小太監被他扼住喉嚨，完全無法反抗，只能發出“吭吭”的氣聲，臉上迅速失去血色，身體甚至開始由于缺氧而抽搐起來。
死亡的陰影如潮水一般涌來，瞬間席卷了意識，恐懼和無力漫上心頭，目光所及之處，只剩下了面前人冷漠無情的容顏。
……
不知過了多久，小太監終于徹底沒了氣息。
秦瑞楚嫌惡地把人甩到地上，先用溫泉里的水洗了洗手，然后直接一腳把尸體給踢進了池子里。
反正他明天就要走了，這間帶后院的宮殿肯定會分給其他得寵的面首。
與其讓那些賤貨平白撿個好處，不如就讓尸體在里面泡爛，惡心死所有人，否則都對不起他們這些天對自己的“關照”。
秦瑞楚盯著緩緩沉入池底的人，目光里滿是陰狠與算計。
前段時間，一個新來的小宮女不知道規矩，給他梳完頭發以后，巴巴地捧上一面銅鏡，想要得到夸贊。
其他宮女嚇得連忙跪地求饒。
都知道自家主子極其厭惡照鏡子，若是誰膽敢犯了忌諱，那可是絕對會沒命的！
她們紛紛朝著那名不知天高地厚的小宮女投去了同情的眼神，暗中希望她能夠死得痛快些，不要受到太多折磨。
秦瑞楚本來是想發怒的，然而當他抬手想要打翻鏡子的那一瞬間，突然瞥見了自己的樣貌———
他皺眉接過銅鏡，細細地打量起來。
小宮女見大家都跪在地上，有些不知所措，還以為是自己給主子梳的頭發不好看。
于是連忙解釋道：“奴婢的手藝是跟著王宮里的老嬤嬤學的，要是您不喜歡這款編發，奴婢還會其他的樣式……”
秦瑞楚抬起手來，制止了小宮女的話。
他認真端詳著自己的眉眼，發現雖然五官依舊，然而神態卻隱約發生了變化。
眼下出現些許烏青，瞳孔習慣性地向上看，整個人顯得陰郁又沉默，充滿了對世事的質疑與不信任，卻出乎意料地……
很像他那個老不死的先帝爹。
秦瑞楚長久地注視著銅鏡里的樣貌，突然覺得有些好笑。
曾經讓自己惶惶不能終日的長相，和生父”沒有任何相似度的長相，居然在如今這樣的情況下，與先帝變得殊途同歸起來。
他試著對鏡子露出笑容，得到的卻是一個似笑非哭的扭曲表情。
“……算了。”
秦瑞楚把銅鏡還給小宮女：“你們都出去吧。我想一個人待著。”
此話一出，宮女們頓時得到了赦免，生怕他改變主意，趕緊行禮道：“多謝主子恕罪！”
眾人迅速離開宮殿。
想到這里，秦瑞楚閉上了眼睛。
他雖然沒能陪侍在先帝的床前，送其最后一程，但無論是遲暮帝王，還是面前沉底的小太監，也不過只是蕓蕓眾生里的一具肉體凡胎。
死了就是死了，死了的人會腐爛發臭，生前再怎么尊貴顯赫，也逃不開化作淤泥的命運。
那他還有什么好顧忌的呢？
最壞的結果無非就是個死，死在奪位的路上，也總比死在女人的床上，帶著面首的名聲下地府要強。
他轉身離開了后院。
而溫泉里的尸體依舊瞪著死不瞑目的眼睛，透過輕輕晃動的水波，目送這位大昌先太子遠去。
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趙忠和在豫州養了多日的傷，很快就接收到了宮中傳來的搜查令，特許他可以直接出兵抓捕盧氏私生子，并且當場斬殺。
驃騎將軍回京之前，還專門繞過來查看了他的傷勢。
“小伙子身體可以，”驃騎將軍用力按了一下趙忠和綁繃帶的地方，差點壓得他吐血：“恢復得不錯！”
趙忠和虛弱地捂住傷處，假笑道：“哈哈，多謝將軍謬贊。”
旁邊的宮女嚇得渾身一個激靈，連忙給這位貴客上茶，以免將軍不小心就把趙大人給弄死了，到頭來被問罪的還是他們這群奴才。
驃騎將軍性格好得不行，接過茶盞之后，還樂呵呵地向宮女道了謝，才找了個空位坐下。
