花應(yīng)云把身上的披風(fēng)交給婢女，接過父親遞來的黃紙，往屋內(nèi)走去：“這次又是哪家的男兒？”
花丞相跟在她身后，笑瞇瞇道：“你看看不就知道了。這可是為父千挑萬選，從一眾紈绔子弟里面選出來的好男子。”
屋內(nèi)放著新添置的火盆，比外面要暖和不少，花應(yīng)云順手拿起墻角的長鉗，撥動(dòng)起里面的銀絲炭，將它們依次翻了個(gè)面。
花夫人早就被丈夫的這番話勾起了興趣，見女兒不為所動(dòng)，連忙催促道：“你快看看紙上都寫了什么？”
迎著父母兩人期盼的眼神，花應(yīng)云無可奈何地放下鉗子，坐到一旁的軟榻里，才把黃紙舉到面前，草草地掃了幾眼：“如今京城里的公子哥都已早早娶妻，哪里還有符合你們要求的好男子——蘇禹？”
她把這名字念了幾遍，直接將黃紙扔到一旁的桌子上：“這誰??？不認(rèn)識(shí)?！?/p>
“據(jù)我所知，那些有名有姓、能夠叫得上名號(hào)的世家大族里，好像并沒有蘇姓人家吧？可別是個(gè)私生子……”
她話還沒說完，花丞相就三步并作兩步走過去，把黃紙搶了回來：“拿來拿來！死丫頭，就你成天愛胡說八道，為父怎么可能給你找個(gè)私生子？”
他氣呼呼地把東西遞給自家夫人，沒好氣道：“自己的終身大事都不上心，為父辛辛苦苦找了這么一通，還要受你這般惡意的揣測，真是狗咬呂洞賓，不識(shí)好人心。”
花應(yīng)云一聽這話，反骨勁兒就上來了，她毫不客氣地回道：“我要是狗，那你就是狗老爹！”
父女兩人互相吹胡子瞪眼，誰也不服誰，吵得花夫人直犯頭疼，她掀開珠簾走進(jìn)里屋，坐到書桌旁，才仔細(xì)打量起紙上的內(nèi)容。
蘇禹，年二十，家住京街東巷，現(xiàn)任兵部員外郎，無家世背景，正在協(xié)助中郎將追查先太子的行蹤。
他的職位是由陛下身邊的趙忠和大人一手提拔上來的，沒有經(jīng)過科舉和內(nèi)推，當(dāng)上官員的途徑暫時(shí)是個(gè)謎，不過好在職位不高，只是個(gè)從六品小官，無需對(duì)此過多追究。
他家境貧寒，每月只能依靠兵部發(fā)下來的補(bǔ)貼過活，但奇怪的是，他每日下午都會(huì)去京城最有名的私塾上半天課，似乎是在為兩年以后的科舉考試做準(zhǔn)備。
花夫人皺起了眉毛，對(duì)著自家夫君喊道：“老爺，您進(jìn)來一下?！?/p>
花丞相好不容易掙脫了女兒的魔爪，揉著被她扯紅的耳朵走了進(jìn)來，好聲好氣道：“夫人請(qǐng)說。”
“妾身依稀記得，隔壁上官家的大公子在入仕之前，似乎也曾在這家私塾上過學(xué)，束脩很是昂貴，并非蘇禹的家庭可以擔(dān)負(fù)得起。”
花夫人指著紙上的情報(bào)道：“然而自半年前起，他就已經(jīng)開始在私塾念書，并且成績非常出色，您看———儒學(xué)、算術(shù)、書法以及四書五經(jīng)，各項(xiàng)科目皆優(yōu)。”
“這孩子絕非貧苦家庭出身，背后必有高人相助，妾身并不放心把女兒交給這樣的人，城府太深，令人捉摸不透?！?/p>
聽完這些話，花丞相把頭探了過來，認(rèn)真看了看那幾行字，有些納悶道：“怪了，我方才怎么沒注意到這些事情呢？”
