太后沒(méi)有注意到她的小動(dòng)作，把指尖抵在額頭上，低聲道：“愿佛祖保佑皇帝身體康健，保佑我孫瑞王平安歸來(lái)。”
拜完佛，她在賢妃的攙扶下站起身子，突然想到了什么，對(duì)身邊的宮女吩咐道：“明日派人把偏殿收拾出來(lái)，召瑞王妃和蘇庶妃到宮里小住幾天吧。”
“如今王府里沒(méi)個(gè)男人，她們兩個(gè)的身子又金貴，只怕下人伺候不周，還是住到宮里，讓哀家親自瞧著，才能放心一些。”
宮女恭敬應(yīng)聲道：“是。”
太后扶著賢妃的手走出小佛堂，溫聲道：“前幾日皇后生辰，哀家原本是想去的。”
她接過(guò)宮女手里的扇子，抵在額頭上，擋住刺眼的陽(yáng)光：“只可惜哀家一到晚上就疲乏得緊，只能差人回去推脫了邀請(qǐng)，沒(méi)能赴宴。”
“皇帝如今也越發(fā)固執(zhí)自大，好端端的突然要去攻打大漠，只怕是在那日的晚宴上說(shuō)了些難聽(tīng)的，弄得大家很是下不來(lái)臺(tái)，只有皇后強(qiáng)撐著體面，附和他的話(huà)。”
一行人往正殿走去，賢妃垂著頭恭順地聽(tīng)太后絮叨，額頭上漸漸滲出熱汗來(lái)。
太后猶然未覺(jué)，慢悠悠地走在長(zhǎng)廊里，嘆息道：“饒是瑞王孝順懂事，主動(dòng)請(qǐng)纓，也難免讓他們夫妻感情受損。”
“只怕皇后還以為哀家故意把爛攤子扔給她收拾，心里指不定怎么埋怨我呢。”
聽(tīng)到這話(huà)，賢妃笑了起來(lái)：“瞧您這話(huà)說(shuō)的。”
“皇后是陛下的發(fā)妻，他們相濡以沫這么多年，怎么會(huì)計(jì)較這些小事呢。倒是太子……”
她的語(yǔ)氣里帶上了幾分擔(dān)憂(yōu)，也不知是真心還是假意：“這孩子的性格實(shí)在是古怪，就連自己的父皇也不放在眼里，竟敢當(dāng)著這么多人的面公然抗旨。”
“陛下被他氣得連連咳嗽，只怕這次病情加重，也是因?yàn)樘尤涡酝秊椋z毫不顧父子情面吧。”
太后搖了搖頭：“朽木不可雕也。”
說(shuō)話(huà)間，她們已經(jīng)繞過(guò)長(zhǎng)廊，來(lái)到了正殿。
大宮女已經(jīng)在窗戶(hù)下擺好了冰盆，絲絲涼氣彌漫出來(lái)，瞬間拂去了夏日的燥熱，讓人倍感舒適和清爽。
太后坐在主位上，端起茶盞，輕輕抿了一口，對(duì)身邊的嬤嬤問(wèn)道：“今天的茶是誰(shuí)煮的？”
嬤嬤恭敬答道：“回太后娘娘的話(huà)，是一個(gè)新來(lái)的小宮女。”
太后忍不住皺起眉毛，放下了茶盞：“太濃了，喝著嘴里發(fā)苦。哀家不喜歡這個(gè)味道，讓她跟著其他宮女再多學(xué)一段時(shí)間吧。”
“是，老奴這就去給您換一壺新茶。”
見(jiàn)嬤嬤端著托盤(pán)離去，太后有些悵然道：“過(guò)了這么久，哀家還是喜歡之前蘇庶妃在宮里時(shí)，她親自煮的茶。”
“蘇庶妃年紀(jì)雖小，但做起事來(lái)細(xì)心又認(rèn)真。早春的時(shí)候，哀家隨口說(shuō)了句桃花開(kāi)了，她就把這件事惦記在心里，偷偷跑去摘了些花瓣，洗干凈了煮成花茶，端來(lái)給哀家喝。”
想到這里，太后的臉上露出溫和的笑意：“她得了瑞王的喜愛(ài)，又有了身孕，如今看來(lái)，這孩子當(dāng)真是個(gè)有福氣的。”
賢妃笑吟吟地接話(huà)道：“明日蘇庶妃不是要入宮嗎，剛好讓她來(lái)慈寧宮，陪在您身邊喝茶說(shuō)話(huà)。”