他問道：“趙大人這回養好傷了，是準備和本將軍一起回京，還是留在豫州替陛下辦事？”
趙忠和往后挪了一下身子，靠在軟榻上：“陛下還沒說讓奴才回京的事情，奴才便先安心待在豫州，不著急啟程。”
“再說了，只要有將軍您這位肱骨之臣，無論京中發生什么事情，論資歷，也輪不到奴才來替陛下分憂。您才是大昌的定海神針吶。”
驃騎將軍被他這幾句話哄得眉開眼笑：“哎喲，哪里的事，這都是身為人臣應該做的本分。”
兩人就這么有一搭沒一搭地聊著，直到外面進來個小太監，恭敬行禮道：“奴才見過將軍，見過趙大人。”
“快快請起。”
驃騎將軍看見了他手里的信件，于是起身道：“你有話要和趙大人單獨說，對吧？那本將軍先走一步，莫送，莫送。”
宮女們陪著他離開房間，直到幾人的腳步聲漸遠，小太監才把信遞給了趙忠和：“這是陛下派快馬送來的私信，還請大人過目。”
趙忠和接過信封，拆開一看，只見里面寫著幾個大字：“速速前往邊境，攔截順親王的人。”
內容沒頭沒尾的，讓人看不明白。
趙忠和把信紙放到燭火上燒了，問小太監道：“陛下還有其他吩咐嗎？不會只有這一封信吧？”
“沒有了。”
小太監聞著空氣中的焦糊味，回答道：“陛下說，此次事關重大，不可隨意讓外人傳話，只要您到了邊境，就會明白他是什么意思了。”
趙忠和：……不，我并不明白他到底是什么意思。
然而君主有令，奴才不得不從。他只能披上外衣，從軟榻上翻身坐起來，嘆氣道：“交代下去，所有人收拾行李，明日一早出發邊境。”
小太監恭敬應聲道：“是！”
與此同時，身處皇宮里的秦瑞軒打了一個大大的噴嚏。
花丞相連忙站起身來：“陛下，要不要臣去給您叫個太醫來？”
“不用。”
秦瑞軒揮了揮手，示意花丞相坐下，然后把奏折推到了他的面前：“這些折子你都看過了嗎？”
花丞相點了點頭。
“那依照丞相的想法，朕究竟該聽哪一方的意見呢？”
豫州盧氏被誅九族，昭京郡主大義滅親揭發金氏惡行，以馬文章為首的十幾個大臣統統被打入大牢，著日問審。
這么多事情趕在一起被查封，京城許多世家也察覺到了局勢不對，紛紛上書，請求陛下征討大漠，以平息內賊之亂。
然而也有一部分老臣不同意開戰，覺得當今圣上還太年輕，應該將目光放在江山社稷上，不要成天打打殺殺的，有失大國風范。
花丞相抹了一把不存在的冷汗，試探性地問道：“臣聽聞陛下已經傳令，讓驃騎將軍回京了？”
秦瑞軒挑起眉毛：“丞相的消息倒是靈通。”
花丞相表面上呵呵賠笑，心里都快煩死了：要是消息不靈通，自己還能坐穩這個丞相的位置嗎？
他私心里肯定是不希望秦瑞軒開戰的，不為別的，就為自家女兒花應云。
寶貝女兒剛和蘇家訂了親，要是皇帝執意要與大漠打仗，兩個小輩的親事肯定要往后靠。
但是客觀上而言，自從秦瑞軒登基之后，大昌的國情就變得越來越好。
陛下先是以雷霆手段處理了當時的兵部尚書何良，將一眾貪官的府邸全部抄了個底朝天，為國庫增添了不少財富。
緊接著推行重農政策，頒布官民合作的法令，以公平公正的價格收購平民百姓們的農作物，不僅調動了農民耕地的積極性，還充實了義倉①，為戰事做好了完全準備。
后來又派驃騎將軍南巡，打擊地方土匪，救地方百姓于水深火熱之中，初步實現了天下大同的理念。
現在著重打擊了圈地為王的豫州，以儆效尤，不僅起到了警示的效果，更提高了世家的忠誠度———
如果你不忠于皇室，那么就等著像盧氏一樣被誅九族吧。
