“這……”
讓兩位身懷龍裔的妃嬪同去宮外寺廟靜養，此事干系重大，就連太后也一時難以決斷，面露躊躇。
就在這時，殿門外傳來太監尖細悠長的通傳聲：“陛下駕到——太子殿下駕到——！”
眾人聞聲，無不整衣肅立，垂首屏息。
一道明黃身影邁入殿中。
云昭抬眸望去，心下不由微微一驚。
來人身著繡金龍袍，身量挺拔，保養得宜，雖已年近中年，仍可見英俊輪廓。
但最令她訝異的是，皇帝的容貌竟與蕭啟有七分相似。
只是皇帝眉宇間凝著一層驅不散的陰沉，眼底帶著被酒色侵蝕的倦怠與欲色，顯得陰鷙迫人，毫無蕭啟那種朗朗清舉、皎如明月的氣度。
在云昭的玄瞳視野之中，皇帝周身龍氣雖盛，卻纏繞著濃重的污濁之氣，無數怨念如附骨之疽般糾纏不去。
這正是德不配位、業力深重之相，絕非善終之兆。
皇帝步履沉穩，神色威嚴中透著一絲處理朝務后的疲憊。
他目光如電，掃過殿內神色各異的眾人，最終落在太后身上，語氣放緩：
“朕聽聞御花園中出了些亂子，心中擔憂母后，特來一看。”
太后正待開口，貴妃卻像是瞬間找到了主心骨，未語淚先流，哀切凄婉地喚了一聲：“陛下……”
一旁的阮嬪也適時地垂下頭，纖弱肩膀微顫，一副受驚后強自鎮定的模樣。
卻因不敢搶在太后和貴妃之前開口，更顯楚楚可憐。
皇帝的目光不由在阮嬪身上多停留了一瞬。
太后身旁的心腹嬤嬤適時上前，滿臉喜色地稟報：
“恭喜陛下，賀喜陛下！天佑皇家，貴妃娘娘和阮嬪娘娘同時診出了喜脈！這真是天大的喜事，太后娘娘正為此高興呢！”
皇帝聽著，面上恰到好處地流露出驚喜之色：“哦？竟有此事？”
太后趁勢道：“只是貴妃和阮嬪都受了驚嚇，均想前往碧云寺祈福靜養，哀家實在放心不下，正自為難……”
皇帝聞言，英挺的眉也幾不可察地蹙起，目露遲疑。
將兩位有孕的妃嬪同時置于宮外，縱有重重護衛，也絕非萬全之策。
一直冷眼旁觀的長公主此刻忽然上前一步，清冷開口：
“貴妃與阮嬪皆有孕在身，既要同去寺中，雖有侍衛宮人，終究需有皇室之人坐鎮照料，方可萬全。
本宮近來閑暇，便一同前去看看吧。”
皇帝聞言，先是一愣，隨即眼底掠過一絲真實的欣喜！
自當年他登基之事，他與皇姐的情誼就不復當年。
多年來，他多番示好，長公主雖也都接著，但幾乎不過問宮闈之事。
今日竟主動提出幫忙看顧，簡直是太陽打西邊出來了！
不過，長公主脾性剛直，行事卻很有原則，有她壓陣，確實能讓皇帝放心不少。
“皇姐愿去，自是再好不過！”皇帝立刻應允，語氣都熱絡了幾分，“那便有勞皇姐辛苦一趟了。”
長公主這一出手，宛如定海神針，徹底絕了梅柔卿和姜綰心任何想跟去的念頭。
梅柔卿微垂著臉，看不出神色變化，但姜綰心卻咬著唇，滿眼不甘怨憎地瞥了長公主一眼。
云昭耳聽著皇帝與長公主的對話，注意力卻在另一件事上。
自太子進了偏殿，他的目光便接連兩次落在貴妃身上。
尤其在聽聞貴妃有孕時，云昭清晰地瞧見，太子眼皮猛地一跳，眸中竟迸出一種難以言喻的、近乎灼亮的欣悅之色。
貴妃則一直低垂著臉，直到聽見長公主也要同去，目光才如浮光掠影般，極快地朝太子方向瞥去一眼。
云昭：“？”
所以，與貴妃有私的那個男人，竟是太子？
*
皇帝這時朗聲道：“兩位愛妃統統有賞。
傳朕旨意，晉阮嬪為妃，賜號柔妃，望愛妃日后柔嘉淑慎，為后宮表率。”
“臣妾謝陛下恩典！”柔妃嬌滴滴謝恩，眼中淚光點點，全是感動。
皇帝心情稍霽，又問：“柔妃可還有什么想要的？朕一并賞了你。”
“陛下。”柔妃眼波流轉，聲音軟糯：
“今日御花園蜂群來得突然，臣妾兩次腳下發軟險些跌倒，多虧了姜家大小姐及時出手扶住臣妾，才未驚擾了胎氣。
臣妾想著，陛下能否也賞一賞姜大小姐？就當是替臣妾和未出世的孩兒謝過她的援手之恩了。”
皇帝的目光這才緩緩投向云昭。
見她一身衣裙在一眾珠翠環繞的貴女間堪稱素凈，發間除卻兩枚小巧的珍珠珠花，竟再無半點華飾，不由眸光一沉，先前那點漫不經心頃刻散去。
他驀然想起前兩日蕭啟入宮，叔侄二人閑談時，那小子似乎不經意地提過一嘴。
說京中近來傳的熱鬧，道是姜家對這位剛認回來的嫡長女頗為怠慢，并未給予應有的重視和待遇。