他直起身子，摸著下巴思考了片刻，才道：“可是據(jù)我所知，這個(gè)孩子的人品極佳，兵部各官員只要提起他來，都對(duì)其贊不絕口?！?/p>
“聽說蘇禹不僅為人和善，頭腦也很是聰明，交代給他的事情，不需要過多叮囑，準(zhǔn)能給你交上滿意的答復(fù)，光是這點(diǎn)就比那些紈绔子弟要好上了不少?！?/p>
說到這兒，花丞相忍不住嘆了一口氣，輕聲道：“你也知道，依照咱們家這樣的情況，不知道還能在天子身邊侍奉多久……所以更需要一個(gè)聰明人來擔(dān)起大任?！?/p>
“家世背景算不上什么，最重要的是人品要過關(guān)，不能吊兒郎當(dāng)朝三暮四，這樣我才能放心地把應(yīng)云托付給他。”
屋內(nèi)逐漸沉默下來，只能聽見炭火在銅盆里發(fā)出細(xì)微的噼啪聲。
“可是……”
花夫人猶豫地開口道：“有時(shí)候道聽途說的消息，也并不一定可靠。老爺，您莫要怪妾身多想，只是他的來歷實(shí)在可疑，此人是如何得到趙忠和大人賞識(shí)的？”
“那位趙忠和大人也是個(gè)狠角色，據(jù)說先帝離世之前，只有他和陛下，以及幾位親近官員在場?！?/p>
她壓低了聲音道：“按道理來說，他作為先帝身邊的大宦官，在改朝換代以后，理應(yīng)自請(qǐng)離宮，不再輔助帝王才是?！?/p>
“況且先帝與陛下的關(guān)系鬧得那樣僵，趙忠和作為當(dāng)事人，卻能做到片葉不沾身，依舊留在御書房內(nèi)，繼續(xù)擔(dān)任正一品掌印大太監(jiān)的職務(wù)，您難道不覺得這事兒有蹊蹺嗎？”
花夫人站起身來，小心地往前屋看了一眼，只見女兒靠在軟榻里，又昏昏欲睡起來，似乎聽不見他們的談話，才放心道：“所以妾身以為，必須先調(diào)查清楚蘇禹與趙忠和之間的關(guān)系，才能把他納為女婿的人選中來?！?/p>
迎著妻子的目光，花丞相有些為難道：“蘇禹已經(jīng)是咱們目前能夠找到的最合適人選了，按照應(yīng)云的年紀(jì)，實(shí)在是找不到家世相當(dāng)?shù)墓痈缌?，除非你讓她做妾。?/p>
“屁話！”
花夫人維持許久的溫和面具終于裂開了一條縫，她咬牙道：“我女兒絕不可能做妾！從我祖母的祖母的祖母起，從始皇開國以來，我家的女子就沒有給人當(dāng)妾的說法！”
花丞相早就猜到了她要這么說，于是聳了聳肩，無奈道：“那沒辦法，咱們女兒運(yùn)氣不好，只能向下兼容，不求家世顯赫，但求為人光明磊落?！?/p>
花夫人的臉色很難看，她站在原地沉默了好一會(huì)兒，才極為不情愿地松口道：“行吧，既然如此，你就派人再去把那蘇禹好好調(diào)查一番，比如家里幾口人、有無青梅小妹、衣裳穿多大尺碼……全部調(diào)查清楚，否則妾身是絕對(duì)不會(huì)同意的?！?/p>
說完，她捂住自己的額頭，苦惱不已：“怎么會(huì)這樣呢？應(yīng)云生得如此亭亭玉立，貌美如花，為何卻連個(gè)如意郎君都尋不到呢？”