以最低的成本，換取了最大的利益，縱使花丞相兩朝為臣，也必須承認，秦瑞軒比他老子要厲害多了。
皇帝有本事有能力，手里有財有糧又有兵，將軍還是從小陪著長大的武學太傅，忠心耿耿沒話說。
那他就想打個仗，拓展一下疆土，只要攻打下大漠，無論對官還是對民，都是件利大于弊的好事，花丞相怎么能對這樣的明君說出一個“不”字？
更何況，驃騎將軍都被召回了京城，這妥妥就是準備打仗的信號啊，除非自己的腦袋被門夾了，否則他這輩子都不可能違抗陛下的意思。
槍打出頭鳥，聽過沒有？
于是花丞相老實回答道：“臣是陛下的丞相，只要陛下有意，臣自當全力支持您，絕無二話。”
秦瑞軒瞇起眼睛看了他半天，評價道：“老奸巨猾。”
他把不同意開戰的折子全部挑了出來，往花丞相的懷里一扔：“這些不要，盡說些朕不愛聽的話，全部打回各自的府邸，叫他們好生反省。”
花丞相手忙腳亂地接過折子，翻開一看，不光是主和派，就連中立派都被陛下給狠狠批斗了幾句，圣心可謂是昭然若揭。
秦瑞軒拿起毛筆，龍飛鳳舞地寫下幾行大字，然后將圣旨也一并扔了過去：“還有這個。”
花丞相：“這是什么？”
“上次順親王闖進皇家馬場，故意沖撞了瑜貴妃，是太后娘娘從中調和，以順親王本人也被刺傷為由，阻止了朕的問罪。”
“再一再二不再三，先帝在世時，他就暗中挑撥過朕與先太子的關系；馬場是第二次，這回是第三次。”
沒等花丞相再露出疑惑的表情，秦瑞軒就冷聲解釋道：“他派人去了邊境，想要暗度陳倉，將先太子給接回大昌。”
花丞相：……
花丞相差點跪下來。
這是他能聽的皇家秘辛嗎？！
順親王明擺著就是打算作壁上觀，引得陛下和先太子再次爭斗起來，最好打個兩敗俱傷，他才好從中作梗，趁機染指皇位。
就連自己都能明白的道理，陛下肯定早已看透了事情的前因后果，忍無可忍，準備對順親王出手了。
花丞相哆哆嗦嗦地問道：“那……那陛下是怎么知道順親王……呃，派人去了邊境？”
聞言，秦瑞軒皺眉看了他一眼，似乎對自家丞相的蠢問題很是無語：“普天之下，莫非王土。”
“順親王有自己的封地，本來就不該長時間留在京城。如今他本人還在王府，手下卻悄悄地出城了，自然有縣令快馬加鞭進京，向朕上報情況。”
丞相雖然愚鈍，但好歹并非朽木之才，只是反應慢了些，老年人都這樣。
所以秦瑞軒并不在乎他偶爾犯傻，起身說道：“他在朕的眼皮子底下開賭坊，以為朕顧念兄弟情誼，不好太過干涉。”
“然而他做的這些壞事，一樁樁一件件，全是不利于朕統治的挑釁之舉，朕并非韓信，面對胯下之辱仍不動聲色。”
說著，他來到窗邊，望向遠方的殿頂，冷冷地吐出幾個字：
“凡是擋朕為君之路者，殺無赦。”
花丞相恭敬應聲道：“臣自當以陛下馬首是瞻。”
然而就在這時，殿外突然傳來了匆忙的腳步聲，是老太監趕來的步伐：“陛下，陛下！”
秦瑞軒被這個死閹人尖利的一嗓子給破壞了氛圍，忍不住嘖道：“什么事？”
老太監這回卻沒有矯揉造作地賣慘，而是實打實地沖進養心殿內，撲通一下跪倒在兩人的面前。
他喊道：“陛下快去看看吧，坤寧宮那邊派人來，說皇后娘娘快要不行了！”
花丞相來往養心殿多次，從來沒聽過老太監如此中氣十足的聲音，頓時覺得十分震撼。
只不過更震撼人心的，還得是老太監說出的話，花丞相一下子也顧不上到底哪個更具有沖擊力了，連聲追問道：“誰？皇后娘娘？”
“正是！”老太監已經開始抹淚：“還請陛下快些去吧，奴才聽著，坤寧宮那邊的人已經很著急了！”
秦瑞軒當機立斷道：“走，起駕坤寧宮。”