沒臉跟皇兄和皇嫂交代。”
蕭啟淡淡道：“安王雖然有些好大喜功，但打仗也稱得上有勇有謀，陛下無需擔心。”
皇帝正要開口，忽見內侍引著一人近前。來人一身灰布常服，貌不驚人，正是皇帝身邊密探統領，名喚顧影。
“如何了？”皇帝放下釣竿。
顧影躬身一禮，將碧云寺中事繪聲繪色道來。
聽到鳳影相隨時，皇帝忍不住笑罵：“這姜家次女，倒是好細巧的手段。”
待說到南華郡主險些傷人，皇帝已蹙起眉頭。
直至聽聞太子當眾許諾欲娶南華郡主，皇帝勃然震怒，手中釣竿重重一頓：“安王在西北連戰連捷，正需朝廷全力支持，用得著他來安撫！”
蕭啟似笑非笑道：“皇弟憂心邊關將士，甘愿以身相許，為國娶妃，陛下何不成全了他這片赤誠？”
皇帝氣得抄起案上青玉鎮紙就要砸去，臨了卻換作一枚紅荔，笑罵道：“他混賬，你也跟著說風涼話！是要氣死朕不成？”
沉吟片刻，皇帝看向蕭啟，語氣緩和幾分：“朕記得，從前倩波那孩子最是心悅于你。如今更是癡迷到連桃花煞這等手段都用上了，足可見用情至深。不如你看在安王的面子上……”
蕭啟漫不經心地撣了撣衣袖，抬眸一瞥：“二叔，侄兒的府邸，可不是什么垃圾都收。”
這句久違的“二叔”，叫得皇帝心頭一暖。
皇帝眼底掠過一絲笑意，面上卻佯怒：“那就許她個側妃之位。橫豎娶回家后，碰不碰隨你。安王與你向來投契，若能結下這樁姻緣……”
“平白讓我矮了安王一輩，我不樂意。”蕭啟截斷話頭，鳳眸微挑，“我求您賜個婚，沒要求買一送一。您別擅作主張。”
說著他話鋒一轉：\"陛下，寧遠世子這會兒也該到了。您不是好奇桃花煞一案？不如傳他進來細說。\"
\"也罷。\"皇帝頷首，對內侍吩咐道，\"去看看趙家那小子來了沒有。若是到了，讓他直接把姜云昭一并帶過來。\"
太監領命而去，不多時卻神色慌張地返回：“陛下，說是姜小姐在路上耽擱了……”
“何事耽擱？”皇帝并不太當回事，“車駕壞了？”
那小太監囁嚅片刻，道：“說是貴妃娘娘回鸞的路上，腳下滑了一跤，且……”
“且如何？！”皇帝臉色已冷了下來。
“且......且當眾跌進了太子殿下懷中。”小太監聲音越來越低。
“放肆！”皇帝猛地站起，袖袍帶翻了案上茶盞，“人在何處？”
“把那孽障給朕提來！”他快步朝外走去，怒聲如雷霆炸響：“朕的御杖呢？看朕今日不打死這個不知綱常倫理的東西！”
身后，蕭啟不緊不慢地起身，恰到好處地落后數步，與盛怒的皇帝保持著一段得體的距離。
皇帝素來多疑，又極重顏面。
這等宮闈丑聞本就令他難堪，方才自己又一徑添柴加火。
皇帝這滿腔怒火，合該盡數傾瀉在太子身上。
*
碧云寺外。
云昭正欲登車，忽聽不遠處傳來一聲驚呼。
就見貴妃步下臺階時，蓮步輕移間忽失了平衡。
原本她左右都有侍女攙扶，可也不知是她太過慌亂，還是別的什么緣故，竟驚叫了聲，纖腰一扭，徑直朝走在前方的太子方向跌去。
太子聞聲回首，恰將軟玉溫香接入懷中。
他動作極快地撤手后退，面上掠過一絲不易察覺的慍怒，厲聲斥道：“都是怎么當的差！連貴妃都攙扶不穩？”
貴妃驚魂未定地撫著心口，雪腮泛紅，一雙含情目卻似有若無地黏在太子面上。
云昭冷眼掃過眾人，只見多數貴婦皆掩唇低語，目光在貴妃與太子之間來回逡巡，顯然都被這樁突如其來的“意外”驚得不輕。
唯有距離貴妃頗近的梅柔卿臉色煞白，一臉被雷劈過的表情，雙眼直勾勾地看著貴妃。
早先一步下了石階的柔妃道：“虧了太子殿下身手敏捷，否則貴妃姐姐這一跤怕是摔得不輕。”
她纖指輕撫胸口，黛眉微蹙，一副心有余悸的模樣。
貴妃恍然回神，迅速垂下眼簾，將眸中神色盡數掩去。
柔妃忽又轉身，目光與云昭在空中短暫交匯，隨即柔聲道：“云昭小姐，本宮忽然有些頭暈，許是方才受了驚嚇，氣血有些不穩。可否勞你為本宮瞧瞧？”
云昭會意，從容應道：“娘娘若不嫌棄，民女可口述幾個調理氣血的方子。待娘娘回宮后，命人按方調配便是。”
說話間，她已隨著柔妃款步走向那輛鎏金繪彩的華蓋宮車。錦簾垂落的剎那，將外界所有窺探的目光徹底隔絕。
馬車徐徐前行，轆轆輪聲掩去了車內低語。
車廂內，柔妃斂去方才的嬌弱之態，玉容凝霜：“云昭，今日進宮，若貴妃出現任何異樣，不論情形如何，請你務必要替她保胎！”
云昭眸色沉靜：“我以為娘娘深恨貴妃，且巴不得她與太子的丑事公之于眾。”
“我確實恨不得她死！”柔妃朱唇噙著一抹淬毒的冷笑，“但就這么輕易暴露，未免太便宜她了。
我要她日日看著腹中孽種一點點長大，要她與太子的丑事鐵證如山，更要讓陛下親眼看清——
從前他捧在心尖上的人，如何背著他與他的親生兒子亂、倫、交、媾！”
這刻骨銘心的恨意，聽得云昭心頭微驚。
她沉默片刻，忽而道：“我一直好奇，娘娘是如何得知貴妃與太子這樁秘事的……”
柔妃忽綻嬌甜笑靨，語聲卻寒徹骨髓：
“因為陛下親手喂她服了整整十年的斷嗣散。從頭至尾，陛下對她只有恩寵，卻從未打算讓她誕下龍嗣。”