@姜綰心嗓音細(xì)柔，滿臉憂色：“陶大人，我母親猶在病中，梅姨更是傷重垂危，急需就診。
大人當(dāng)真要在此刻將她們也帶走嗎？豈非太過不近人情？”
陶遠(yuǎn)之目光掠過她，笑容不變，卻帶著官方的疏離：
“姜二小姐放心，京兆府內(nèi)已備下太醫(yī)署良醫(yī)，一應(yīng)所需藥物俱全。若確需診治，絕不會(huì)延誤片刻。”
姜家一行人在衙役的押送下當(dāng)街穿行，前往京兆府，這堪稱京城數(shù)十年未有的奇景。
剛出府門不過百步，便已引來了無數(shù)百姓的圍觀。
男女老少們指指點(diǎn)點(diǎn)，議論聲如潮水般涌來。
京城消息流傳之速，遠(yuǎn)勝飛馬。
這些圍觀的百姓，所知內(nèi)情甚至比當(dāng)事的姜家人更為“詳盡”。
“聽說了嗎？這幾年鬧得人心惶惶的年輕女子失蹤案，竟是秦王殿下坐鎮(zhèn)督破的！罪魁禍?zhǔn)祝褪乔嗌徲^那個(gè)平日里仙風(fēng)道骨的玉陽子！”
“早起在城西老喬家的餛飩攤上就聽說了！要我說，還得是咱們秦王殿下！武能安邦定國(guó)，文能明察秋毫，真是國(guó)之柱石！”
“可這……跟姜尚書家又有啥牽扯？”
“好像是姜家那位多年抱病的正頭夫人，被自家人給算計(jì)坑害了……”
人群中的竊竊私語如同投入湖面的石子，激起層層漣漪。
各種猜測(cè)和傳聞層出不窮，關(guān)乎姜府高門內(nèi)的秘辛，每個(gè)人說的都煞有其事，卻又語焉不詳，更添了幾分神秘。
越是這般模棱兩可，越是勾得人心癢難耐，探究欲空前高漲。
人群熙熙攘攘，竟自發(fā)地簇?fù)碇业年?duì)伍，如同潮水般一路涌向京兆府，爭(zhēng)相要看個(gè)究竟。
姜家向來以清貴門第自居，何曾受過這等被當(dāng)作猴戲般圍觀的奇恥大辱？
府中眾人個(gè)個(gè)面無人色，羞憤難當(dāng)，恨不得將頭埋進(jìn)胸膛里，只祈求腳下這條丟盡顏面的路能短些，再短些，盡快走到盡頭。
*
姜珩面色陰鷙，側(cè)首向后冷冷掃視了一圈，卻并未在人群中看到那個(gè)預(yù)料之中的身影。
他轉(zhuǎn)過臉，對(duì)著面色沉凝的姜世安低聲切齒道：“父親，沒看見云昭那死丫頭！此事十有八九，又是她在興風(fēng)作浪！”
一旁的姜老夫人早已沒了平日強(qiáng)撐的雍容派頭，她死死攥著身邊嬤嬤的手臂，嘴里不住地低聲咒罵，盡是些市井村野的粗鄙俚語：
“天殺的小賤蹄子！黑了心肝的賠錢貨！這是要活生生逼死我們老姜家啊！早知今日，當(dāng)初還送走做什么？就該直接溺死在恭桶里！”
“母親慎言！”姜世安低聲喝止！
姜老夫人自知失言，悻悻然癟了癟嘴，仍忍不住咕噥：“若早早了結(jié)了她，哪還有今天這禍?zhǔn)隆?/p>
三房夫婦彼此對(duì)視一眼，皆從對(duì)方眼中看到深重的憂慮，不動(dòng)聲色地將兩個(gè)女兒護(hù)得更緊。
他們一向在府中謹(jǐn)小慎微，此刻更是打定主意，接下來不論發(fā)生什么，縱然拼死也要護(hù)得一雙女兒周全。
楊氏臉色發(fā)白，緊緊摟住姜綰寧的臂膀，顫聲道：“幸好你弟弟這些日子都住在學(xué)堂！不然今日這事，他也要跟著一塊受罪。”
姜綰寧從后頭揪了揪姜綰心的衣袖：“心兒姐姐，你一向聰明，待會(huì)若是有什么我不知該如何應(yīng)對(duì)的，你可千萬要提點(diǎn)我。”
姜綰心不耐煩地拽出自己的袖子，漫應(yīng)兩聲，目光卻不由自主地越過人群，落在隊(duì)伍末尾。