太后點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意大宮女道：“這些事情就交與你去準(zhǔn)備吧，明日給瑞王妃賜一套八寶鳳紋頭面，給蘇庶妃賜一套銀玉翡翠頭面。”
大宮女恭敬應(yīng)聲道：“是。”
沒(méi)了茶水，嬤嬤從外面端來(lái)兩碟糕點(diǎn)，分別放在了太后和賢妃手邊，笑道：“這是四公主殿下吩咐老奴送進(jìn)來(lái)的點(diǎn)心，讓您二位都嘗一嘗。”
幾塊淺藕色的荷花酥躺在碟子里，上面還各自點(diǎn)綴著一片薄荷葉，散發(fā)著清甜的香氣。
太后打量著小巧玲瓏的糕點(diǎn)，問(wèn)道：“四公主來(lái)了？怎么不帶她進(jìn)來(lái)坐一坐？”
嬤嬤回道：“公主殿下說(shuō)天兒太熱，她過(guò)幾日再來(lái)您這里請(qǐng)安。”
太后無(wú)奈道：“這小丫頭。”
她隔著手帕拿起荷花酥，放在嘴邊輕咬一口，有些驚訝道：“喲，這點(diǎn)心的餡居然是涼的？”
聞言，賢妃也嘗了嘗，笑道：“皇后娘娘的生辰宴上也有這道糕點(diǎn)。想來(lái)是四公主殿下念著皇祖母沒(méi)能吃上它，才專(zhuān)門(mén)派人送了過(guò)來(lái)。”
太后連吃三塊，才意猶未盡地把帕子放下，笑道：“溫寧是最會(huì)討哀家歡心的，女孩兒到底惹人疼一些。”
就在這時(shí)，外面突然進(jìn)來(lái)一個(gè)慌慌張張的小太監(jiān)，沒(méi)經(jīng)過(guò)通報(bào)，徑直闖了進(jìn)來(lái)。
他氣喘吁吁地跑到大殿中間，噗通一下跪倒在地，大聲道：“太后娘娘、賢妃娘娘，陛下在御書(shū)房暈倒了，還請(qǐng)您二位去看看吧！”
“什么？”
太后皺著眉站了起來(lái)：“身邊的人怎么不照看著些，請(qǐng)?zhí)t(yī)了沒(méi)有？”
小太監(jiān)回道：“趙忠和大人已經(jīng)去請(qǐng)了，太醫(yī)還在路上，所以就派奴才等人來(lái)請(qǐng)各宮娘娘，一同去看看陛下的情況。”
賢妃的心里有些煩躁，她回頭看了看窗外的陽(yáng)光，這么熱的天，好不容易才坐下來(lái)休息，又要去御書(shū)房？
太后身份尊貴，能夠坐轎子去，但是自己作為臣媳，只能跟在后面走。
有病就讓太醫(yī)看看得了，她和太后又不會(huì)治病，去了能做什么？
然而不痛快歸不痛快，太后都起身了，賢妃也只能站起身子，扶著宮女的手道：“母后，咱們跟著這小太監(jiān)去看看吧。”
太后微微一點(diǎn)頭：“行，走吧。”
眾人匆忙趕到御書(shū)房，皇后早就在門(mén)口等候多時(shí)，見(jiàn)到太后，立刻恭敬行禮道：“臣妾見(jiàn)過(guò)母后。”
“快起來(lái)。”
太后上前兩步握住她的手，面上露出幾分擔(dān)憂(yōu)的神色：“你進(jìn)去看過(guò)皇帝沒(méi)有？他的身子可還好？”
皇后溫聲道：“母后莫擔(dān)心，陛下并無(wú)大礙。”
“太醫(yī)已經(jīng)把過(guò)脈了，他說(shuō)陛下是由于憂(yōu)慮過(guò)重導(dǎo)致的氣血不暢，等會(huì)兒開(kāi)幾副藥方，陛下喝過(guò)以后很快就能醒過(guò)來(lái)。”
太后這才放下心來(lái)：“那就好。”
她跟在小太監(jiān)的身后走進(jìn)御書(shū)房，只留下賢妃對(duì)著皇后行了一禮：“臣妾見(jiàn)過(guò)皇后娘娘。”