花丞相不敢再與她多爭論，只能悄悄地從桌上取走那張黃紙，來到書房外，交給了侍衛(wèi)，吩咐道：“去，派人去查兵部員外郎蘇禹，越詳細(xì)越好，把這張紙寫滿，再回來交差。”
侍衛(wèi)恭敬應(yīng)聲道：“是?！?/p>
————
另一邊，蘇禹狠狠地打了個(gè)噴嚏。
他把手里的毛筆放到一旁，起身給自己倒了杯熱茶，小心地啜飲起來。
溫?zé)岬牟杷虧櫫撕韲?，為身體帶來幾分暖意，同時(shí)讓人唇齒留香，在冬日的屋內(nèi)待著，實(shí)在是件再舒適不過的事兒了。
宮里寄來了一封信，出自二妹蘇青青之手。
“見字如晤，展信舒顏。等兄長收到信的時(shí)候，想來我已經(jīng)跟在太皇太后身邊，前往佛山寺修行了。不知家里情況可好？祖母的身體是否好轉(zhuǎn)？我為母親盤下的豆腐鋪?zhàn)樱庠趺礃樱俊?/p>
“幺妹如今已經(jīng)是名聲響當(dāng)當(dāng)?shù)拇蠓蛄?，我已?jīng)不擔(dān)心她的前程，準(zhǔn)備找機(jī)會(huì)把人請(qǐng)進(jìn)宮來，讓她成為名正言順的朝廷女醫(yī)。”
字里行間，已經(jīng)可見蘇青青的字跡之進(jìn)步，整體布局疏密有致，筆鋒蒼勁有力，懸彎處卻依舊能見其柔和的氣質(zhì)，可見其筆力精妙。
“陛下派人宣讀了旨意，往后我便是宮里的瑜妃了，擁有自己的宮殿，每月還能領(lǐng)到豐厚的份例。
“還望兄長莫要荒廢學(xué)業(yè)，也不必為家用而擔(dān)憂，信里附有一張官票，可以去錢莊兌換一百兩銀子，莫要弄丟了?！?/p>
讀到這里，蘇禹微微一笑，低頭喝了口茶水，把信放在桌子上，拿起旁邊的信封，果然從里面發(fā)現(xiàn)了官票。
這傻妹妹。
后宮環(huán)境險(xiǎn)惡，無論什么事都需要銀錢打點(diǎn)，她卻總是擔(dān)心家里人吃不好穿不暖，從而克扣己用，把錢全部寄回了家。
蘇禹把官票仔細(xì)地折起來，妥帖地放進(jìn)懷里，還輕輕拍了兩下，才拿起桌上的信件，繼續(xù)往下看去：
“趁著太皇太后離宮，陛下一定會(huì)大刀闊斧地進(jìn)行朝廷改革，兄長應(yīng)當(dāng)見機(jī)行事，盡快尋到先太子的行蹤，否則時(shí)間拖得越久，未來變數(shù)就越大，就連你也有可能被牽扯其中，這也是我最不愿意看見的。
“不必回信了，佛山寺天高路遠(yuǎn)，等到我回京的那日，再另尋機(jī)會(huì)敘舊。替我向家里的人問好，我身體康健，勿念。”
信不長，只有短短正反兩面，蘇禹來到窗邊，把信放在燭火上點(diǎn)燃，火焰貪婪地舔舐著黃紙，不消片刻，便把信件燃成了灰燼。
家里依靠這些寄回來的銀錢，已經(jīng)在京中購置了新的住處，還買了一個(gè)婢女，用來照顧年邁的祖母。
除了這些必要的開銷以外，蘇禹每個(gè)月都會(huì)去一趟錢莊，把妹妹的錢全部存起來。
他已經(jīng)和家人商量好了，不再動(dòng)用里面的一分一角，等到孩子出世，再專門請(qǐng)人打些幼兒戴的金銀首飾，送回宮里去。
蘇青青一個(gè)人在宮里單打獨(dú)斗，就算家里人不能提供助力，也決不能成為她的累贅。