兩個(gè)衙役用擔(dān)架抬著氣息奄奄的梅柔卿，白布覆面，一只蒼白無力的手軟軟地垂在外面。
不知為何，她心頭猛地一悸，一股難以名狀的驚惶驟然攫住了她。
她看向父親和兄長(zhǎng)，語帶哽咽：“阿姊她真是瘋魔了不成？我們都姓姜啊！血脈相連，一榮俱榮，一損俱損！
她如此誣告構(gòu)陷，可曾想過爹爹的官聲、兄長(zhǎng)的前程？
可曾顧及祖母年事已高，經(jīng)不起這般折騰？
我們姐妹幾個(gè)尚未議親，她這是要絕了我們所有人的路啊……”
姜世安臉色鐵青，沉默不語，心中疾速盤算。
方才離府前，陶侍郎厲聲所言猶在耳邊：“有人狀告貴府勾結(jié)妖道，囚禁并偷換主母，侵吞嫁妝，更涉多年女子失蹤懸案！”
“妖道”之事，本就與姜府無關(guān)，稍后對(duì)簿公堂，輕巧就能繞開去，關(guān)鍵在于……
他猛地想起那夜帶云昭去見“蘇氏”的情形，心下陡然一凜——
莫非當(dāng)時(shí)露了破綻？
不會(huì)……
連龔嬤嬤和南喬那兩個(gè)自蘇氏出嫁便跟隨的忠心陪嫁，都被他牢牢掌控?cái)?shù)年，其余知情舊仆，更一早被他解決。
整個(gè)姜府上下是鐵板一塊，絕無漏洞。
云昭便是有疑，又能如何？
她連生母真容都未曾見過！拿什么指證府中“蘇氏”是假？
思及此，姜世安略松了口氣。
他強(qiáng)自鎮(zhèn)定，出聲安撫：“不必自亂陣腳。
方才陶侍郎已言明，今日主審青蓮觀與失蹤案，這些與我姜家何干？
想必只是例行問詢，澄清之后即可回府。”
姜珩仍憤懣難平：“我看那陶侍郎分明是借題發(fā)揮，有意刁難！
既是例行問話，召我一人前來足矣，何須勞動(dòng)祖母與妹妹們？
簡(jiǎn)直是公私不分，挾私報(bào)復(fù)！”
姜世安端起姿態(tài)，教誨道：“君子坦蕩，何懼宵小之言？
今日之事，正可為你初入仕途之歷練。
為父當(dāng)年初入朝堂，經(jīng)歷的風(fēng)浪遠(yuǎn)比今日兇險(xiǎn)，不也一關(guān)一關(guān)闖過來了？”
姜珩聞言，面色稍緩，眼底浮現(xiàn)幾分對(duì)父親經(jīng)歷的欽羨與向往：“父親說的是，孩兒受教了。”
唯有姜綰心依舊憂心忡忡，她細(xì)聲囁嚅道：“此事若傳揚(yáng)開來，不知太子殿下會(huì)如何作想……”
姜世安沉聲道：“太子殿下向來明察秋毫，持身以正。
若殿下今日親臨，一切自有公斷；若未曾出面，亦是為避嫌遠(yuǎn)疑。
我等身為臣子，更當(dāng)謹(jǐn)言慎行，恪守本分，不可妄加揣測(cè)。”
姜綰心聽出姜父話中的深意，一時(shí)不由心旌搖曳。
“父親說的是。”她嘴上乖巧道：“太子殿下最是溫潤(rùn)仁厚，體恤臣下。今日這般混亂情形，他還是不要涉足的好，免得沾染是非。”
然而眼波流轉(zhuǎn)間，盡是少女懷春的期盼與憂慮。
她不由低頭，下意識(shí)地整理著身上精心挑選的月白百蝶穿花裙，目光不時(shí)飄向前方，幻想著那抹尊貴的杏黃身影，或許下一刻就出現(xiàn)在前方。
*
堂上，氣氛肅殺。
姜家眾人皆已到齊，神色各異，或強(qiáng)作鎮(zhèn)定，或難掩惶惑。
京兆府尹趙悉端坐于上首，刑部顏尚書與大理寺卿白羨安分坐兩側(cè)，威儀肅穆。
姜世安經(jīng)過一路思忖，已然定下心神，率先拱手，語氣沉穩(wěn)：
“女子失蹤一案關(guān)乎社稷民生，影響惡劣，本官身為朝廷命官，自當(dāng)知無不言，言無不盡，竭力配合諸位大人查清此案。”
他話鋒一轉(zhuǎn)，面露難色，“只是家中老母年事已高，內(nèi)眷們久居深閨，未曾見過公堂這般陣仗。