皇后伸手把她扶起來(lái)，笑道：“讓母后和陛下單獨(dú)說(shuō)說(shuō)話(huà)吧，你陪本宮在院子里走一走。”
“是。”
她們二人屏退了身后的宮女，順著走廊來(lái)到后院。
來(lái)到偏僻的樹(shù)蔭下，賢妃環(huán)顧一圈，見(jiàn)四下無(wú)人，才開(kāi)口問(wèn)道：“娘娘，陛下的身體究竟怎么樣了？”
“不好說(shuō)。”
皇后有些疑惑道：“藥效應(yīng)該沒(méi)有這么快才對(duì)，本宮早就算好了時(shí)間，能保證在瑞王回京之前，都讓人看不出端倪。”
賢妃回想起生辰宴上，趙忠和遞給皇帝的那幾粒藥丸，猜測(cè)道：“會(huì)不會(huì)有其他人也在暗中動(dòng)手？”
聽(tīng)了這話(huà)，皇后沉思片刻，才道：“那本宮就把自己的人給撤下來(lái)，以免被太醫(yī)察覺(jué)。”
賢妃點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也好。”
皇后無(wú)子，膝下只有一位嫡公主秦溫寧，便把這個(gè)女兒放在心尖上寵著，早先皇帝試圖將四公主送去大漠和親，就已經(jīng)惹來(lái)這位國(guó)母的不滿(mǎn)。
而當(dāng)今太子性格古怪，如果任由他坐上皇位，說(shuō)不定還會(huì)對(duì)四公主下手，把人送出去當(dāng)作利益交換。
皇后絕對(duì)不允許這種事情發(fā)生。
所以她早就與賢妃達(dá)成了協(xié)議，兩人帶著各自背后的家族和權(quán)勢(shì)，齊心協(xié)力支持瑞王上位。
到時(shí)候皇后能夠成為母后皇太后，賢妃成為圣母皇太后①，而四公主則可以獲封長(zhǎng)公主，自立府邸，不必再受到任何約束。
早在前幾日的宴會(huì)結(jié)束后，瑞王就派人悄悄給賢妃送了一封信。
他在信中表明了攻宮篡位的想法，希望母妃能夠與自己里應(yīng)外合，一同拿下皇帝性命。
天時(shí)地利人和，賢妃哪有不答應(yīng)的道理？于是她和皇后二人一合計(jì)，決定給皇帝下藥。
只不過(guò)目前看來(lái)藥效可能有點(diǎn)太猛了，導(dǎo)致皇帝沒(méi)受住劑量，光天化日之下暈倒在了御書(shū)房。
就在這時(shí)，院子外傳來(lái)宮女的呼喚聲：“皇后娘娘，賢妃娘娘，陛下醒了！”
皇后回頭往外面看了一眼，輕聲道：“走吧，事已至此，容不得我們?cè)俸笸肆恕！?/p>
賢妃鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
————
自從白娥失蹤以后，白慧就整日待在自己的院子里，再也沒(méi)有外出過(guò)一步。
她的婢女小鶯端著午膳從門(mén)外走了進(jìn)來(lái)，勸說(shuō)道：“姨娘，您多少還是吃一些吧，別餓壞了身子。”
白慧舉著繡花針的手一頓，淡淡道：“我不餓，就放在那兒吧，或者你吃了也行。”
小鶯明白自己這位主子的脾氣，嘆了一口氣，也沒(méi)再多勸，把托盤(pán)輕輕地放在桌子上，拿起茶壺出去燒水。
聽(tīng)見(jiàn)她的腳步聲漸遠(yuǎn)，白慧卻再也沒(méi)了刺繡的心思，放下手里的針線，愣愣地發(fā)起呆來(lái)。
她與妹妹白娥之間，說(shuō)來(lái)也可笑。