想到這兒，蘇禹放下手里的茶盞，坐回桌子邊，拿起毛筆沾了下墨水，繼續(xù)處理起兵部的各項(xiàng)事務(wù)。
就在這時(shí)，外面?zhèn)鱽硪魂嚹_步聲。
小太監(jiān)輕聲喚道：“蘇大人，陛下請(qǐng)您去御書房一敘，奴才奉旨來接您進(jìn)宮。”
聞言，蘇禹有些疑惑：“陛下可說了有什么要緊事？”
小太監(jiān)答道：“奴才只是個(gè)跑腿的，不太清楚究竟所為何事?！?/p>
“好吧，我跟你走一趟便是。”
說完，他起身從衣架處取下一件披風(fēng)，認(rèn)真系好束帶，又吹滅了窗臺(tái)上的蠟燭，才走出了門外。
隨著小太監(jiān)的引領(lǐng)，蘇禹來到宮道口，穩(wěn)穩(wěn)地坐上了馬車，一路往皇宮的方向前進(jìn)。
御書房內(nèi)。
趙忠和接過奉茶宮女手里的托盤，悄聲走進(jìn)殿內(nèi)，把茶水和點(diǎn)心放到了皇帝的手邊，才恭敬出聲道：“陛下，您該歇息一會(huì)兒了?！?/p>
秦瑞軒抬起頭來，看了一眼旁邊的沙漏：“都這個(gè)時(shí)候了？派人去問問，太皇太后她們距離佛山寺還有多遠(yuǎn)？”
趙忠和奉命而去，很快又回來稟報(bào)道：“回陛下的話，出行隊(duì)伍每半個(gè)時(shí)辰就會(huì)派禁軍回來通報(bào)一次，按照位置來算，今晚戌時(shí)應(yīng)該就能抵達(dá)佛山寺?！?/p>
秦瑞軒點(diǎn)了點(diǎn)頭，拿起一旁的糕點(diǎn)笑道：“看來她們的動(dòng)作還挺快，倒是朕關(guān)心多余了?！?/p>
外面?zhèn)鱽硗▓?bào)聲：“報(bào)——兵部員外郎蘇禹求見！”
“讓他進(jìn)來吧，趙忠和，你去側(cè)殿休息一會(huì)兒，站久了也挺辛苦的?！?/p>
趙忠和聽明白了陛下的言外之意，無非就是給自己遞臺(tái)階，讓他回避片刻，別站在御書房聽天子和員外郎的談話。
于是他頓了一下，低下頭恭敬應(yīng)聲道：“是，多謝陛下恩典，奴才先行告退?！?/p>
來到殿外，趙忠和接過小太監(jiān)遞來的暖手爐，對(duì)著蘇禹道：“蘇大人，陛下有請(qǐng)，您直接進(jìn)去吧?！?/p>
兩人也算是有過不少交情了，于是蘇禹對(duì)著他露出幾分笑意，點(diǎn)頭道：“趙大人辛苦了。”
走進(jìn)御書房內(nèi)，迎面而來的就是陣陣暖意，還伴隨著淡淡的龍涎香，讓人舒適不已。
蘇禹摸了摸自己回溫的手腕，只覺得房間里溫暖如春。
他把披風(fēng)放到小桌子上，又將身上的衣褶拍干凈，才邁步走進(jìn)書房內(nèi)，單膝跪地行禮道：“臣蘇禹，奉命前來參見陛下，陛下圣安?！?/p>
秦瑞軒笑著指了一下旁邊的八仙椅，溫聲道：“蘇大人請(qǐng)坐。朕今日傳喚你過來，是想問一問，你往后有什么打算？”
蘇禹剛要落座，聽見這話，迅速站直了身體，堅(jiān)定地回答道：“臣自當(dāng)為陛下鞠躬盡瘁，死而后已！”
“不是?！?/p>
聽了這話，秦瑞軒有些哭笑不得，他擺了擺手道：“不是讓你表忠心?！?/p>
“朕是準(zhǔn)備問你，往后是想當(dāng)文官，還是想當(dāng)武官？”