可否請(qǐng)諸位大人體恤，容她們暫且退避歇息，以免驚懼過度，失了儀態(tài)？”
趙悉臉上掛著慣有的笑意，手中驚堂木卻輕輕一轉(zhuǎn)：“姜大人，今日勞煩貴府上下齊聚于此，只因所詢諸事，與貴府內(nèi)務(wù)干系重大。”
說到這，他語氣雖溫，卻不容置喙：“故此，一人都少不得。”
他不再給姜家回旋的余地，揚(yáng)聲道：“帶原告，云姑娘上堂！”
“云昭”二字如同投入靜湖的石子，瞬間在姜家人中激起波瀾。
一道道或驚疑、或憤怒、或?qū)徱暤哪抗怏E然而起，齊刷刷射向堂口。
府外圍觀的百姓也愈發(fā)騷動(dòng)，紛紛抻長(zhǎng)了脖子，翹首以待。
只見云昭高束馬尾，一身利落的黑色勁裝沾著塵灰，臉頰旁還帶著一道細(xì)微的擦傷，顯是經(jīng)歷了一番奔波勞頓。
“阿昭？！”姜世安一見她這副風(fēng)塵仆仆的模樣，立即面露驚愕：“你、你竟真的一夜未歸？成何體統(tǒng)！”
一旁的姜珩長(zhǎng)眉緊鎖，滿臉的無奈與失望：“父親，我早說過她昨夜不在府中！妹妹，你究竟去了何處？你可知女子徹夜不歸，會(huì)為整個(gè)家族帶來何等非議！”
老夫人更是將拐杖跺得咚咚響，聲音尖厲：
“昨兒晚上全家等你到亥時(shí)方歸，已是壞了規(guī)矩！今早才知你竟半夜又偷跑出去！
昭兒，你流落在外十六年，野性難馴，我和你父親憐你不易，向來諸多包容。
可你既已回了姜家，就不能再如此肆意妄為，讓全家顏面掃地，為你一人蒙羞！”
這番話立刻引來了堂外百姓的一片嘩然議論。
大晉民風(fēng)雖開化，但高門貴女夜不歸宿、形容狼狽地現(xiàn)身公堂，仍是驚世駭俗之舉。
肅靜！”趙悉一拍驚堂木，壓下喧囂。
待堂下稍安，他目光轉(zhuǎn)向云昭，正色道：“云昭，你狀告姜府有人勾結(jié)妖道，囚禁并偷換主母，侵吞嫁妝。
此事關(guān)乎綱常倫理，更涉朝廷官員家眷清白，非同小可。
本官問你，你所言之事，可有真憑實(shí)據(jù)？”
姜世安聞言，頓時(shí)露出一副痛心疾首的模樣：“阿昭！你……你怎能如此糊涂！”
姜綰心也適時(shí)地上前一步，眼中含淚道：“阿姊，你究竟是怎么了？是不是受了什么人的蒙蔽？
母親她明明好端端地在府中養(yǎng)病，你為何非要說出這般駭人聽聞的話？”
云昭對(duì)他們的惺惺作態(tài)視若無睹，目光清冷如冰，徑直鎖定姜綰心：
“你口口聲聲說母親在府中。那我問你，此刻，我母親蘇氏，究竟身在何處？”
姜綰心一怔，隨即像是聽到了極其荒謬的笑話，伸手指向不遠(yuǎn)處輪椅上面容憔悴的婦人：
“阿姊莫非是眼花了？母親不就在那兒?jiǎn)幔克m病體沉疴，需人照料，但一直都在家中靜養(yǎng)啊。”
“那究竟是我的生母蘇氏，”云昭的聲音陡然轉(zhuǎn)厲，一字一句，擲地有聲，
“還是當(dāng)年蘇家的陪嫁婢女——南喬！”
姜綰心像是被這直白的指控驚到，旋即又覺得無比可笑，語氣帶著幾分委屈和無奈：
“阿姊，我日夜侍奉母親湯藥，晨昏定省，豈會(huì)認(rèn)錯(cuò)自己的母親？
倒是你，回府至今不足十日，與母親相見不過寥寥，
如今卻口口聲聲指認(rèn)母親是他人假冒？
她若不是，那你告訴我，誰才是？”
“堂上那個(gè)面覆厚粉、裝神弄鬼的，是冒名頂替的婢子南喬！而門外這位——”
云昭霍然轉(zhuǎn)身，手臂一揚(yáng)，直指公堂大門之外：
“才是我的生身之母，姜尚書明媒正娶的發(fā)妻，蘇家真正的嫡女，蘇、凌、云！”