兩人同為家中庶女，待遇卻天差地別。白娥的母親更受寵，所以白娥把其他庶女當(dāng)成奴婢來(lái)使喚，而白慧便是任她欺辱的“奴婢”之一。
只不過(guò)白慧比她年長(zhǎng)，容貌也更清麗，和賢妃年輕時(shí)有三分相像，所以白娥對(duì)她也不敢太過(guò)分。
后來(lái)賢妃派人來(lái)家中挑選適齡的女子，準(zhǔn)備送到瑞王府里當(dāng)侍妾，白慧由于相貌被選中，而白娥則一哭二鬧三上吊，求著父親讓她進(jìn)宮，說(shuō)自己離不開(kāi)姐姐。
于是父親心一軟，就把姐妹二人送到了賢妃的面前。
白慧幾乎惡心得要吐。
如果白娥在身邊，那么對(duì)她而言，王府就是第二個(gè)合上眼、捂住耳、閉緊嘴都逃不出的地獄了。
她討厭白娥！！
這種事情不能深想，越想越難受，越想就越呼吸不過(guò)來(lái)。自己得想個(gè)辦法，擺脫這個(gè)趴在身上吸血的妹妹。
這時(shí)，一道女聲打斷了白慧的思緒。
小鶯的聲音從門(mén)外傳來(lái)：“有什么事就和我說(shuō)吧，姨娘身體不適，正在屋內(nèi)休息。”
護(hù)院低聲說(shuō)了些什么，讓人聽(tīng)不清。
小鶯點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意自己知道了，轉(zhuǎn)身就回來(lái)推開(kāi)門(mén)，道：“姨娘，王妃派人來(lái)傳話(huà)了。”
“這幾日她和蘇庶妃要去宮里小住，王府里一切事務(wù)都交給管事打理，讓咱們有什么需要就去找管事。”
白慧想了想，問(wèn)道：“管事不是受了腰傷嗎？王爺離開(kāi)京城的那日，他都告病在床，沒(méi)能起身來(lái)送行。”
小鶯回道：“這奴婢就不知道了，反正護(hù)院是這么說(shuō)的，不過(guò)想來(lái)府里也不會(huì)出什么事。”
聽(tīng)了她的話(huà)，白慧沉思片刻，回想府里還有哪些侍妾。
隔壁院子的沈昭華不得王爺和蘇庶妃喜愛(ài)，被下令不準(zhǔn)靠近小花園，趁著這幾日難得主子們都不在府，她肯定是要出院子透透氣的。
而另一邊的玉娘和鳳仙得了蘇庶妃的允許，能夠常常出府探親，在外一待就是一整天，和自己也沒(méi)什么沖突。
思來(lái)想去，自己也只能待在屋里繡些女紅，以此度日了。
她嘆了一口氣，起身坐到桌子旁邊，拿起筷子夾了些白菜放進(jìn)嘴里，沒(méi)滋沒(méi)味地嚼了起來(lái)。
然而外面又響起交談聲，這次是一個(gè)陌生的嬤嬤：“小鶯姑娘，麻煩你進(jìn)去稟報(bào)白慧姨娘，讓她將白娥姨娘的東西都收拾起來(lái)，交給老奴一同去焚燒了吧。”
小鶯疑惑地問(wèn)：“為何要焚燒？”
“死人的東西當(dāng)然要焚燒，如今蘇庶妃有孕，府里可不能再留下那些不吉利的物品。”
屋外安靜了一瞬。
“……誰(shuí)是死人？”
那老嬤嬤看了小鶯一眼，語(yǔ)氣里已經(jīng)帶上了些不耐煩：“姑娘，麻煩你盡快讓白慧姨娘把東西取出來(lái)吧，老奴也是奉命行事。”
“這天兒熱得不行，你就當(dāng)可憐我這個(gè)老婆子，別總是讓我站在這大太陽(yáng)底下挨曬。”
小鶯啞口無(wú)言，只能應(yīng)聲道：“好……我馬上去稟報(bào)姨娘，你且等一等吧。”
然而還沒(méi)等她走上臺(tái)階，屋門(mén)被猛地拉開(kāi)了。
白慧站在門(mén)框里，臉色已經(jīng)是一片煞白，抖著聲音問(wèn)道：“說(shuō)清楚，誰(shuí)死了？”