當時他只當是閑話，并未十分放在心上。
今日親眼得見，方知他這侄兒所言，竟無半字虛言！
皇帝眉頭不由緊蹙，心中對姜世安頓時涌起一陣鮮明的失望與不悅——
堂堂禮部尚書，執掌天下禮儀教化，竟如此苛待自己的嫡親血脈！
這般行事做派，哪里還有半分清流表率的氣度？
簡直丟盡了朝廷的臉面！
皇帝素來將姜世安視為寒門學子砥礪奮進的典范，對他克己奉公、從不結黨營私的表現頗為賞識。
可近兩年來，此人官位愈高，心思卻也愈發活絡，早已不是當初那個謹小慎微的臣子了。
更不必說，近來朝中風聞，太子似乎對姜家那位二小姐青眼有加……
姜世安這般迫不及待，是想做什么？
莫非是覺得他這個皇帝日漸年老，便開始忙著為日后鋪路，暗中向太子示好投誠？
看來，有些人安享榮寵太久，早已忘了身為臣子的本分，欠一番敲打了。
“姜云昭。”皇帝開口道，“你護持柔妃有功，朕便賞你黃金百兩，云錦十匹，另賜赤金頭面一套，東海明珠一斛。
日后出席宮宴，勿要再作如此素凈裝扮，沒得失了身為姜家嫡女的體面，也折損皇家顏面。”
云昭當即行禮謝恩：“臣女謝陛下賞賜！”
這番話明為賞賜，字字句句卻如同無形的巴掌，狠狠扇在姜世安這個禮部尚書的臉上！
滿朝文武都將知曉，他姜家的嫡女，竟寒酸到需要陛下親自出手替她妝點門面！
幾乎可以想見，這道旨意一下，不消半個時辰，便會如野火般竄遍六部值房的每一個角落，成為今日最炙手可熱的談資。
云昭斂眉，心里暗忖：姜世安素好顏面，處事向來謹小慎微，驟然遭遇帝王如此公然敲打，今日怕是再也無顏安坐衙中，非得尋個由頭早早稱病回府不可了。
一旁鶯時跟著跪地接旨，低垂著頭卻難掩激動！
原來姑娘今晨出門前說的“自會有人贈簪添妝”，并非一句隨口安慰她的戲言！
原來這贈簪之人，竟是當今圣上！
她家姑娘可真是神機妙算！
鶯時打定主意：從今日起，她什么都聽姑娘的！哪怕姑娘殺了人，她也必定兢兢業業幫姑娘挖坑填土，絕無二話！
*
皇帝轉而看向柔妃，語氣溫和：“你既喜歡這丫頭，往后在宮中若覺悶了，便召她進宮來說說話解悶。”
“是，臣妾記下了。”柔妃柔順應答，眼波溫柔如春水。
不遠處的貴妃見狀，輕咬朱唇，眼中流光一轉，軟聲喚道：“陛下……”
“愛妃莫急。”皇帝側首看她，唇邊帶上一絲了然的笑意，
“朕記得前日你還提過，想為你幼弟與徐家小姐賜婚。今日朕便做了這個主，成全這樁姻緣，如何？”
貴妃眸中頓時漾開毫不掩飾的喜色。
徐家雖不及孟家百年清貴，卻也是家底豐厚的名門。
更重要的是，徐家小姐的兩位兄長皆年少有為，身居要職，正是孟家如今極力想要拉攏的清貴力量。
這樁婚事，孟家期盼已久。
貴妃眼風輕輕掃過侍立一旁的梅柔卿，趁勢又道：
“陛下，這位便是臣妾前日向您提過，于寶華寺中救過臣妾性命的梅娘子……”
皇帝因方才已重賞過姜云昭，此刻態度明顯淡了幾分。
只隨意瞥了梅柔卿一眼，淡淡道：“既與你投緣，貴妃自行看著打賞便是。”
他頓了頓，緩聲道，“只記得，賞賜規制需有體統，萬不可越過姜家嫡女去。”
“是，臣妾明白。”
貴妃嬌聲應下，心中暗自得意。
皇帝終究還是松口了孟徐兩家的婚事，這讓她連日來的郁氣一掃而空。
她忍不住瞟了一眼柔妃，不過一個五品知州之女，一無世家支撐，二無兄弟依仗，即便封妃又能如何？
暫且容她猖狂幾日！
云昭冷眼瞧著貴妃的一舉一動，見她心愿得償后，目光便迅速與梅柔卿交匯一瞬，便知她二人所想。
即便陛下明面上不直接賞賜梅柔卿，但若貴妃以私誼贈禮，皇帝自然不會過問這等微末小事。
日后待到了碧云寺，貴妃若想召一兩個“貼心人”入寺相伴，更是易如反掌。
云昭默然垂眸，長睫掩去眼底銳光，心中主意已定。
碧云寺既有義母坐鎮，她必定要搶先一步前去布局。
至于姜綰心——
她此刻尚且不知，咒術反噬之苦，遠不止渾身如遭蜂噬那般簡單。
除非……有人心甘情愿，將反噬之力引至己身。
云昭的目光若有似無地掠過梅柔卿。
她從不屑于主動施咒害人，但若教她查明，那第三道陰毒咒術，當真落在了她母親蘇氏身上——
她必定要梅柔卿自食孽果，十倍償還！